Scat, kotoran, guano, frass, pupuk kandang, kotoran malam. Kami punya banyak kata-kata indah untuk kotoran, bukan? Mungkin itu karena bahkan mengucapkan kata kotoran entah bagaimana terasa najis.
Konten terkait
- Seberapa Stres Apakah Zebra? Tanyakan saja pada mereka
- Semuanya. Beberapa Hewan Memakannya. Mengapa?
Tetapi bagi para ilmuwan, kotoran bukanlah sesuatu untuk mundur — itu merepresentasikan data yang belum dijelajahi. Setiap nugget, patty sapi, dan muffin padang rumput dipenuhi dengan informasi yang dapat digunakan untuk memilah segala macam hal menarik tentang tidak hanya hewan yang meninggalkannya, tetapi juga dunia di mana hewan itu hidup.
Sebagai contoh, percikan baru tandan beruang yang penuh dengan biji beri dan batu buah-buahan dapat digunakan untuk memprediksi bagaimana pohon ceri akan beradaptasi dengan perubahan iklim.
Para peneliti baru-baru ini menjelajahi lereng gunung Jepang untuk mencari kotoran beruang hitam dari Asia, khususnya endapan yang sarat dengan lubang ceri. Dengan menganalisis bentuk atom oksigen yang ditemukan di dalam lubang, para ilmuwan dapat menentukan pada ketinggian apa benih berasal dan seberapa jauh beruang membawa mereka sebelum ekskresi. Beruang membawa benih lebih tinggi ke pegunungan saat musim berubah, tim baru-baru ini melaporkan dalam Current Biology . Ini berarti bahwa ketika perubahan iklim menghangatkan dunia di bawah ini, pohon ceri yang sejuk mungkin dapat melarikan diri dengan menjajah wilayah baru di lereng gunung.
Tapi ini hanyalah puncak dari tumpukan kotoran ketika datang ke ilmu kotoran.
Di Smithsonian Conservation Biology Institute, ahli biologi reproduksi Janine Brown menggunakan banyak kotoran dalam studinya tentang hormon dan apa yang mereka katakan tentang siklus pembiakan hewan dan tingkat stres.
"Hormon bersirkulasi dalam darah dan disekresikan dalam urin, feses, air liur dan rambut, " kata Brown. "Tapi saya akan mengatakan, lebih baik atau lebih buruk, sebagian besar pekerjaan yang kita lakukan bergantung pada koleksi tinja."
Dalam satu studi tentang macan tutul tawanan berawan, laboratorium Brown menentukan dari kotoran bahwa kucing menjadi stres jika mereka tidak diberi tempat persembunyian untuk menghindari mata zoogoer yang mengintip. Terlebih lagi, macan tutul berawan yang bertempat di selungkup tinggi — yaitu, habitat tempat kucing memanjat — memiliki kadar hormon stres yang jauh lebih rendah daripada yang tidak.
Mungkin itu tidak begitu mengejutkan bagi spesies yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di pohon, kata Brown. Yang mengejutkan adalah Anda bisa mempelajari semua itu dari kotoran.
Studi hormon tinja lain menunjukkan bahwa cheetah betina dapat ditempatkan bersama di kandang yang sama tanpa terjadi perkelahian, tetapi sesuatu tentang pengaturan ini menekan siklus reproduksi kucing. Demikian pula, dengan melihat lebih dekat pada kotoran kucing Pallas — peternak favorit favorit semua orang — mengungkapkan bahwa cahaya yang terang dapat mengacaukan siklus reproduksi mereka.
Jelas, bekerja dengan kotoran sepanjang hari dapat memiliki kekurangannya, dan Brown mengatakan beberapa sampel lebih buruk daripada yang lain. Kotoran herbivora sebagian besar terbuat dari bahan tanaman yang tidak tercerna, sehingga memiliki bau ringan. Tapi omong kosong karnivora bisa sangat "menantang, " katanya.
"Anda memiliki orang yang bekerja pada spesies seperti memancing kucing, yang tentu saja memakan ikan, dan kotoran mereka berbau langit yang tinggi, " kata Brown.
