Berkat penampilan mereka yang menonjol dalam tampilan museum dan film franchise Jurassic Park, banyak orang yang sangat mengenal seperti apa bentuk dinosaurus dromaeosaurid. Relatif kecil dan ringan, predator ini memiliki tangan yang panjang dan menggenggam dan jari kedua yang hiperekstensi pada setiap kaki dengan ujung cakar besar berbentuk sabit. Tetapi "raptor" yang baru ditemukan dari batu Cretaceous Akhir Transylvania memiliki rencana tubuh yang berbeda yang membedakannya dari sepupu evolusinya. Ini adalah salah satu raptor aneh yang pernah ditemukan.
Diumumkan oleh tim ahli paleontologi yang dipimpin oleh Zoltán Csikia dalam edisi PNAS minggu ini, dinosaurus Balaur bondoc berasal dari endapan geologi Rumania yang mewakili sebuah pulau kuno yang menjadi rumah bagi berbagai dinosaurus herbivora kerdil. Herbivora relatif mudah ditemukan di lokasi-lokasi ini, tetapi tulang dari dinosaurus pemangsa jauh lebih jarang, dan kerangka parsial yang digunakan untuk mengidentifikasi Balaur adalah set sisa dromaeosaurid paling lengkap yang belum ditemukan dari daerah tersebut. Ini saja yang menjadikannya penemuan penting — pandangan pertama dan terperinci pada salah satu predator yang hidup di pulau prasejarah — tetapi yang benar-benar membuat Balaur unik adalah tangan dan kakinya.
Berkat penemuan banyak dromaeosaurid lainnya, ahli paleontologi telah mengakui bahwa set standar peralatan predator untuk raptor termasuk tangan tiga jari dan satu kaki dengan dua jari menyentuh tanah dan satu (jari kedua) menahan tanah untuk menopang yang besar., cakar berulang. Apa yang membuat Balaur berbeda adalah, meski hanya memiliki dua jari di masing-masing tangan, jari kakinya yang pertama diputar ke depan dan mendukung cakar sabit kedua. Ini bukan hanya individu polydactyl yang menyimpang; toe hyperextendable tambahan adalah versi yang dimodifikasi dari first toe standar yang terlihat pada raptor lain.
Namun anehnya, Balaur tampaknya tidak menempati cabang dinosaurus raptor baru yang aneh. Sebaliknya, Csikia dan rekannya menemukan bahwa itu paling dekat hubungannya dengan Velociraptor yang terkenal, yang berarti bahwa garis keturunan Balaur menjadi sangat termodifikasi setelah masa perpecahan dengan leluhur bersama Velociraptor . Mengapa begitu berbeda dari kerabatnya masih belum diketahui. Para penulis makalah baru menyatakan bahwa "efek pulau, " yang menyebabkan dinosaurus herbivora menjadi kerdil, dapat menjelaskan anatomi aneh Balaur, tetapi apa artinya ini dibiarkan tidak jelas. Namun demikian, Transylvania jelas merupakan tempat yang aneh selama Zaman Kapur Akhir: sebuah pulau di mana theropoda aneh seperti Balaur menguntit sauropoda kerdil dan hadrosaurus pada masa itu.
Referensi:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., & Norell, M. (2010). Dari Sampul: Dinosaurus theropoda yang hidup di pulau yang menyimpang dari Akhir Cretaceous of Romania Prosiding National Academy of Sciences, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
