Sekitar 5.900 tahun yang lalu, seorang wanita muda dimakamkan di lubang dangkal di Amerika Tengah. Meletakkan punggungnya dengan kaki terselip di dada dan lengannya yang rawan di sisi tubuhnya, ia tetap tidak terganggu selama hampir enam milenium. Sementara itu, jenazahnya dilindungi dari kondisi tropis Karibia oleh gundukan tempurung purba - pada dasarnya tumpukan kerang yang dirancang untuk menandai situs pemakaman atau tempat-tempat tertentu dalam lanskap - yang telah didirikan di atas kuburnya.
Sekarang, Laura Geggel melaporkan untuk Live Science, tim peneliti Kanada, Jerman dan Nikaragua telah mempertimbangkan tempat peristirahatan terakhirnya, yang terletak di tempat yang sekarang menjadi desa Nikaragua Bleera Kaanu, manusia tertua yang terkubur di Amerika Tengah bagian bawah hingga saat ini, menambahkan bab penting untuk catatan arkeologi di kawasan itu. Ketika kelompok itu menulis dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Antiquity, temuan itu “merupakan kontribusi penting bagi pemahaman kita tentang orang-orang awal” di Karibia.
Basis arkeologi Bleera Kaanu, yang secara resmi dikenal sebagai situs matriks kerang Angi, pertama kali digali pada tahun 1970-an, menurut David Ruiz Marull dari La Vanguardia . Namun, baru-baru ini, para peneliti akhirnya menggali kuburan wanita itu.
Sisa-sisa manusia purba jarang ditemukan di Amerika Tengah bagian bawah dan daerah tropis yang serupa, karena tanah masam cenderung merusak tulang. Untungnya, penulis utama Mirjana Roksandic, seorang antropolog di Universitas Winnipeg Kanada, mengatakan kepada Geggel dari Live Science, gundukan kerang yang diletakkan di atas kuburan wanita itu "mengurangi keasaman tanah dan membantu melestarikan sisa-sisa."
Dalam penelitian tersebut, penulis mencatat bahwa wanita itu masih dalam posisi penguburan aslinya ketika kuburan dibuka kembali. Meskipun kerangka itu sebagian besar selesai, kualitas tulang terganggu oleh kondisi pelestarian Karibia yang buruk.
Wanita itu kemungkinan berusia sekitar 25 tahun pada saat kematiannya (Roksandic M. et al., Antiquity 2018; milik BICU-CIDCA) Analisis forensik menunjukkan bahwa subjek kuno itu meninggal ketika ia berusia antara 25 dan 40 tahun. Meskipun terdapat keausan yang jelas pada giginya (sebuah penanda yang biasanya dikaitkan dengan usia yang lebih tinggi), para peneliti percaya bahwa ia lebih dekat dengan batas bawah kisaran usia ini, karena individu yang mengikuti diet berbasis makanan laut cenderung menunjukkan pertumbuhan gigi yang lebih buruk. Tidak ada penyebab kematian yang mudah terlihat.
Wanita itu berdiri 4 kaki 11 inci, dan memiliki, dalam kata-kata Roksandic, "otot-otot lengan sangat berkembang."
Mungkin sebagian besar ini berasal dari kegiatan mendayung atau yang serupa: Seperti yang dijelaskan Roksandic kepada Live Science, rekan penulis studi Harly Duncan, anggota komunitas Bleera Kaanu, memperkenalkan para peneliti lain kepada seorang wanita berusia 82 tahun yang baru saja mendayung empat jam untuk mengunjungi keluarga di seberang air.
Roksandic menambahkan, "Anak-anak semuda 9 tahun mendayung di sekitar pulau Rama" —sebuah gugusan tanah di pantai timur Nikaragua— "di tanah galian."
Masih terlalu dini bagi para peneliti untuk menawarkan analisis definitif budaya yang menghasilkan wanita. Untuk saat ini, jenazahnya ditahan di CIDCA Historical Cultural Museum di Pantai Karibia, tetapi seperti yang dicatat Geggel, para arkeolog harus segera menentukan langkah selanjutnya. Sebuah kanal Nikaragua yang dirancang untuk menyaingi Terusan Panama telah dikerjakan selama bertahun-tahun, meskipun konstruksinya terus menerus macet. Secara total, proyek ini diperkirakan menghancurkan atau mengubah hampir 1 juta hektar hutan hujan dan lahan basah, sesuatu yang menurut laporan majalah Smithsonian Matthew Shaer membuat para aktivis, ilmuwan, dan lainnya "semakin khawatir dengan dampak lingkungan dari saluran air buatan 173 mil. ”
Dalam sebuah wawancara dengan Brian Clark Howard dari National Geographic, Jorge A. Huete-Pérez, presiden Akademi Ilmu Pengetahuan Nikaragua, meminta perhatian khusus pada nasib gundukan makam di Bleera Kaanu, dengan bertanya: " Bagaimana pembangunan sebuah pelabuhan laut dalam di sebelahnya memengaruhi penemuan di masa depan? ”
