Ketika kontroversi “Toroceratops” pecah di musim panas tahun lalu, saya merasa kasihan pada Nedoceratops . Hampir tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun tentang dinosaurus bertanduk yang tidak biasa ini. Penggemar Triceratops menangis, meratap, dan mengertakkan gigi karena kesalahpahaman mereka bahwa paleontolog Museum of the Rockies John Scannella dan Jack Horner telah memusnahkan dinosaurus bertanduk yang dicintai itu sementara paleontolog bertanya-tanya apakah dinosaurus andalan dari Kapur Akhir ini bisa tumbuh menjadi apa yang sebelumnya disebut Torosaurus . Tetapi tidak ada yang meneteskan air mata pada proposisi bahwa Nedoceratops, juga, mungkin hanya tahap pertumbuhan Triceratops .
Dikenal dari tengkorak soliter yang dipamerkan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, Nedoceratops telah membingungkan ahli paleontologi sejak pertama kali dideskripsikan lebih dari 100 tahun yang lalu. Tengkorak itu ditemukan dari strata Cretaceous akhir yang sama yang menghasilkan Triceratops dan Torosaurus, namun dinosaurus yang akhirnya diberi label Nedoceratops berbeda dari keduanya. Tengkorak itu memiliki bentuk Triceratops - Torosaurus yang umum, tetapi dibedakan oleh kurangnya tanduk hidung, lubang kecil di bagian parietal frill yang diawetkan, dan dua lubang asimetris pada tulang squamosal berbentuk sayap yang membentuk perbatasan embel-embel. (Lubang-lubang ini dianggap bekas luka pertempuran lama dari beberapa bentrokan Kapur, tetapi penelitian kemudian menunjukkan perforasi yang tidak biasa ini sebagai bagian alami dari pertumbuhan tulang hewan itu.) Scannella dan Horner tidak setuju. Beberapa fitur yang tidak biasa, seperti tidak adanya tanduk hidung, termasuk dalam variasi yang diharapkan dari Triceratops, dan mereka menafsirkan lubang kecil di parietal menjadi tahap awal dari bukaan bulat yang lebih besar yang terlihat pada embel-embel bulat yang memanjang. Torosaurus . Oleh karena itu, Scannella dan Horner mengusulkan, tengkorak Nedoceratops adalah dinosaurus yang terperangkap dalam tindakan transisi antara bentuk Triceratops dan Torosaurus tradisional, yang menghubungkan ketiga hewan bersama-sama menjadi satu seri pertumbuhan akhir kehidupan.
Perbandingan Triceratops (kiri) dan Nedoceratops (kanan). Dari Scannella and Horner, 2011.
Andrew Farke, seorang ahli ceratopsian di Museum Paleontologi Raymond M. Alf, mencapai kesimpulan yang berbeda ketika ia menerbitkan analisis ulang tengkorak Nedoceratops awal tahun ini. Campuran fitur yang dipamerkan oleh Nedoceratops membedakan dinosaurus dari Triceratops dan Torosaurus, Farke berpendapat, yang akan menghapus bentuk dengan fitur transisi dari seri pertumbuhan. Lebih dari itu, Farke mengajukan kritik tambahan terhadap serial pertumbuhan yang diusulkan Scannella dan Horner— Lagipula, Torosaurus mungkin tidak tenggelam.
Sekarang Scannella dan Horner telah menerbitkan tanggapan terhadap tanggapan Farke. Bagi orang luar, ini mungkin terlihat seperti gema "Perang Tulang" abad ke-19, ketika para naturalis yang tidak suka berperang, Edward Drinker Cope dan Othniel Charles Marsh saling bertarung dalam percetakan mengenai identifikasi dan interpretasi yang tepat dari sisa-sisa dinosaurus. Headline untuk laporan LiveScience di koran baru menyatakan bahwa "debat mengamuk, " meskipun argumen itu mungkin lebih baik dilemparkan dari perbedaan pendapat yang telah menghasilkan beberapa kompetisi persahabatan. Farke dan Scannella adalah rekan dekat, dan seperti yang disebutkan Farke dalam tulisan di belakang layar tentang karya Nedoceratops- nya, para paleontologis telah membantu mengkritik dan memperkuat argumen masing-masing sebelum dipublikasikan. Para ahli paleontologi juga tidak akan saling menyerang pada pertemuan Paleontologi Masyarakat Vertebrata berikutnya.
