Bocah yang Menjadi Veteran Perang Dunia II pada usia 13 Tahun

Dengan mesin yang kuat, daya tembak yang luas, dan baju besi yang berat, kapal perang USS South Dakota yang baru dibaptis keluar dari Philadelphia pada bulan Agustus 1942 untuk melakukan perlawanan. Awak kapal itu terdiri atas "anak-anak hijau" —pasukan baru yang mendaftar setelah pemboman Jepang di Pearl Harbor — yang tidak punya keraguan tentang tujuan atau tindakan yang mungkin akan mereka lihat. Kurang ajar dan percaya diri, para kru tidak bisa melewati Terusan Panama dengan cukup cepat, dan kapten mereka, Thomas Gatch, tidak merahasiakan dendam yang ia tanggung terhadap Jepang. "Tidak ada kapal yang lebih bersemangat untuk bertarung memasuki Pasifik, " tulis seorang sejarawan angkatan laut.

Dari Kisah Ini

[×] TUTUP

Video: Arsip Arsip D-Day

Dalam waktu kurang dari empat bulan, Dakota Selatan akan tertatih-tatih kembali ke pelabuhan di New York untuk memperbaiki kerusakan parah yang diderita dalam beberapa pertempuran paling ganas di Perang Dunia II di laut. Kapal akan menjadi salah satu kapal perang paling indah dalam sejarah Angkatan Laut AS dan memperoleh moniker baru untuk mencerminkan rahasia yang dibawanya. Orang Jepang, ternyata, yakin kapal itu telah dihancurkan di laut, dan Angkatan Laut terlalu senang untuk menjaga misteri itu tetap hidup — menelanjangi Dakota Selatan untuk mengidentifikasi tanda dan menghindari penyebutan dalam komunikasi dan bahkan buku harian pelaut . Ketika surat kabar kemudian melaporkan prestasi luar biasa kapal di Teater Pasifik, mereka menyebutnya sebagai "Battleship X."

Calvin Graham, penembak berusia 12 tahun milik USS South Dakota, pada tahun 1942. Foto: Wikipedia

Bahwa kapal itu tidak beristirahat di dasar Pasifik hanyalah salah satu rahasia Battleship X yang diangkut melalui hari demi hari perang neraka di laut. Di atas kapal adalah penembak dari Texas yang akan segera menjadi pahlawan perang termuda bangsa. Calvin Graham, pelaut berwajah segar yang berangkat untuk berperang dari Philadelphia Navy Yard pada musim panas 1942, baru berusia 12 tahun.

Graham baru berusia 11 tahun dan berada di kelas enam di Crockett, Texas, ketika ia merencanakan rencananya untuk berbohong tentang usianya dan bergabung dengan Angkatan Laut. Salah satu dari tujuh anak yang tinggal di rumah dengan ayah tiri yang kasar, dia dan seorang kakak lelaki pindah ke rumah kos murah, dan Calvin menghidupi dirinya dengan menjual koran dan mengantarkan telegram pada akhir pekan dan setelah sekolah. Meskipun dia pindah, ibunya kadang-kadang akan mengunjungi — kadang-kadang hanya menandatangani kartu laporannya di akhir semester. Namun, negara itu sedang berperang, dan berada di sekitar surat kabar memberi anak itu kesempatan untuk mengikuti acara di luar negeri.

"Saya tidak suka Hitler memulai, " kata Graham kemudian kepada seorang reporter. Ketika dia mengetahui bahwa beberapa sepupunya tewas dalam pertempuran, dia tahu apa yang ingin dia lakukan dengan hidupnya. Dia ingin bertarung. "Pada masa itu, kamu bisa bergabung pada usia 16 dengan persetujuan orang tuamu, tetapi mereka lebih suka umur 17, " kata Graham kemudian. Tapi dia tidak punya niat menunggu lima tahun lagi. Dia mulai bercukur pada usia 11, berharap itu entah bagaimana akan membuatnya tampak lebih tua ketika dia bertemu dengan perekrut militer. Kemudian ia berbaris dengan beberapa teman (yang memalsukan tanda tangan ibunya dan mencuri stempel notaris dari hotel setempat) dan menunggu untuk mendaftar.

