Bahkan ketika Zika mendominasi berita utama, penyakit lain yang ditularkan oleh nyamuk telah menyebar di seluruh Afrika: demam kuning. Dengan lebih dari 900 kasus yang dikonfirmasi dan ribuan lainnya dicurigai di Angola dan Republik Demokratik Kongo, para pejabat kesehatan berusaha keras untuk memvaksinasi populasi di wilayah ini pada waktunya untuk menghentikan penyebaran virus. Masalahnya: tidak ada cukup vaksin untuk digunakan.
Stok vaksin demam kuning, yang biasanya mencapai 6 juta dosis, telah habis dua kali tahun ini. Memproduksi lebih banyak membutuhkan waktu hampir enam bulan — waktu Afrika tidak memiliki. Pekan lalu, situasi yang mengerikan membuat Organisasi Kesehatan Dunia menyetujui penggunaan dosis mini — hanya 20 persen dari vaksinasi penuh — untuk membantu populasi yang berjuang melewati epidemi terbaru ini.
Menurut WHO, ukuran dosis fraksional cenderung melindungi terhadap penyakit selama setidaknya 12 bulan, dibandingkan dengan perlindungan seumur hidup yang biasanya diberikan vaksinasi. "Kami tidak memiliki data tentang daya tahan jangka panjang, " kata Anna Durbin, seorang peneliti yang mengkhususkan diri dalam vaksin di Sekolah Kesehatan Masyarakat John Hopkins Bloomberg. Bahkan, keputusan vaksinasi menggambarkan sistem yang rusak ketika datang ke penawaran dan permintaan vaksin.
Sekitar 1 miliar orang di 46 negara berisiko mengalami demam kuning, penyakit yang ditularkan nyamuk terutama ditemukan di Amerika Selatan dan Afrika yang termasuk dalam genus yang sama dengan Zika, Dengue dan West Nile. Sekitar 15 persen dari mereka yang terinfeksi sepenuhnya terserang penyakit ini, yang gejalanya meliputi demam, kedinginan, sakit tubuh, mual, kelemahan, dan penyakit kuning — kulit dan mata menguning yang mengilhami nama virus. Hingga 50 persen meninggal.
Setelah Anda memilikinya, demam kuning tidak dapat disembuhkan; dokter hanya dapat mengobati gejalanya. Tapi itu bisa dengan mudah dicegah. Dosis tunggal vaksin demam kuning yang sangat efektif dapat memberikan kekebalan seumur hidup. Vaksin demam kuning adalah vaksin hidup yang dilemahkan, yang berarti mengandung bentuk virus hidup yang telah diubah untuk mencegahnya menyebabkan penyakit. Suntikan virus pincang ini merangsang tubuh untuk menghasilkan antibodi yang menjaga terhadap infeksi demam kuning.
Wabah terbaru ini terbukti tidak terduga mematikan. “Ini adalah wabah terbesar [demam kuning] yang telah kita lihat dalam waktu yang sangat, sangat lama, ” kata Durbin. WHO dan para mitranya sejauh ini telah mengirimkan sekitar 18 juta dosis vaksin ke Angola, Republik Demokratik Kongo dan Uganda. Tapi itu belum cukup untuk memadamkan penyebaran — karena itu dosis mini.
Di masa lalu, dosis fraksional telah berhasil digunakan untuk rabies dan saat ini sedang digunakan untuk Polio, menurut Sarah Cumberland, juru bicara WHO. Percobaan klinis telah menunjukkan itu menimbulkan respon antibodi yang sama dengan injeksi penuh. Bahkan, beberapa uji coba menunjukkan bahwa dosis dapat dikurangi hingga sepuluh persen.
Tetapi belum ada penelitian yang menguji dosis fraksional pada anak-anak, catat Cumberland. Masih belum jelas bagaimana anak-anak merespons vaksin, tetapi beberapa menyarankan mereka memiliki respons yang lebih lemah daripada orang dewasa, sehingga dosis yang lebih rendah mungkin tidak memberikan kekebalan penuh.