Meskipun ada kebersamaan di antara para pihak, Scannella dan Horner menolak kritik Farke. Untuk satu hal, para peneliti yang berbasis di Montana berpendapat, masing-masing fitur Nedoceratops yang tampaknya unik dapat ditemukan dalam variasi Triceratops (yang mereka anggap termasuk hewan jenis Torosaurus ). Meskipun Triceratops secara klasik digambarkan sebagai "wajah bertanduk tiga, " ketika saya bertanya tentang tanduk Nedoceratops yang tampaknya tidak ada, Scannella menunjukkan bahwa "ada banyak spesimen Triceratops yang menunjukkan ornamen hidung yang rendah dan halus yang serupa - tidak cukup banyak. terlihat di ' Nedoceratops ' tetapi jelas mendekati keadaan itu. ”Sebagai alternatif, tanduk hidung Nedoceratops mungkin telah putus atau hilang setelah kematian karena tanduk itu tidak benar-benar melebur ke tulang hidung sampai akhir masa hidupnya. Saat ini tidak ada yang tahu pasti apakah tanduk itu hilang atau tidak pernah ada di sana, tetapi Scannella menekankan bahwa tidak satu pun dari skenario ini menghalangi gagasan bahwa Nedoceratops mungkin lebih baik dikategorikan sebagai Triceratops .
Dan itu belum semuanya. Beberapa fitur yang dianggap menandai tengkorak Nedoceratops sebagai individu tua yang telah selesai tumbuh adalah ambigu, kata Scannella dan Horner. Tekstur dan fusi tulang yang kasar antara tulang tengkorak tertentu — yang dianggap sebagai indikator kematangan, dan bahkan usia tua — adalah variabel di Triceratops dan tidak selalu mewakili rentang usia hewan secara akurat. Mereka menjunjung tinggi penafsiran asli mereka tentang dinosaurus sebagai Triceratops, dan saya harus mengakui bahwa saya merasa terhibur bahwa Scannella dan Horner menunjukkan bahwa Nedoceratops menerjemahkan ke “wajah bertanduk yang kurang memadai” di kertas mereka. Meskipun ini mengacu pada kurangnya tanduk hidung, ada keadilan puitis tertentu untuk itu di sebuah makalah yang berusaha untuk menenggelamkan nama. "Saya pikir 'wajah bertanduk tidak mencukupi' adalah nama yang sangat tepat mengingat bahwa genus tersebut kemungkinan mewakili variasi dalam Triceratops, " kata Scannella.
Scannella dan Horner menawarkan penjelasan untuk celah seperti celah di satu sisi embel-embel spesimen. (Tengkorak Nedoceratops yang telah selesai dipajang sebagian direkonstruksi, jadi kami tidak tahu pasti apakah ada lubang yang cocok di separuh lainnya.) Urutan transformasi yang diproyeksikan dari Triceratops ke bentuk Torosaurus -jenis memprediksi bahwa akan ada tahap di mana embel-embel padat Triceratops akan mengembangkan depresi atau lubang yang akhirnya akan terbuka untuk membuat fenestrae bundar yang besar. Scannella menjelaskan transformasi yang terjadi seperti ini:
Ketika Triceratops matang, parietal mengembangkan area yang semakin tipis yang akhirnya membentuk lubang yang sebelumnya dianggap sebagai karakteristik " Torosaurus ." Jika Anda mengambil Triceratops khas dengan embel-embel tebal dan padat dan telah menjalani transformasi ini menjadi " Torosaurus, " akan ada untuk mencapai titik di mana parietal akan mulai mengembangkan celah. Bukaan ini kemungkinan akan mulai agak kecil dan terus tumbuh seiring resorpsi berlanjut dan parietal meluas. Ini adalah apa yang kita lihat di “ Nedoceratops “ - itu adalah spesimen yang cukup matang, skuamosa sedikit memanjang (mendekati morfologi yang diamati dalam “ Torosaurus “), dan parietal memiliki bukaan kecil di tempat yang sama di mana di Triceratops kita melihat penipisan terjadi dan di " Torosaurus " kita melihat lubang. Jadi — satu kemungkinan adalah bahwa ini adalah genus berbeda dari dinosaurus yang memiliki lubang kecil di parietal-nya. Yang lain adalah bahwa ini hanyalah Triceratops yang terperangkap dalam tindakan menjadi " Torosaurus ." Jack dan saya mendukung hipotesis bahwa " Nedoceratops " sebenarnya adalah morfologi transisi, antara Triceratops dan " Torosaurus ."