Pada 5-kaki-2 dan hanya 125 pound, Graham mengenakan pakaian kakak laki-laki dan fedora dan berlatih "berbicara dalam-dalam." Yang paling mengkhawatirkannya bukanlah seorang petugas pendaftaran akan melihat tanda tangan palsu. Itu adalah dokter gigi yang akan mengintip ke mulut calon potensial. "Aku tahu dia tahu seberapa muda usiaku, " kenang Graham. Dia berbaris di belakang beberapa orang yang dia kenal yang sudah berusia 14 atau 15, dan "ketika dokter gigi terus mengatakan saya berusia 12, saya mengatakan saya berusia 17 tahun." Akhirnya, Graham memainkan kartu asnya, memberi tahu dokter gigi bahwa dia tahu fakta bahwa anak-anak di depannya belum berusia 17 tahun, dan dokter gigi telah membiarkan mereka lewat. "Akhirnya, " kenang Graham, "katanya dia tidak punya waktu untuk mengacaukan saya dan dia membiarkan saya pergi." Graham menyatakan bahwa Angkatan Laut tahu bahwa dia dan yang lainnya di telepon pada hari itu masih di bawah umur, "tetapi kami kehilangan perang maka, jadi mereka mengambil enam dari kita. "

Bukan hal yang aneh bagi anak laki-laki untuk berbohong tentang usia mereka untuk melayani. Ray Jackson, yang bergabung dengan Marinir pada usia 16 selama Perang Dunia II, mendirikan grup Veteran of Underage Military Service pada tahun 1991, dan terdaftar lebih dari 1.200 anggota aktif, termasuk 26 wanita. "Beberapa dari orang-orang ini berasal dari keluarga besar dan tidak ada cukup makanan untuk dibagikan, dan ini jalan keluar, " kata Jackson kepada seorang wartawan. "Yang lain hanya punya masalah keluarga dan ingin pergi."

Calvin Graham memberi tahu ibunya bahwa dia akan mengunjungi kerabat. Sebaliknya, ia keluar dari kelas tujuh dan dikirim ke San Diego untuk pelatihan dasar. Di sana, katanya, instruktur latihan sadar akan rekrutan di bawah umur dan sering membuat mereka berlari lebih jauh dan membawa paket yang lebih berat.

Hanya beberapa bulan setelah pembaptisannya pada tahun 1942, USS South Dakota diserang tanpa henti di Pasifik. Foto: Wikipedia

Pada saat USS South Dakota berhasil mencapai Pasifik, kapal itu telah menjadi bagian dari gugus tugas bersama kapal induk legendaris USS Enterprise ("Big E"). Pada awal Oktober 1942, kedua kapal, bersama dengan kapal penjelajah dan kapal perusak pengawalnya, berlomba ke Pasifik Selatan untuk terlibat dalam pertempuran sengit dalam pertempuran untuk Guadalcanal. Setelah mereka mencapai Kepulauan Santa Cruz pada 26 Oktober, Jepang dengan cepat mengarahkan pandangan mereka pada kapal induk dan melancarkan serangan udara yang dengan mudah menembus patroli udara Enterprise sendiri. Kapal induk USS Hornet berulang kali ditorpedo dan tenggelam dari Santa Cruz, tetapi Dakota Selatan berhasil melindungi Enterprise, menghancurkan 26 pesawat musuh dengan rentetan dari senjata antipesawatnya.

Berdiri di jembatan, Kapten Gatch menyaksikan ketika bom seberat 500 pon menghantam menara meriam utama Dakota Selatan . Ledakan itu melukai 50 pria, termasuk nakhoda, dan menewaskan satu orang. Armor kapal sangat tebal, banyak kru tidak menyadari bahwa mereka telah tertabrak. Tetapi tersebar kabar bahwa Gatch telah pingsan. Quartermaster yang berpikir cepat berhasil menyelamatkan nyawa sang kapten — urat lehernya telah terputus, dan ligamen di lengannya mengalami kerusakan permanen — tetapi beberapa penumpang terkejut karena dia tidak menabrak geladak ketika dia melihat bom datang. "Saya menganggap itu di bawah martabat seorang kapten kapal perang Amerika untuk menjatuhkan bom Jepang, " kata Gatch kemudian.

Awak muda kapal terus menembaki apa pun di udara, termasuk pembom Amerika yang bahan bakarnya rendah dan mencoba mendarat di Enterprise . South Dakota dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai mata liar dan cepat untuk menembak, dan pilot Angkatan Laut diperingatkan untuk tidak terbang mendekati mereka. Dakota Selatan telah sepenuhnya diperbaiki di Pearl Harbor, dan Kapten Gatch kembali ke kapalnya, mengenakan selempang dan perban. Graham Seaman diam-diam menjadi remaja, berusia 13 pada 6 November, tepat ketika pasukan angkatan laut Jepang mulai menembaki lapangan terbang Amerika di Pulau Guadalcanal. Mengepul ke selatan bersama Enterprise, Gugus Tugas 64, dengan South Dakota dan kapal perang lainnya, USS Washington, membawa empat kapal perusak Amerika dalam pencarian malam untuk musuh di dekat Pulau Savo. Di sana, pada tanggal 14 November, kapal-kapal Jepang melepaskan tembakan, menenggelamkan atau merusak banyak kapal perusak Amerika dalam pertempuran empat hari yang kemudian dikenal sebagai Pertempuran Laut Guadalcanal.

