Sejak 1970-an, para peneliti berhipotesis bahwa manusia pertama kali menjajah Amerika dengan melintasi jembatan darat antara Rusia dan Alaska saat ini yang dikenal sebagai Beringia. Namun, begitu mereka berhasil melewati Alaska, manusia purba mendapati diri mereka diblokir dari sisa benua oleh lapisan es Cordilleran dan Laurentide besar yang menutupi Yukon dan Kanada barat.
Para peneliti menduga bahwa sekitar 13.000 tahun yang lalu, selama Pleistosen akhir, sebuah koridor bebas es melalui Pegunungan Rocky terbuka, memungkinkan manusia untuk bergerak ke selatan dan menyebar ke seluruh Amerika Utara dan Selatan. Tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences membantah klaim itu, dan bukti mereka sekuat banteng.
Menurut Alan Yuhas di The Guardian , para peneliti dari University of California, Santa Cruz, menganalisis 78 fosil bison stepa yang kini telah punah dari area koridor bebas es di Gunung Rocky. Tim ini mengumpulkan DNA mitokondria dan memberi tanggal pada fosil-fosil itu. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa hewan-hewan itu telah dipisahkan begitu lama sebelum koridor dibuka, populasi utara dan selatan secara genetik berbeda.
Analisis DNA menunjukkan bahwa kedua kelompok bison mulai berbaur sekitar 13.000 tahun yang lalu, artinya koridor bebas es pasti telah dibuka sekitar waktu itu. Akan tetapi, penanggalan fosil menunjukkan bahwa koridor selatan adalah yang pertama kali dibuka dan bukti aktivitas manusia di selatan berlimpah. Jejak-jejak ini berkurang ke utara, menunjukkan bahwa manusia bermigrasi dari selatan ke utara — berlawanan dengan arah yang diyakini sebelumnya.
Ada bukti lain yang meyakinkan bahwa orang-orang berhasil sampai ke selatan lapisan es seribu tahun sebelum koridor Gunung Rocky dibuka, termasuk pemukiman manusia berusia 15.000 tahun di Monte Verde, Chili dan sebuah penemuan baru-baru ini yang menunjukkan manusia memburu mamut di Florida 14.500 tahun yang lalu .
"Ketika koridor dibuka, orang-orang sudah tinggal di selatan sana, " kata rekan penulis Beth Shapiro dalam siaran pers. "Dan karena orang-orang itu adalah pemburu bison, kita dapat berasumsi mereka akan mengikuti bison ketika mereka bergerak ke utara ke koridor. ”
Tetapi bagaimana orang bermigrasi ke selatan sebelum es terbuka? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa manusia berjalan di sekitar pantai Pasifik daripada melakukan perjalanan melalui pegunungan. “Sangat sulit untuk memikirkan ide-ide lain, ” Pete Heintzman, penulis utama studi ini, mengatakan pada Yuhas. “14 hingga 15.000 tahun yang lalu, masih ada banyak sekali es di mana-mana. Dan jika itu tidak terbuka Anda harus berkeliling es, dan pergi rute pantai adalah penjelasan paling sederhana. "
Gagasan bahwa Amerika didiami oleh manusia yang pindah ke pantai Pasifik adalah masuk akal, dan model Migrasi Pantai Pasifik telah ada selama beberapa dekade. Masalahnya adalah menemukan bukti. Erosi dan pasang surut telah memusnahkan banyak situs arkeologi potensial di sepanjang pantai, Heintzman menunjuk ke Yuhas. Menemukan lebih banyak situs dan meningkatkan teknik kencan, katanya, akan membantu membawa jalur migrasi menjadi fokus yang lebih tajam.
