Meskipun jumlah orang yang diidentifikasi sebagai ateis telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, ateis masih dipandang sebagai tidak dapat dipercaya atau menakutkan oleh banyak orang Amerika. Sekarang, penelitian baru mungkin menawarkan penjelasan, tulis Stephanie Pappas dari LiveScience - ateis dapat memicu pemikiran yang berkaitan dengan kematian, yang dapat menyebabkan orang lebih erat melekat pada nilai-nilai agama mereka.
Pappas melaporkan sebuah studi baru yang menunjukkan ateis dipandang sebagai "ancaman eksistensial, " ancaman yang memicu sentimen anti-ateis. Para peneliti mewawancarai sekelompok 202 siswa dari berbagai latar belakang agama. Satu kelompok diberi pertanyaan tentang kematian seperti "Tolong jelaskan emosi bahwa pikiran kematian Anda sendiri muncul dalam diri Anda" dan "Tuliskan, sespesifik yang Anda bisa, apa yang Anda pikir akan terjadi secara fisik ketika Anda mati, " sementara yang lain ditanya tentang rasa sakit yang luar biasa.
Kemudian, para peneliti bertanya kepada semua peserta tentang sikap mereka terhadap Quaker dan ateis. Sementara orang-orang tampaknya tidak mempercayai ateis di seluruh dunia, kelompok yang telah diingatkan akan kematian mereka sendiri jauh lebih negatif.
Dalam percobaan lain, mereka meminta peserta untuk memikirkan ateisme, rasa sakit yang luar biasa, atau kematian terlebih dahulu, kemudian mengisi fragmen kata yang dapat ditafsirkan sebagai kata-kata yang netral atau terkait kematian (misalnya, D_ _D, yang dapat diartikan sebagai kata-kata seperti "Perbuatan" atau "mati"). Peserta yang diminta berpikir tentang ateis terlebih dahulu lebih cenderung memilih kata-kata yang berhubungan dengan kematian daripada orang yang berpikir tentang rasa sakit - dan setara dengan orang-orang yang diminta memikirkan kematian terlebih dahulu.
Penulis studi tersebut, yang menamakan studi mereka "Bagaimana jika Mereka Benar?", Menyarankan bahwa "keberadaan semata" orang-orang yang bertentangan dengan nilai-nilai budaya arus utama adalah "mengancam secara fundamental." Meskipun mereka mengakui bahwa hasilnya bisa berbeda jika eksperimen itu dicoba dalam masyarakat yang kurang sekuler, mereka melihat temuan mereka sebagai bukti bahwa "perenungan ateisme belaka dapat membangkitkan intimasi moralitas."
Corey Cook, seorang psikolog sosial yang memimpin penelitian ini, memberi tahu Pappas bahwa ia terkejut dengan hasilnya. Dia menyarankan agar penelitiannya dapat digunakan untuk membantu mencari cara mengubah persepsi publik tentang ateis dan mengurangi prasangka.