Malam itu South Dakota bertemu dengan delapan kapal perusak Jepang; dengan senjata 16 inci yang sangat akurat, South Dakota membakar tiga dari mereka. "Mereka tidak pernah tahu apa yang menimpanya, " kenang Gatch. Satu kapal Jepang memasang lampu sorotnya di South Dakota, dan kapal itu mengambil 42 serangan musuh, untuk sementara kehilangan daya. Graham memegang senjatanya ketika pecahan peluru merobek rahang dan mulutnya; hit lain menjatuhkannya, dan ia jatuh melalui tiga lantai superstruktur. Meski begitu, bocah 13 tahun itu berhasil berdiri, linglung dan berdarah, dan membantu menarik anggota kru lainnya ke tempat aman sementara yang lain terlempar oleh kekuatan ledakan, tubuh mereka terbakar, ke Pasifik.

"Saya melepas ikat pinggang dari orang mati dan membuat tourniquets untuk yang masih hidup dan memberi mereka rokok dan menyemangati mereka sepanjang malam, " kata Graham kemudian. "Itu adalah malam yang panjang. Itu menua saya. "Pecahan peluru itu telah merontokkan gigi depannya, dan dia punya luka bakar dari senapan panas, tetapi dia" diperbaiki dengan salep dan jahitan berganda, "kenangnya. “Saya tidak mengeluh karena setengah kapal sudah mati. Beberapa saat sebelum mereka bekerja di mulut saya. ”Sebenarnya, kapal itu menewaskan 38 orang dan 60 lainnya luka-luka.

Mendapatkan kembali kekuasaan, dan setelah menimbulkan kerusakan parah pada kapal-kapal Jepang, South Dakota dengan cepat menghilang dalam asap. Kapten Gatch kemudian akan berkomentar tentang orang-orangnya yang "hijau", "Tidak satu pun dari perusahaan kapal tersentak dari jabatannya atau menunjukkan ketidakpuasan yang paling sedikit." Dengan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang di bawah kesan bahwa kapal itu telah menenggelamkan South Dakota, legenda Battleship X lahir.

Setelah Angkatan Laut Kekaisaran Jepang secara keliru meyakini bahwa kapal itu telah menenggelamkan South Dakota pada bulan November 1942, kapal Amerika tersebut dikenal sebagai "Battleship X." Foto: Wikimedia

Pada pertengahan Desember, kapal yang rusak kembali ke Yard Angkatan Laut Brooklyn untuk perbaikan besar, di mana Gatch dan krunya diprofilkan karena tindakan heroik mereka di Pasifik. Calvin Graham menerima Bintang Perunggu untuk membedakan dirinya dalam pertempuran, serta Hati Ungu untuk luka-lukanya. Tapi dia tidak bisa berjemur dengan sesama awaknya sementara kapal mereka sedang diperbaiki. Ibu Graham, dilaporkan telah mengenali putranya dalam rekaman berita, menulis kepada Angkatan Laut, mengungkapkan usia sebenarnya penembak itu.

Graham kembali ke Texas dan dilemparkan ke penjara di Corpus Christi, Texas, selama hampir tiga bulan.

Battleship X kembali ke Pasifik dan terus menembakkan pesawat Jepang keluar dari langit. Graham, sementara itu, berhasil menyampaikan pesan kepada saudaranya Pearl, yang mengeluh kepada surat kabar bahwa Angkatan Laut menganiaya "Baby Vet." Angkatan Laut akhirnya memerintahkan pembebasan Graham, tetapi tidak sebelum menanggalkan medali untuk berbohong tentang kebohongannya. usia dan mencabut tunjangan cacatnya. Dia hanya dilempar dari penjara dengan jas dan beberapa dolar di sakunya — dan tidak ada pemecatan yang terhormat.

Kembali ke Houston, dia diperlakukan sebagai selebritas. Wartawan sangat ingin menulis ceritanya, dan ketika film perang Bombadier ditayangkan perdana di sebuah teater lokal, bintang film itu, Pat O'Brien, mengundang Graham ke atas panggung untuk memberi hormat kepada penonton. Perhatian dengan cepat memudar. Pada usia 13, Graham mencoba kembali ke sekolah, tetapi ia tidak bisa mengimbangi murid seusianya dan dengan cepat putus sekolah. Dia menikah pada usia 14, menjadi ayah pada tahun berikutnya, dan mendapatkan pekerjaan sebagai tukang las di galangan kapal Houston. Baik pekerjaan maupun pernikahannya tidak berlangsung lama. Pada 17 tahun dan bercerai, dan tanpa catatan layanan, Graham akan direkrut ketika dia mendaftar di Korps Marinir. Dia segera mematahkan punggungnya pada musim gugur, yang mana dia menerima kecacatan terkait layanan sebesar 20 persen. Satu-satunya karya yang bisa dia temukan setelah itu adalah menjual langganan majalah.

