Pada 2017, seorang wanita Belgia bernama Tania Grégoire mengirim 150 buku antik ke rumah lelang Sotheby di London. Para ahli segera mencium sesuatu yang mencurigakan tentang koleksi tersebut. Banyak halaman judul dan binding, yang merupakan tempat perangko perpustakaan biasanya muncul, hilang. Dalam beberapa kasus, perangko perpustakaan telah dihapus atau dihilangkan secara kimia. Namun, beberapa perpustakaan dan tanda rak masih terlihat dan mereka menghubungkan buku-buku itu dengan Universitas Bonn di Jerman, Catherine Hickley di laporan The Art Newspaper .
Universitas memiliki katalog ekstensif 180.000 buku yang hilang selama tahun-tahun perang. Sementara sebagian besar buku yang hilang dibakar ketika kampus dibom, beberapa menghilang pada tahun-tahun setelah perang ketika daerah itu ditempati oleh pasukan Belgia. Pada waktu itu, antara tahun 1946 dan 1950, volume berharga yang tersisa dari perpustakaan disimpan di tempat penampungan serangan udara.
Dalam siaran persnya, Michael Herkenhoff, kurator manuskrip dan buku bersejarah perpustakaan universitas, mengatakan ada kemungkinan bahwa tentara Belgia menjarah depot buku untuk volume yang berharga.
Mungkin itu yang terjadi dengan buku-buku Grégoire. Dilaporkan dari Berlin, Kate Connolly di The Guardian menulis bahwa ayah Grégoire ditempatkan di Bonn selama perang. Setelah mengetahui bahwa buku-buku yang ingin dilelang mungkin telah dijarah, dia memimpin pihak berwenang ke 450 volume lebih yang disimpan di garasinya di Brussels, memulai proses pemulangan.
Secara total, harta karun yang dikembalikan ke perpustakaan terdiri dari lebih dari 600 volume. Di antara mereka ada manuskrip Comedies of Terence abad ke-13, sebuah buku doa yang didekorasi dengan indah dari abad ke-17, salah satu buku pertama yang dicetak menggunakan huruf-huruf Yunani dan banyak koleksi buku burung. Barang yang paling berharga, menurut Antiques Trade Gazette, adalah salinan The Birds of America karya John James Audubon (salinan terjual seharga $ 10 juta tahun lalu, lapor Pickford).
Atas kerjasamanya, Grégoire menerima bayaran dari negara Jerman. "Dia menunjukkan pendekatan moral terhadap masalah ini sejak awal, telah cukup terkejut menemukan bagaimana buku-buku itu menjadi miliknya, dan berusaha keras memperlakukan kita dengan adil, " Herkenhoff memberi tahu Connolly.
Buku-buku itu bukan satu-satunya yang telah dikembalikan ke perpustakaan Bonn dalam beberapa tahun terakhir. Menurut siaran pers, pada tahun 2011 seorang tentara Amerika mengembalikan sebuah buku yang diambilnya dari perpustakaan, dan pada tahun 2018 ahli waris seorang prajurit AS lainnya mengembalikan tiga buku yang mereka temukan di tanah miliknya.
Buku juga mengalir ke arah lain. Milton Esterow dari The New York Times melaporkan bahwa perpustakaan di Jerman dan Austria, yang menerima ribuan buku yang dicuri dari warga negara, masih dalam proses memulangkannya, setelah mengembalikan 30.000 buku ke 600 pemilik selama dekade terakhir.
