Sepuluh tahun yang lalu sekelompok ilmuwan kelautan mendirikan Sensus Kehidupan Laut dan berangkat untuk menjawab tiga pertanyaan: Apa yang hidup di lautan? Apa yang hidup di lautan? Apa yang akan hidup di lautan? Lebih dari 2.700 ilmuwan akan berpartisipasi dalam Sensus pada lebih dari 540 ekspedisi di seluruh dunia. Mereka menemukan hampir 250.000 spesies laut, menambah jumlah sekitar 20.000; mereka memperkirakan setidaknya ada satu juta spesies laut di lautan dan puluhan hingga ratusan juta jenis mikroba.
Ada sekolah ikan seukuran Manhattan dan binatang yang bolak-balik seperti jarum jam naik dan turun di kolom air. Ada makhluk hidup di setiap samudera yang dilihat para ilmuwan, dari kedalaman yang sangat gelap hingga air laut yang membeku hingga air yang begitu panas sehingga mereka akan melelehkan timbal. Ada tikar bakteri yang memanjang hingga ratusan kilometer.
Tapi ada kabar buruk juga. Para ilmuwan mendokumentasikan apa yang dulu hidup di laut dengan memeriksa catatan sejarah penampakan dan tangkapan, dan juga menu restoran. Banyak spesies menurun jumlahnya, kadang-kadang dalam satu generasi manusia. Phytoplankton, yang berada di dasar jaring makanan, juga menurun pada abad terakhir.
Sensus pertama ini secara resmi dilakukan, tetapi tidak lengkap. Sensus tidak memiliki catatan sekitar 20 persen dari volume lautan, dan catatan jarang untuk beberapa wilayah besar.
Tetapi Sensus telah memiliki efek yang sangat besar, tidak hanya dalam memperkenalkan kita kepada ribuan lebih banyak spesies yang kita bagikan di planet ini (beberapa di antaranya ditampilkan baru-baru ini dalam cerita Weird Creatures of the Deep), tetapi juga dengan menetapkan dasar untuk kita bisa mengukur dampak kita terhadap lautan. Kita menangkap terlalu banyak spesies, mencemari air, dan mengubah kimia laut melalui perubahan iklim. Setidaknya sekarang kita bisa mendapatkan ide bagus tentang seberapa buruk situasi ini menjadi.
