Dia mengobrol. Dia mengklik. Dia mengucapkan vokal dan konsonan yang dapat dikenali. Dan karena Tilda, orangutan, sangat mirip dengan kita, dia bisa memberi tahu kita banyak tentang hubungan evolusi antara kera besar dan manusia.
Para ilmuwan telah lama bertanya-tanya mengapa kera tidak dapat menghasilkan pola seperti bicara yang sudah dikuasai monyet. Seperti yang dilaporkan Washington Post, ketidakmampuan kera untuk bergerak melampaui geraman yang tidak disengaja merupakan celah evolusi monyet-ke-manusia dalam skala 25 juta tahun.
Tapi, di kebun binatang Jerman, Tilda orangutan tidak hanya menghasilkan geraman kera besar. Dia mampu menghasilkan suara yang jauh lebih manusiawi. Ketika dia membuka dan menutup bibirnya, seruannya mulai mengambil suara vokal dan konsonan manusia. Dan meskipun prestasinya mungkin tampak sedikit bagi manusia yang sudah menguasai bahasa, itu adalah sesuatu yang belum pernah diamati oleh para ilmuwan di kera lain.
Tilda juga dapat mempelajari suara baru dan menggunakannya untuk melakukan hal-hal seperti meminta makanan — prestasi yang bahkan lebih penting daripada membuat suara acak. Ini menentang asumsi para ilmuwan sebelumnya bahwa kera besar tidak bisa mempelajari panggilan baru; defisit itu sangat kontras dengan penguasaan bahasa manusia yang konstan. "Temuan baru mengubah semua ini, " kata pemimpin penelitian Adriano Lameira dalam sebuah pernyataan. “Kita sekarang dapat melihat kesamaan mendasar [antara orangutan dan ucapan manusia].”
Terobosan besar Tilda adalah titik awal bagi para peneliti. Berbekal pengetahuan bahwa satu orangutan dapat dan memang mengubah panggilannya untuk terdengar seperti manusia, para ilmuwan sekarang dapat menggali lebih dalam tentang hubungan potensial antara manusia dan kerabat terdekat kita. Ditambah lagi, penelitian terbaru menunjukkan bahwa ucapan manusia mungkin telah berevolusi untuk membantu manusia purba membuat dan menggunakan alat — jika lebih banyak orangutan mengembangkan kemampuan berbicara seperti manusia, siapa yang tahu apa yang akan mereka ajarkan satu sama lain?
