Ketika bola jatuh pada Malam Tahun Baru, itu tidak hanya akan menandai tahun baru, tetapi juga tonggak sejarah bagi era digital. Menurut perkiraan dari ITU, badan PBB untuk teknologi informasi dan komunikasi, lebih dari 51, 2 persen umat manusia atau 3, 9 miliar orang akan online, pertama kali 50 persen umat manusia memiliki akses ke internet.
Itu lompatan besar. Untuk memberi Anda gambaran seberapa besar, sementara sekitar 60 persen rumah tangga memiliki akses internet pada tahun 2018, jumlah itu mendekati 20 persen lebih dari satu dekade lalu. "Perkiraan global dan regional ITU untuk 2018 adalah petunjuk bagi langkah besar dunia dalam membangun masyarakat informasi global yang lebih inklusif, " kata Houlin Zhao, sekretaris jenderal agensi, dalam sebuah pernyataan pers.
Di antara negara-negara maju, akses internet naik dari 51, 3 persen pada 2005 menjadi 80, 9 persen tahun ini. Di negara-negara berkembang, akses ke dunia maya melonjak dari 7, 7 persen menjadi 45, 3 persen yang mengejutkan. Menurut laporan itu, sebagian besar dari itu telah didukung oleh revolusi seluler. Sekitar 96 persen dari dunia hidup dalam jangkauan jaringan seluler, dan 90 persen memiliki akses ke jaringan 3G atau lebih cepat. Pertumbuhan di Afrika sangat mencolok. Pada 2005, akses internet hanya tersedia untuk 2, 1 persen orang di seluruh benua. Tahun ini meningkat menjadi 24, 4 persen.
Laporan tersebut mencatat tren menarik lainnya. Hanya 12, 4 persen dari dunia masih berpegang pada garis darat, sementara jumlah langganan seluler melebihi seluruh populasi Bumi. Sementara akses internet melalui ponsel adalah salah satu pendorong utama boom digital, hampir setengah dari semua rumah tangga di planet ini memiliki setidaknya satu komputer.
Sementara laporan tersebut memetakan beberapa pertumbuhan besar-besaran, ada tanda-tanda bahwa mencapai tonggak penting lainnya akan sulit. Troy Wolverton dari Business Insider melaporkan bahwa setelah kenaikan besar dalam dekade terakhir, adopsi internet melambat. Pada 2007, misalnya, jumlah orang yang online untuk pertama kali naik 17 persen. Tahun ini jumlah itu menyusut menjadi proyeksi kenaikan 5, 5 persen.
Seperti yang dilaporkan The Economist, banyak agensi global dan nirlaba datang dengan rencana baru untuk membuat lebih banyak orang online di negara-negara berkembang, yang penelitian telah tunjukkan berkorelasi dengan peningkatan dalam PDB. Tetapi masalah yang sama yang mengganggu pengguna internet veteran — masalah privasi, pelanggaran data, dan berita “palsu”, juga bisa berlipat ganda.
"Masalahnya sama dengan di Barat, ditambah lagi, " seperti yang dikatakan Sandy Parakilas dari Center for Humane Technology kepada The Economist. Ambil pembantaian minoritas Rohingya di Myanmar yang difasilitasi melalui Facebook. WhatsApp, platform lain yang dimiliki Facebook, juga digunakan dalam pembunuhan 30 orang di India selama musim panas yang dituduh sebagai penculik anak.
“Meningkatnya jumlah risiko dunia maya menghadirkan hambatan besar bagi kelanjutan dan jalur kolektif kita untuk maju, ” penulis penelitian mengingatkan.
Zhao dari ITU mengeluarkan seruan untuk bertindak: "Kita harus mendorong lebih banyak investasi dari sektor publik dan swasta dan menciptakan lingkungan yang baik untuk menarik investasi, dan mendukung teknologi dan inovasi bisnis sehingga revolusi digital tidak membuat siapa pun offline."
