Tahun ini, Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran akan dibagikan oleh tiga ilmuwan untuk pekerjaan mereka dalam memerangi beberapa penyakit parasit paling umum di dunia. Komite Nobel hari ini mengumumkan bahwa setengah dari hadiah akan diberikan kepada Tu Youyou, yang menemukan obat antimalaria yang kritis, sementara setengah lainnya akan dibagi antara William C. Campbell dan Satoshi Ōmura karena mengembangkan obat untuk mengobati cacing gelang.
Konten terkait
- Ilmuwan Jepang Menangkan Hadiah Nobel untuk Menemukan Bagaimana Sel Mengkanibal Bagian yang Habis
- Bagaimana Tidak Menangkan Hadiah Nobel
"Kedua penemuan itu telah memberi manusia sarana baru yang kuat untuk memerangi penyakit yang melemahkan ini yang mempengaruhi ratusan juta orang setiap tahun, " kata komite Nobel dalam sebuah pernyataan. "Konsekuensi dalam hal meningkatkan kesehatan manusia dan mengurangi penderitaan tidak dapat diukur."
Penyakit parasit dapat menghancurkan, terutama bagi jutaan orang yang tinggal di Afrika sub-Sahara, Amerika Latin dan Asia Selatan. Malaria, yang disebabkan oleh parasit bersel tunggal yang disebarkan oleh gigitan nyamuk, membunuh sekitar 450.000 orang setiap tahun (banyak di antaranya adalah anak-anak), sementara penyakit yang disebabkan oleh cacing parasit mempengaruhi hampir sepertiga populasi dunia setiap tahun, Lawrence K. Altman melaporkan untuk The New York Times .
Sementara sebagian besar penelitian yang dilakukan oleh tiga ilmuwan dilakukan selama 1960-an dan 70-an, perawatan yang mereka kembangkan terus menjadi beberapa yang paling efektif dalam memerangi malaria dan penyakit yang disebabkan oleh cacing gelang, seperti kebutaan sungai dan filariasis limfatik, yang merupakan lebih dikenal sebagai elephantiasis, Ian Sample melaporkan untuk The Guardian .
Meskipun Tu mulai meneliti obat-obatan antimalaria pada akhir 1960-an, pekerjaannya belum diterbitkan sampai 1977. Tu ditugaskan oleh Mao Zedong untuk bekerja pada operasi militer rahasia yang hanya dikenal sebagai "523." Didedikasikan untuk menemukan obat baru untuk mengobati kasus malaria yang merajalela di Cina selatan dan menghancurkan sekutu mereka di Vietnam Utara, Tu akhirnya beralih ke obat-obatan tradisional setelah percobaan obat sintetik gagal untuk mengobati penyakit itu, Phil McKenna menulis untuk New Scientist pada 2011.
"Pada saat saya memulai pencarian saya, lebih dari 240.000 senyawa telah diputar di AS dan China tanpa hasil positif, " kata Tu kepada McKenna pada saat itu.
Pekerjaan Tu akhirnya terbayar dengan penemuan artemisinin, obat yang masih merupakan salah satu perawatan antimalaria paling efektif yang digunakan saat ini. Dengan tepat, dia mengidentifikasi obat itu setelah memeriksa obat tradisional Tiongkok berusia 1600 tahun yang dia temukan dalam sebuah teks yang berjudul "Resep Darurat Tetap Berlengan Satu, " tulis McKenna.
Sekitar waktu yang sama, uramura dan Campbell sedang meneliti perawatan untuk cacing gelang, parasit usus yang menginfeksi 18 juta orang per tahun. Ketika nematoda cacing gelang mati, mereka melepaskan zat beracun di mata inang yang dapat menyebabkan kebutaan yang tidak dapat disembuhkan, serta elephantiasis, yang menyebabkan pembengkakan pada tungkai. Sebelum tahun 1970, di beberapa komunitas Afrika Barat, sekitar 50 persen pria di atas usia 40 tahun buta dari parasit, Rachel E. Gross menulis untuk Slate .
Uramura memeriksa sampel tanah dari seluruh Jepang, mencari mikroba yang dapat digunakan untuk melawan penyakit mikroba. Tetapi ketika Campbell melihat beberapa temuannya, ia menyadari bahwa satu spesies sangat efektif dalam memerangi cacing gelang. Penemuan ini mengarah pada pengembangan obat avermectin, yang telah berperan dalam pekerjaan untuk memberantas kebutaan sungai.
"Aku melakukan hal-hal yang baik, " kata uramura ketika dia tahu dia telah memenangkan Hadiah Nobel tahun ini. "Tapi ada banyak, banyak peneliti baik di dunia."
Berkat kerja yang dilakukan oleh ketiga ilmuwan ini, jutaan orang masih hidup sampai sekarang.
