Manusia telah memiliki sejarah yang panjang dan kontroversial dengan makhluk besar lainnya yang berbagi planet ini. Kami hampir mendorong bison Amerika ke kepunahan karena perburuan yang berlebihan, sementara badak hitam Barat tidak diberi kesempatan kedua - itu punah pada tahun 2011. Korban herbivora ini dipilih untuk digunakan sebagai piala dan daging, namun, bukan karena kami merasa mereka sebagai ancaman langsung. Di sisi lain, hubungan kita dengan karnivora tingkat atas - seperti kucing besar, serigala, dan beruang penuh dengan lapisan ketegangan ekstra, berkat fakta bahwa hewan-hewan ini kadang-kadang dianggap pemakan manusia (baik adil atau tidak) dan dianggap bersaing dengan kita untuk makanan dan ruang.
Konten terkait
- Mungkin Dingoes tidak pantas menerima Rap buruk mereka
Persepsi ini telah menyebabkan, dalam beberapa kasus, perburuan berkelanjutan untuk karnivora ini, dari pemusnahan serigala di AS dan Eropa, hingga pembunuhan balas dendam terhadap harimau dan singa di Asia dan Afrika (pdf). Tapi menargetkan predator ini sekarang menyusul kami. Sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam Science oleh tim peneliti internasional mengungkap peran sentral yang dimainkan karnivora top dalam membentuk hampir setiap aspek ekosistem, dari jumlah dan jenis hewan yang hidup di sana, hingga tanaman yang tumbuh di sana, hingga penyakit. itu pecah. Di seluruh dunia, karnivora teratas, mereka temukan, menstabilkan ekosistem, menjaga keseimbangan unsur lingkungan dan memastikan tidak ada satu makhluk pun yang membajak sistem itu.
Untuk mencapai temuan ini, penulis menganalisis bagaimana 31 karnivora mamalia terbesar di dunia mempengaruhi ekosistem mereka. Karnaval berasal dari lima keluarga yang berbeda dan termasuk binatang seperti serigala, anjing liar, dingo, harimau, singa, cheetah, jaguar, puma, lynx Eurasia, berang-berang laut, macan tutul, beruang, dan hyena. Spesies yang mereka pilih tersebar di seluruh benua ( kecuali Antartika ), meskipun sebagian besar keanekaragaman terkonsentrasi di Afrika dan Asia. Sekitar tiga perempat dari spesies tersebut saat ini mengalami penurunan populasi, dan 61 persen terdaftar oleh International Union for Conservation of Nature sebagai terancam.
Untuk mengetahui apa peran ekologis yang dimainkan hewan-hewan ini di komunitas mereka, pertama-tama mereka mencari melalui literatur ilmiah untuk memastikan dampak yang disebabkan oleh hilangnya predator atau reintroduksi ke suatu daerah. Singa, misalnya, hanya menempati 17 persen dari rentang historisnya, sedangkan macan tutul terjadi pada sekitar 65 persen. Ketika singa dan macan menghilang dari bagian Afrika Barat, penelitian menunjukkan bahwa populasi babon melonjak. Primata yang rakus itu, pada gilirannya, mulai memakan semua yang ada di jalurnya, menyebabkan primata dan mamalia lain menurun. Laporan menunjukkan bahwa babon juga melakukan penggerebekan tanaman, mengakibatkan beberapa keluarga menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah dan menempelkan mereka di lapangan untuk menjaga mereka dari monyet.
Di Eropa, lynx Eurasia telah menghilang dari hampir semua rentang historisnya. Ketika Finlandia baru saja memperkenalkannya kembali, populasi rubah merah turun, yang memicu peningkatan belibis hutan asli dan kelinci gunung. Demikian juga, karena populasi berang-berang laut dapat membuat atau menghancurkan suatu ekosistem, mengubahnya dari kekacauan yang tertutup bulu babi menjadi hutan rumput laut yang beragam dan sehat. "Ketika populasi berang laut pulih dan menurun, pergeseran antara kondisi yang didominasi oleh rumput laut dan yang didominasi bulu babi bisa tiba-tiba, " tulis para penulis. Manusia menang ketika ada lebih banyak berang-berang di sekitar juga: hutan rumput laut melunakkan dampak gelombang dan arus yang melanda daerah pesisir.
Mungkin contoh dampak karnivora top yang paling terdokumentasi pada ekosistem, adalah serigala abu-abu. Ketika serigala dibunuh, populasi rusa lokal “terganggu, ” tulis para penulis, menggeser daerah berhutan menjadi padang rumput ketika rusa memakan setiap benda hijau di jalurnya. Ketika habitat berubah, demikian juga spesies burung dan mamalia kecil yang tinggal di sana. Setelah mengeluarkan serigala dari sebagian besar lingkungan mereka di seluruh AS, Meksiko dan Eropa, orang akhirnya memutuskan mungkin ide yang bagus untuk memberi hewan istirahat dan membiarkan populasi mereka pulih sedikit. Sebelum mengizinkan serigala kembali, populasi rusa di Amerika Utara dan Eropa sekitar enam kali lebih tinggi daripada setelah kembalinya predator. Sejak serigala kembali ke Yellowstone, taman nasional telah mendapatkan kembali beberapa tegakan hutannya yang sebelumnya hilang, yang menyediakan rumah bagi spesies asli lainnya serta menyimpan lebih banyak karbon, yang membantu mengimbangi perubahan iklim.
Di sini, penulis menggambarkan secara visual perubahan lingkungan yang terjadi ketika berbagai karnivora besar menghilang. Tahun-tahun binatang itu hilang dari lingkungan ditulis di paling kiri. Penurunan spesies yang disebabkan oleh hilangnya karnivora berwarna biru, sedangkan peningkatan spesies berwarna oranye:
Gambar: Ripple et al., Sains Karena efek cascading mereka di seluruh lingkungan, karnivora top juga memainkan peran dalam penyerapan karbon dan pengendalian penyakit, para penulis melaporkan.
"Kami mengatakan hewan-hewan ini memiliki hak intrinsik untuk hidup, tetapi mereka juga menyediakan layanan ekonomi dan ekologi yang dihargai orang, " William Ripple, seorang profesor di Oregon State University dan penulis utama studi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Studi ini, para penulis memperingatkan, hanya memotong permukaan akibat yang mungkin timbul dari hilangnya karnivora atas. Di masa depan, ketika populasi hewan-hewan ini menurun, atau spesiesnya hilang, “kita harus mengharapkan kejutan, karena kita baru saja mulai memahami pengaruh hewan-hewan ini pada jalinan alam, ” tulis mereka.
Tim ini menyerukan penelitian lebih lanjut untuk lebih memahami peran penting karnivora top. Tetapi konservasi untuk melindungi hewan-hewan ini, mereka menunjukkan, bahkan lebih dibutuhkan. Ini termasuk tidak hanya melindungi habitat mereka tetapi juga memfasilitasi hidup berdampingan secara damai dengan manusia di sekitarnya.
"Banyak dari hewan ini yang berisiko punah, baik secara lokal maupun global, " kata Ripple. "Dan, ironisnya, mereka lenyap saat kita belajar tentang efek ekologis penting mereka."
