Bulan lalu, Melissa Bachman — seorang produser dan pemburu TV — memposting foto dirinya tersenyum pada seekor singa yang ia bunuh dalam perburuan di Afrika Selatan, dan internet meletus dengan kritik. Ribuan orang yang marah kemudian menandatangani petisi meminta pemerintah Afrika Selatan untuk melarang Bachman memasuki negara itu lagi. Tindakannya, bagaimanapun, sepenuhnya legal.
Perburuan piala singa adalah masalah yang kontroversial di Afrika. Sembilan dari 28 negara jangkauan singa di Afrika mengizinkan perburuan, dan masing-masing antara 244 dan 665 singa jantan dibunuh secara legal. Sebagian besar pemburu kaya Amerika Utara atau Eropa. Banyak non-pemburu beranggapan tidak ada gunanya dari membunuh satwa liar. Tapi di tanah, ini sedikit lebih rumit.
Menurut sebuah makalah baru-baru ini, satu perburuan dapat berharga $ 60.000 hingga $ 125.000 per singa. Uang itu dapat menjadi keuntungan bagi masyarakat lokal - beberapa di antaranya memperoleh 20 hingga 65 persen dari hasil perburuan - dan dapat digunakan untuk mendukung upaya konservasi. Tanzania melaporkan bahwa sekitar $ 25 juta dihasilkan dalam pendapatan setiap tahun dari perburuan trofi di negara itu. Semua uang itu juga menciptakan insentif yang kuat untuk melindungi populasi singa. Tanah yang digunakan untuk berburu juga memainkan peran penting: Setelah Kenya melarang perburuan olahraga pada tahun 1977, zona penyangga perburuan besar yang pernah mengelilingi taman nasional dikonversi untuk pertanian dan penggembalaan ternak. Setelah itu, populasi satwa liar secara keseluruhan menurun antara 60 hingga 70 persen. "Meskipun tidak mungkin untuk menentukan apakah, atau sampai sejauh mana, larangan berburu trofi berkontribusi pada tren populasi satwa liar yang negatif, larangan itu jelas gagal meningkatkan status konservasi satwa liar (termasuk singa) di Kenya, " tulis para penulis.
Jumlah singa telah berkurang sekitar 80 persen dalam beberapa tahun terakhir, dan para konservasionis tahu bahwa tingkat perburuan trofi yang tidak berkelanjutan sebagian harus disalahkan. Namun menurut penelitian baru, perburuan singa dapat dilakukan dengan cara yang ramah konservasi. Kuncinya adalah bagi pengelola satwa liar untuk meluangkan waktu untuk mengidentifikasi titik manis keberlanjutan dan kemudian dengan ketat berpegang pada batas itu.
Sebagai aturan, manajer tidak tahu berapa banyak singa yang tinggal di daerah mereka. Tanpa mengetahui berapa banyak singa di sekitar, tidak mungkin untuk menetapkan batas yang bertanggung jawab pada jumlah singa yang terbunuh. Untuk menyiasatinya, para peneliti membangun sebuah algoritma yang memperkirakan populasi singa di suatu daerah berdasarkan rata-rata waktu yang dibutuhkan untuk menemukan dan menembak seekor singa jantan dewasa. Dengan metode baru ini, mereka kemudian menggunakan model komputer untuk memproyeksikan dampak pada populasi singa adalah algoritma ini akan diperkenalkan di lapangan. Mereka menemukan, misalnya, bahwa, di daerah singa yang mulai dengan 38 singa jantan, membatasi jumlah singa yang terbunuh setiap tahun menjadi 15 akan memungkinkan jumlah singa jantan meningkat menjadi 100 orang selama rentang 30 tahun . Dengan bertambahnya jumlah, kuota untuk perburuan trofi dalam populasi ini juga dapat meningkat, dari 15 menjadi 22 hewan.
Sekarang, tugas tim adalah meyakinkan pemerintah dan manajer untuk mengadopsi metode ini. Mengingat jumlah manajer uang dan negara-negara yang bisa mendapatkan dalam jangka panjang, tim berpikir bahwa metode ini memiliki peluang bagus untuk mendapatkan dukungan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kebenaran Tentang Singa
Singa Hilang dari Afrika