Bau tampaknya tidak mengganggu Yesus Maldonado, seorang ahli genetika penelitian dengan Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Apa yang membuatnya turun adalah exoskeletons.
Studi Maldonado mengandalkan pada penggambaran penanda genetik dari sampel tinja untuk mempelajari tentang hewan yang meninggalkan bahan dan apa yang mereka makan. Dia menemukan sesuatu tentang chitin — yang digunakan serangga dan krustasea untuk membuat cangkangnya — dapat mengganggu reaksi yang diperlukan untuk melakukan eksperimennya. Hal ini membuat melakukan pekerjaan genetik sangat sulit pada hewan tertentu, seperti berang-berang sungai, yang memakan banyak lobster.
Kotoran dari berang-berang sungai bisa sulit untuk dianalisis karena hewan-hewan memakan banyak krustasea. (Jim Jenkins, Kebun Binatang Nasional Smithsonian via Flickr) Namun Maldonado tidak mudah dihalangi. Dia telah melakukan analisis sampel tinja pada segala hal mulai dari rubah kit dan coyote hingga harimau dan kucing hutan. Dengan sampel yang cukup, ia dapat menyusun perkiraan ukuran populasi, rasio jenis kelamin, dan keterkaitan semua hewan di wilayah tertentu. Dia bisa mengintip ke dalam kotoran dan memberi tahu Anda bukan hanya spesies apa yang dimakan binatang itu, tetapi juga parasit dan patogen apa yang dibawanya.
“Anda bisa mendapatkan semua informasi itu hanya dengan sepotong kotoran, ” kata Maldonado. "Ini hal yang sangat kuat."
Yang terbaik dari semuanya, tidak seperti penelitian yang mengandalkan rambut, gigi atau darah, informasi ini tidak dikenakan biaya untuk hewan, Maldonado mencatat. Untuk hewan di penangkaran, itu berarti kurang penanganan dan pemeriksaan. Dan bagi hewan di alam liar, tidak ada perangkap atau penindasan yang membuat stres. Para ilmuwan juga mendapat manfaat karena mereka dapat melakukan pekerjaan mereka tanpa membuang waktu dan sumber daya untuk menemukan makhluk langka atau sulit ditangkap.
Pengambilan sampel "non-invasif" juga berguna ketika mencoba mengumpulkan informasi tentang seekor hewan yang beratnya mencapai 14.000 pound dan memiliki duri setinggi 10 kaki yang tumbuh di wajahnya, seperti yang dipelajari Brown dan Maldonado saat mengerjakan studi tentang gajah Afrika.
Tidak mungkin mereka bisa mengumpulkan urin, air liur atau darah dari seluruh kawanan gajah di alam liar, kata Brown.
Analisis DNA hanyalah salah satu cara untuk menentukan pemilik sampel tinja. Dan dalam keadaan yang lebih terkontrol, seperti yang ditemukan di kebun binatang, para peneliti dapat beralih ke pendekatan yang kurang teknis. Seperti glitter.
Jika penjaga tahu mereka ingin menguji sampel tinja dari hewan yang ditampung dengan hewan lain, mereka kadang-kadang akan renda makanannya dengan hal yang sama yang digunakan balita Anda untuk membuat kartu Hari Ibu. Yang terbaik dari semuanya, glitter hadir dalam berbagai warna, yang berarti penjaga dapat bekerja dengan beberapa hewan sekaligus. Satu studi yang dilakukan di Kebun Binatang Nasional di Washington, DC, berhasil melacak 10 singa yang berbeda menggunakan tidak lebih canggih dari sparkly scat.
Bahkan, "tinja" pertama yang digunakan oleh petugas kebun binatang bahkan lebih umum. Selama studi macan tutul mendung, Brown mengatakan mereka sedang mencari cara untuk membedakan antara kotoran pasangan pria-wanita.
"Ini kembali ketika anak-anak saya masih kecil, " kata Brown, "dan saya perhatikan bahwa ketika mereka minum anggur Kool-Aid, itu mengubah kotoran mereka menjadi hijau."
Anda tahu, di mana kebanyakan dari kita akan melihat popok kotor, para ilmuwan seperti Brown melihat terobosan pengelolaan satwa liar yang potensial.
