Belle Boyd hanyalah seorang wanita normal yang menjalani kehidupan seorang putri pemilik budak di Martinsburg, Virginia. Sampai dia tidak.
Konten terkait
- Museum yang Kontroversial Berusaha Menghidupkan Kembali Mitos “Kehilangan” Konfederasi
- Khawatir Wabah Cacar, Pasukan Perang Sipil Mencoba Vaksinasi Sendiri
- A Paean to PBS '"Mercy Street": Pertunjukan Satu yang Mendapatkan Perang Saudara yang Benar
Boyd, yang lahir pada hari ini pada tahun 1844, menjadi salah satu mata-mata Konfederasi Perang Saudara yang paling terkenal. Setelah perang, ia dapat menghasilkan uang dari reputasinya dengan wisata menulis dan berbicara. Meskipun Boyd mampu melampaui harapan sosialnya sebagai wanita kulit putih yang kaya dan melakukan sesuatu yang menurutnya bermakna, dia tidak pernah bisa melihat atau mengakui standar ganda dalam perawatannya terhadap Eliza Corsey, seorang wanita kulit hitam yang awalnya budaknya dan kemudian setelah perang tetap sebagai pelayannya.
Boyd, yang saat itu berusia 18 tahun, baru saja kembali dari menyelesaikan sekolah dan memulai debutnya di masyarakat formal ketika kota asalnya di Martinsburg ditangkap oleh pasukan Union, tulis Karen Abbott untuk The New York Times . Para prajurit menjarah rumah dan bisnis. "Satu kelompok yang sangat mabuk dan sulit diatur menyerbu rumah Boyd dan mencoba mengangkat bendera Yankee melewati pintunya, " tulis Abbott. Salah satu tentara secara fisik mengancam ibu Boyd, Mary Boyd, Abbott menulis, dan "Belle mengambil pistol saku Colt 1849 dan menembaknya mati."
Meskipun Boyd dinyatakan bersih pada persidangan berikutnya, hidupnya berubah. Setelah dia dibebaskan dari penjara, dia menjadi mata-mata penuh warna yang beroperasi secara terbuka di bawah hidung Union. Sebagai kurir, ia mengirim pesan ke Stonewall Jackson dan jenderal Konfederasi terdekat, tulis Abbott. Tapi itu bukan satu-satunya hal:
Dia mencuri senjata dari kamp-kamp Union, menganyam gudang senjata dan pistol melalui gulungan baja rok melingkarnya, dan menyelundupkan kina berharga ke seberang Sungai Potomac ke kota-kota memisahkan diri di Maryland. Tidak semua usahanya altruistik; dia meminta $ 3 untuk membawa surat melintasi garis dan $ 2 untuk minuman keras, dan pernah menyerang seorang prajurit Konfederasi yang menolak untuk membayar botolnya (30 orang pemberontak terluka parah dalam perkelahian berikutnya).
Semua ini cukup untuk membuatnya mendapatkan reputasi di kalangan penduduk setempat, yang mempermalukannya sebagai pasangan yang bebas secara seksual dan “cepat.” Dia memang menonjol, tulis Abbott:
Mata-mata wanita biasanya mewakili salah satu dari dua ekstrem: penggoda yang menggunakan tipu muslihatnya untuk memanipulasi pria, dan cross-dresser yang menyatu dengan meniru mereka. Belle sama-sama, sering dalam pertemuan yang sama, mengeluarkan informasi dari perwira-perwira Union sambil mengenakan pakaian Konfederasi, seringkali dengan efek komik.
Sepanjang itu semua, dia ditemani oleh Corsey. Menurut cucu perempuan Corsey, seperti yang diceritakan dalam pengantar memoar Boyd versi 1998, Corsey adalah seorang budak yang melarikan diri dari Deep South yang "menemukan perlindungan dengan Boyds sebagai budak mereka." perbudakan itu adalah "bentuk masyarakat yang tidak sempurna" yang "kepunahan akhir ... [belum] belum tiba."
Dengan kata lain, sejarawan Drew Gilpin Faust menulis dalam pengantar untuk Belle Boyd di Camp and Prison, "Boyd yang menentang konvensi gender tidak mencakup merevisi hubungan ras Amerika."
