Bayangkan bisa mematikan kedinginan di bioskop atau berjalan-jalan pagi ke kereta bawah tanah. Pada tikus, setidaknya, itu sekarang mungkin. Para peneliti dari University of Southern California menunjukkan jaringan sensorik neuron kulit yang bertanggung jawab untuk menyampaikan sensasi menjadi dingin, dan kemudian mematikannya.
Tikus dalam penelitian masih bisa merasakan panas atau sensasi sentuhan, tetapi mereka tidak mengenali dingin. Dalam satu kelompok tikus, para peneliti menghancurkan neuron-neuron mereka — yang mengekspresikan protein tertentu, yang sebelumnya mereka kaitkan dengan pengalaman merasa dingin. Mereka mengekspos tikus-tikus itu, serta kelompok yang tangannya tidak diotak-atik, ke permukaan multi-suhu di lab, yang berkisar antara 32 hingga 122 derajat Fahrenheit.
Tikus normal, tim menemukan, terjebak di sekitar area yang dipanaskan hingga nyaman 86 derajat dan menghindari zona yang sangat dingin dan panas. Namun, tikus yang dimodifikasi hanya menghindari area yang lebih panas. Bahkan ketika dingin seharusnya menyakitkan atau bahkan berpotensi membahayakan jari kaki tikus kecil mereka, mereka tidak menyentak kumis. Para peneliti menyimpulkan bahwa tikus yang diubah secara efektif kehilangan kemampuan mereka untuk merasakan dingin. Tujuannya di sini bukan untuk mengubah manusia sehingga mereka dapat bermain di salju selama berjam-jam tanpa menyadarinya. Para peneliti berharap jenis temuan ini dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang sensasi manusia, yang dapat membantu mengembangkan obat yang lebih menyeluruh menghilangkan perasaan sakit, tanpa benar-benar mematikan rasa untuk pasien yang menderita.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kenyamanan Dingin
Dingin dan Lapar
