Siswa dalam kuliah Amherst College Edward Hitchcock beruntung: Teolog dan geolog adalah salah satu ilmuwan terkemuka abad pertengahan sembilan belas, dan kelas-kelasnya menampilkan manfaat tambahan dari alat bantu visual yang indah. Dicat pada lembaran kapas, beberapa berukuran lebih dari 12 kaki panjang, panduan ini ke dunia alam menggambarkan fenomena mulai dari garis berkerut dari Deerfield, Mississippi, tempat tidur tanah liat hingga gading melengkung dari pendahulu leluhur gajah. Karya seni dalam hak mereka sendiri, kanvas tetap tanpa tanda, dibuat hanya sebagai pelengkap pelajaran Hitchock.
Hampir 200 tahun kemudian, wanita misterius di balik karya-karya ini - istri Edward Orra White Hitchcock - akhirnya menerima pengakuan sebagai salah satu ilustrator ilmiah wanita pertama di negara itu. Memetakan Rencana Ilahi: Seni Orra White Hitchcock (1796-1863), sebuah pameran baru di American Folk Art Museum di Manhattan, menarik lebih dari 100 karya asli dan sejumlah besar korespondensi pribadi dan buku harian untuk menyajikan potret seorang figur yang didedikasikan untuk bidang seni, ilmu pengetahuan dan agama yang tampaknya saling bertentangan.
Menurut Huffington Post 's Priscilla Frank, kurator Stacy Hollander pertama kali mengetahui tentang Orra pada tahun 1997, ketika museum memperoleh cat air terperinci yang telah ia lukis pada tahun 1810 pada usia 14 tahun. Hollander menghubungkan Orra ke Edward, seorang tokoh yang jauh lebih dikenal, dan menemukan dokumen yang berkaitan dengan pasangan itu di arsip Amherst. Segera, dia telah mengumpulkan visi Orra, yang tulisan-tulisan awalnya menyarankan pengetahuan luar biasa tentang konsep-konsep ilmiah yang kemudian memungkinkannya untuk membuat ilustrasi warna-warni di jantung pameran.
Gurita Besar [Pierre Denys de Montfort]; Orra White Hitchcock (1796–1863); Amherst, Massachusetts; 1828–1840; pulpen dan tinta serta cat air pada kapas (Amherst College Archives & Special Collections) Dilahirkan di Amherst, Massachusetts, pada 1796, Orra menunjukkan bakat untuk sains dan matematika sejak usia muda. Jason Farago dari The New York Times menulis bahwa dia tahu bagaimana cara menghitung syzygies, atau penyelarasan benda langit yang digunakan untuk memprediksi gerhana, pada usia 14 tahun, pada usia yang sama ketika dia melukis cat air yang pertama kali menarik perhatian Hollander. Pada usia 17, Orra mulai mengajar seni dan sains di Akademi Deerfield setempat, di mana ia memulai hubungan dengan kepala sekolah Edward Hitchcock. Pasangan itu menikah pada tahun 1821, memulai perjalanan seumur hidup yang ditentukan, menurut museum, dengan cinta bersama mereka "iman dan sains, saling menghormati, pengamatan dekat, dan kapasitas mental untuk ide-ide terbesar."
Frank menulis bahwa pasangan itu sering memulai perjalanan mencari makan melintasi Massachusetts. Sementara Edward mendokumentasikan karakteristik unik dari spesimen bunga dan jamur, Orra membuat sketsa mereka, menerjemahkan kata-kata suaminya ke dalam cat air dan gambar tinta yang menyerupai kehidupan. Kemitraan kolaboratif ini berlanjut sepanjang masa Edward di Amherst — ia mulai mengajar di kampus pada tahun 1826 dan menjabat sebagai presidennya antara tahun 1845 dan 1854 — dan memimpin Hitchcock untuk memproduksi lusinan buku dan artikel yang menampilkan tulisan Edward dan karya seni Orra.
Dalam memoarnya, Edward memuji kontribusi Orra ke lapangan, menulis, "Mrs. Hitchcock telah bekerja selama tiga puluh enam tahun, setiap kali dipanggil untuk memenuhi berbagai tuntutan saya. Dan itu juga tanpa kompensasi uang sedikitpun, atau harapan akan reputasi artistik. Karena begitu besar dan kasar telah sebagian besar gambar yang dia tidak pernah merasa tersanjung memiliki orang lain mengatakan dia adalah penulisnya. "
ANTHRACITE DI GREYWACKE SLATE. BARANG, RI; Orra White Hitchcock (1796–1863); Amherst, Massachusetts; 1828–1840; pulpen dan tinta serta cat air pada kapas (Amherst College Archives & Special Collections) Karya-karya yang Edward gambarkan — ilustrasi dan grafik berskala besar yang menggambarkan konsep-konsep dari geologi, botani, zoologi, dan anatomi — termasuk penampang multi-warna batu berlapis, catatan terperinci cangkang spiral dan fosil, dan penampakan sederhana kerak bumi yang tampak, yang digambarkan Orra sebagai lingkaran berwarna peach yang simetris sempurna.
Bagi Hitchcocks, karya-karya kelas ini mewakili manifestasi nyata dari kepentingan interdisipliner mereka. Sebagaimana Farago New York Times menulis, "Penemuan dan penggambaran kerja alam tumpang tindih dengan semua bagian lain dari kehidupan [Orra], dan menyatu dengan keluarga dan gereja ke dalam satu visi kemegahan dunia."
Edward mungkin telah menerima sebagian besar penghargaan untuk kolaborasi pasangan itu, tetapi hubungan mereka jauh dari satu sisi. Selama masa hidup pasangan itu, Orra tidak pernah mencapai pengakuan nasional yang dinikmati oleh suaminya, tetapi dia "cukup dikenal luas oleh siswa dan oleh teman-temannya sendiri, " kata Hollander pada Frank. “Lebih dari satu orang berkomentar bahwa Edward mungkin tidak akan mencapai apa yang dia lakukan tanpanya. Mereka adalah pasangan yang dibuat di surga. ”
Orra meninggal pada tahun 1863 pada usia 67, dan Edward mengikuti pada tahun 1864. Keduanya dimakamkan bersama di Amherst, kota yang mereka tinggali hampir sepanjang hidup mereka. Prasasti makamnya: "Seorang pemimpin dalam sains, seorang pencinta manusia, seorang teman Tuhan: Pernah menggambarkan salib di alam dan alam di salib." Miliknya: "Putri Harib & Ruth White & untuk 42 [tahun] istri dari Edward Hitchcock. "
Memetakan Rencana Ilahi: Seni Orra White Hitchcock (1796-1863) dipajang di American Folk Art Museum di Manhattan hingga 14 Oktober 2018.