Aedes aegypti, spesies nyamuk yang menularkan Zika dan demam kuning, menikmati makanan darah. (Wikimedia Commons) Rekomendasi terbaru untuk demam kuning bukanlah mandat permanen. Setelah vaksin tersedia lagi, WHO mencatat bahwa dokter harus kembali ke vaksin potensi penuh — dan vaksinasi rutin dan pencegahan — untuk semua. “Pengiriman vaksin sedang diprogram ulang untuk memprioritaskan respons darurat, tetapi pada saat yang sama kami menjadwal ulang persediaan vaksin untuk vaksinasi rutin, ” kata Cumberland.
Namun pada akar wabah ini dan kekurangan vaksin berulang mengintai masalah siklus. Ketika kekurangan vaksin bertambah, semakin sedikit orang yang divaksinasi secara rutin dan populasi secara keseluruhan menjadi lebih rentan terhadap virus. Ini, pada gilirannya, dapat memicu lebih banyak wabah yang menempatkan ketegangan yang lebih besar pada toko-toko terbatas. “Dengan kekurangan vaksin secara teratur, yang kami lihat adalah semakin sedikit vaksin yang diberikan ... sebagai bagian dari program imunisasi rutin, ” kata Durbin. Kurangnya vaksinasi rutin menambah "lingkaran setan" kekurangan terus-menerus.
Meningkatkan produksi vaksin bukanlah tugas kecil. Metode saat ini mengandalkan pertumbuhan virus yang dilemahkan dalam telur ayam, metode yang hampir 80 tahun yang memakan waktu hingga enam bulan dan membutuhkan telur ayam bebas patogen, yang sulit didapat. Kemajuan teknologi kultur sel modern pada akhirnya dapat mempercepat produksi vaksin demam kuning. Tetapi membuat perubahan besar dalam produksi akan membutuhkan waktu dan penelitian untuk memastikan produk baru itu aman.
Masalahnya adalah, vaksin tidak terlalu menguntungkan. Harganya jutaan atau miliaran dolar untuk dikembangkan, dan produk yang dihasilkan dijual dengan harga murah ke daerah miskin. Plus, orang hanya perlu satu atau dua tembakan seumur hidup.
"Di masa lalu, banyak perusahaan keluar dari pembuatan vaksin, " kata Art Reingold, seorang ahli epidemiologi di Berkeley School of Public Health yang bertugas di Komite Penasihat Praktik Imunisasi. Pada akhirnya, perusahaan-perusahaan ini menyadari bahwa “mereka dapat memperoleh lebih banyak keuntungan dengan memproduksi obat yang harus dikonsumsi oleh orang tua di Amerika Serikat setiap hari — untuk menurunkan kolesterol atau tekanan darah mereka atau untuk membuat mereka ereksi — daripada yang dapat mereka lakukan. dengan membuat vaksin untuk diberikan kepada anak-anak miskin, ketika Anda memberi mereka satu atau dua dosis, mereka terlindungi seumur hidup, ”katanya.
Akibatnya, saat ini hanya ada enam pabrik di seluruh dunia yang memproduksi vaksin demam kuning, dan toko-toko hampir tutup setiap tahun.
Ketakutan dan sentimen anti-vaksin semakin memperparah masalah ini, Reingold menambahkan. Seiring dengan biaya vaksinasi, ketakutan juga kemungkinan mendorong perdagangan pasar gelap sertifikat vaksinasi demam kuning, menempatkan lebih banyak orang dalam risiko tertular penyakit.
Tetapi jika kita ingin vaksin, yang telah mencegah jutaan kematian dan penyakit sepanjang sejarah, maka "seseorang harus melakukan penelitian, seseorang perlu melakukan pengembangan, dan seseorang perlu menginvestasikan uang di dalamnya, " kata Reingold. Jika tidak, maka kekurangan vaksin abadi seperti ini akan dengan cepat menjadi normal baru.