Salah satu bidang perdebatan adalah jumlah ornamen bertulang segitiga yang disebut epiosifikasi di sekitar perbatasan fris Triceratops, yang terdiri dari tulang parietal dan tulang squamosal. Penelitian sebelumnya telah menetapkan bahwa tulang-tulang ini mulai menjadi ornamen yang menonjol dan runcing, tetapi ketika Triceratop menua, tulang-tulang ini diratakan sampai tidak terlihat. Pertanyaannya adalah apakah jumlah epiosifikasi ini dapat berubah selama pertumbuhan, sehingga menjembatani kesenjangan antara jumlah ornamen yang berbeda pada parietal Triceratops dan Torosaurus .
Sementara Triceratops biasanya memiliki lima atau enam tulang ini, yang disebut epiparietals, Torosaurus telah ditemukan dengan bintik-bintik selama 10 hingga 12, membutuhkan jumlah itu untuk menggandakan jika Scannella dan Horner benar. Penambahan jenis ini belum pernah terlihat pada populasi sampel dinosaurus bertanduk yang disampel sebelumnya, tetapi Scannella dan Horner mengusulkan bahwa perubahan semacam itu memang mungkin terjadi. Sebagai bukti, mereka mengutip epiosifikasi tunggal yang ditandai oleh dua puncak, yang mereka duga adalah ornamen dalam proses pemisahan menjadi dua. Spesimen tambahan akan diperlukan untuk menentukan apakah perhiasan berpuncak ganda ini benar-benar membelah selama tahap pertumbuhan transformatif atau merupakan varian yang tidak biasa dan unik. Sementara Farke memperingatkan bahwa dia belum melihat spesimen itu sendiri, dia memang menawarkan interpretasi alternatif. Bentuk double-peak "juga bisa menjadi resorpsi ujung tanpa membelah satu elemen menjadi dua, " katanya. “Ini relatif umum pada ceratopsid — banyak dari mereka cenderung menyerap ujung 'titik tinggi' pada tengkorak, dan mungkin itulah yang terjadi di sini.” Jika ini masalahnya, maka epiosifikasi akan menjadi bagian dari transformasi khas menjadi perhiasan yang lebih datar dan tidak menunjukkan pemisahan.
Aspek perdebatan ini memunculkan pertanyaan tentang seberapa berharganya epiosifikasi yang berguna untuk mengidentifikasi ceratopsid yang berbeda dalam Formasi Hell Creek. Variasi individu, perubahan dalam pertumbuhan dan bahkan mungkin variasi dari satu irisan waktu ke yang berikutnya dapat memperumit masalah. “Ketika kita menemukan lebih banyak dan lebih banyak Triceratops di Hell Creek Formation Montana, ” kata Scannella, “kita melihat spesimen dengan sedikit variasi dalam jumlah dan posisi epiosifikasi frill — sebuah temuan yang mendesak kehati-hatian sebelum mempertimbangkan epiosifikasi jumlah dan posisi yang ditetapkan dalam indikator batu identitas taksonomi, setidaknya dalam taksa yang terkait erat dengan Triceratops . ”Farke mengambil pandangan berbeda. "Hampir pasti benar bahwa ada variasi stratigrafi dalam jumlah epiosifikasi (mungkin terkait dengan perubahan evolusioner dalam garis keturunan), " katanya, tetapi menunjukkan bahwa "Ini akan memperkuat argumen bahwa jumlah epiosifikasi memiliki signifikansi filogenetik ... karena Torosaurus awal memiliki satu hitungan dan Torosaurus akhir memiliki hitungan lain, ini akan menunjukkan bahwa sifat ini berubah melalui waktu dan kita dapat menggunakan jumlah epiosifikasi untuk membedakan spesies yang berbeda. ”Meskipun semua argumen tentang ornamen ceratopsid ini mungkin tampak esoteris, itu adalah bagian penting dari diskusi tentang apa yang Nedoceratops dan Torosaurus benar-benar ada. Apakah beberapa dinosaurus ceratopsid menambahkan — dan bahkan menggandakan — hiasan hiasan saat mereka matang? Jawaban atas pertanyaan itu akan memiliki pengaruh besar pada masa depan debat ini.