Ketika Presiden Jimmy Carter terpilih, pada tahun 1976, Graham mulai menulis surat, berharap bahwa Carter, "seorang lelaki tua Angkatan Laut, " mungkin bersimpati. Semua yang diinginkan Graham adalah pemecatan yang terhormat sehingga dia bisa mendapatkan bantuan dengan biaya medis dan gigi. “Saya sudah menyerah berjuang” untuk pemecatan, kata Graham saat itu. “Tapi kemudian mereka datang dengan program pembuangan ini untuk desertir. Saya tahu mereka memiliki alasan untuk melakukan apa yang mereka lakukan, tetapi saya pikir saya sangat pantas mendapatkan lebih dari yang mereka lakukan. ”

Pada tahun 1977, Senator Texas Lloyd Bentsen dan John Tower memperkenalkan tagihan untuk memberikan Graham pembebasannya, dan pada tahun 1978, Carter mengumumkan bahwa itu telah disetujui dan bahwa medali Graham akan dipulihkan, dengan pengecualian Hati Ungu. Sepuluh tahun kemudian, Presiden Ronald Reagan menandatangani undang-undang yang menyetujui tunjangan cacat bagi Graham.

Pada usia 12, Calvin Graham melanggar hukum untuk melayani negaranya, pada saat militer AS mungkin dituduh memiliki kebijakan "Jangan tanya, jangan katakan" sehubungan dengan anggota yang masih di bawah umur. Karena takut kehilangan tunjangan mereka atau pembuangan mereka yang terhormat, banyak "Baby Vets" tidak pernah maju untuk menyatakan terima kasih bangsa. Baru pada tahun 1994, dua tahun setelah dia meninggal, militer menyerah dan mengembalikan medali terakhir pelaut itu - Jantung Ungu - kepada keluarganya.

Sumber

Artikel: "Medali Kehormatan, " oleh Ron Grossman, Chicago Tribune, 17 Juni 1994. "Kehidupan di Kapal 'Battleship X': USS South Dakota dalam Perang Dunia II, " oleh David B. Miller, South Historical State State Society, 1993. "Calvin Graham, 62, yang Berjuang dalam Perang sebagai 12-Tahun, " oleh Eric Pace, New York Times, 9 November 1992. "Kongres Memilih Manfaat WWII Untuk Pelaut Boy, " Washington Post, 23 Oktober, 1988. “Pelaut Di Bawah Umur Memenangi Pengakuan, ” Hartford Courant, 9 Mei 1978. “Kru Hijau Kapal Perang 32 Pesawat AS, 4 Kapal Perang, ” New York Times, 4 Januari 1943, “Sipil Mencari Pelepasan Angkatan Laut, ” Hartford Courant, 12 April 1977. “Pahlawan 'Bayi' Angkatan Laut yang memenangkan Bintang Perunggu pada usia 12 tahun sekarang menginginkan keadilan dari bangsa yang dia layani, ” oleh Kent Demaret, People, 24 Oktober 1977. “USS South Dakota (BB-57) Battleship, "oleh JR Potts, MilitaryFactory.com, http://www.militaryfactory.com/ships/detail.asp?ship_id=USS-South-Dakota-BB57" USS South Dakota BB 57, "http: / /www.navysite.de/bb/bb57.htm "Beberapa Dekade Kemudian, Veteran Militer Mengakui Menjadi Di Bawah Umur Ketika Mereka Mendaftar, " Associated Press, 3 November 2003. "Pertempuran Laut kedua Guadalcanal: Titik Balik dalam Perang Pasifik, " oleh David H. Lippman, Majalah Perang Dunia II, 12 Juni 2006. “Saya Dua Belas, Pak: Tentara Sekutu Termuda dalam Perang Dunia Kedua, ” oleh Giles Milton, http://surviving-history.blogspot.com/2012 /07/im-twelve-sir-youngest-allied-soldier.html "Pelaut yang Mendaftar pada 12 Mencari Bantuan, " Washington Post, 20 April 1978.

Film: "Battleship X: USS South Dakota, " Diproduksi oleh Rich Murphy, 2006, http://www.youtube.com/watch?v=S1mX_K9lFbA