Apa itu Nedoceratops ? Itu masih tergantung pada siapa Anda bertanya, dan ada lebih dari satu jawaban yang mungkin. Farke, sambil mencatat bahwa "Scannella dan Horner mengajukan beberapa kritik yang valid tentang diagnosis saya Nedoceratops " di koran baru, masih tidak melihat dinosaurus sebagai tahap pertumbuhan menengah. "Kami masih tidak setuju pada relevansi taksonomi dari hal-hal seperti fenestra parietal, " kata Farke. "Hei, kutip sebagai morfologi transisi antara Triceratops -morph dan morfosa Torosaurus dari lintasan pertumbuhan hewan tunggal, sedangkan aku akan menganggapnya sebagai morfologi anggota akhir untuk apa pun Nedoceratops ." Dan ini bukan satu-satunya pilihan. “Tentu saja, Nedoceratops mungkin adalah individu yang tidak biasa atau patologis dari Triceratops . Saya tidak terlalu menikah dengan hipotesis apa pun pada saat ini, ”kata Farke.
Jika Nedoceratops adalah tahap pertumbuhan menengah antara tipe tubuh Triceratops dan Torosaurus klasik, pengambilan sampel lebih lanjut dari Hell Creek dan Formasi Lance pada akhirnya akan menghasilkan Triceratops yang masih tumbuh dengan fitur yang serupa. Kemudian lagi, jika Nedoceratops adalah genus yang berbeda kita akan berharap untuk akhirnya menemukan individu remaja yang berbagi fitur spesifik dengan tengkorak tunggal yang diketahui dengan mengesampingkan Triceratops dan Torosaurus . Atau mungkin Nedoceratops hanyalah Triceratops yang aneh.
Ini bukan hanya arcana paleontologis. Percakapan ilmiah tentang pertumbuhan Triceratops menekankan kesulitan mengenali spesies prasejarah dan memahami biologinya. Apa yang pernah dianggap sebagai spesies yang berbeda mungkin hanya tahap pertumbuhan atau varian dari satu dinosaurus, dan revisi ini mempengaruhi pemahaman kita tentang evolusi, biologi, dan ekologi dinosaurus. Saya bertanya kepada Scannella tentang pemikirannya tentang implikasi untuk hipotesisnya, terutama mengingat fakta bahwa banyak dinosaurus diketahui dari spesimen tunggal, dan seringkali parsial:
Semakin banyak, kita belajar bahwa banyak fitur kerangka dalam berbagai dinosaurus berubah sepanjang pengembangan. Ada juga variasi individu untuk dipertimbangkan. Jika semua perbedaan antara spesimen dianggap informatif secara taksonomi, maka mudah untuk melihat bagaimana 16 spesies Triceratops dinamai berdasarkan perbedaan kecil dalam morfologi tengkorak. Dinosaurus berubah ketika mereka tumbuh — dan karenanya, kita perlu mengevaluasi fitur mana yang paling informatif secara taksonomi. Ini bisa sulit dilakukan jika hanya ada satu spesimen dinosaurus tertentu. Kita dapat mulai dengan memeriksa tren perkembangan pada dinosaurus yang diduga berkaitan erat dengan satu spesimen itu - seperti yang telah kita lakukan dengan "Nedoceratops ." Pemeriksaan mikrostruktur tulang juga penting, untuk mendapatkan gambaran kematangan relatif.
Paleontolog telah mengakui masalah mengidentifikasi spesimen yang sedikit berbeda sebagai spesies baru sebelumnya, tetapi perdebatan tentang Triceratops - serta Tyrannosaurus, Pachycephalosaurus, dan dinosaurus Hell Creek lainnya - telah membantu menghidupkan kembali minat pada bagaimana dinosaurus kecil tumbuh. Ahli paleontologi masih dalam tahap awal penyelidikan ini, dan ada jauh lebih banyak pertanyaan daripada jawaban pasti. Petunjuk yang akan menyelesaikan pertanyaan apakah Triceratops adalah satu-satunya ceratopsid dari Hell Creek masih menunggu di koleksi museum dan kuburan fosil yang luas yang merupakan tanah tandus.
Referensi:
Farke, A. (2011). Anatomi dan Status Taksonomi dari Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri dari Formasi Lance Cretaceous Atas Wyoming, AS. PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, adalah Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonim melalui ontogen Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
Scannella, J., & Horner, J. (2011). 'Nedoceratops': Contoh Morfologi Transisi PLoS SATU, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028705
