Jika Anda mendengarkan C-SPAN selama menjalankan bisnis House biasa, Anda akan melihat sekumpulan perwakilan melakukan hal mereka di kamar besar yang dirancang dengan mempertimbangkan undang-undang. Tetapi selama duduknya Demokrat di DPR untuk undang-undang hak senjata, Anda mungkin telah melihat sesuatu yang berbeda - anggota Kongres yang dihormati duduk di karpet yang sama-sama megah. Dan ternyata di balik perabotan mewah itu terdapat operasi pemeliharaan yang hampir serumit dan sekonsekuensi bisnis pembuatan undang-undang itu sendiri.
Anda akan berpikir bahwa karpet biru kerajaan dari Kamar Dagang yang dihiasi dengan karangan bunga emas dan aksen merah dan emas diawasi oleh Arsitek Capitol, yang bertanggung jawab untuk menjalankan dan melestarikan 17, 4 juta kaki persegi bangunan dan tanah pemerintah yang terkait dengan Capitol Hill di Washington, DC Kantor AOC memiliki sekitar 2.300 karyawan dan mencakup semua orang, dari pelestarian sejarah hingga tukang batu, tukang listrik, dan mekanik. Tetapi pemeliharaan fasilitas House yang indah jatuh ke Kantor Kepala Administrasi (CAO) yang memiliki akronim yang sama, yang mengawasi semua fungsi administrasi untuk Dewan Perwakilan Rakyat.
Pekerja memasang karpet baru di mimbar House pada 1930-an. (Dewan Perwakilan Rakyat AS) Dibutuhkan brigade besar pembersih karpet dan pemelihara untuk memastikan bahwa lantai rumah cocok untuk kegiatan yang terjadi di dalam, dan karpet secara teratur direnovasi dan dipulihkan di seluruh kompleks. Singkatnya, pada tahun 2014 CAO menerima 1.677 permintaan pemeliharaan dan membayar hampir 70.000 faktur kepada vendor. Itu banyak karpet (dan kantong hampa udara, dan sapu, dan persediaan pembersih).
Rumah tidak selalu memiliki karpet bermotif cerah. Remodels masa lalu, misalnya, menampilkan karpet yang tenang dan sederhana. Tetapi perubahan zaman — dan teknologi — juga mempengaruhi karpet. Pada tahun 1999, Stacy Zolt melaporkan untuk cerita Roll Call yang mengarsipkan bahwa kabel di bawah lantai House akan diperbarui untuk zaman modern, dan iterasi era karpet (pola biru pada saat itu) diperbarui ke TV yang lebih terang dan lebih terang. warna ramah. Pada 2013, CAO mengambil alih pekerjaan besar-besaran membersihkan karpet Capitol sendiri — untuk menghemat $ 200.000 per tahun. Dan pada tahun 2014, lantai rumah diberi karpet baru yang dipasang oleh staf Logistik dan Dukungan selama reses Paskah. (Ingin melihatnya? Klik di sini untuk tur virtual Kamar.)
Karpet mungkin tampak kusam, tetapi sejarahnya ternyata sama sekali tidak. Bahkan, bagaimana Kongres memperlakukan karpetnya dapat memberi tahu Anda sesuatu tentang iklim politik yang sedang terjadi. Contoh sempurna (jika agak menjijikkan) adalah popularitas mengunyah tembakau di antara anggota Kongres melalui pergantian abad ke-20. Spittoon tersedia di seluruh Gedung, sering berfungsi sebagai senjata tetapi juga menyediakan banyak peluang untuk mengarahkan - dan melewatkan - wadah ludah.
Seperti yang diingat oleh blog House of Representatives, kondisi karpet menjadi sangat kotor sebagai akibat bahwa Charles Dickens menyebut House "markas air liur tinced tembakau" ... dan laporan tahun 1895 tentang kondisi sanitasi Capitol mengeluh tentang spittoon. bahwa "tidak akan ditoleransi di ruang bar sebuah kamp penambangan." Laporan itu juga mengkarakteristikkan ventilasi di lantai rumah sebagai "tekanan udara melalui poros yang dilapisi dengan serat karpet, dan didakwa dengan materi paling keji dari tenggorokan dan paru-paru lebih dari 400 orang ”, suatu kondisi yang penulis, George Washington Shell, katakan merupakan masalah nyata. Seperti yang dia katakan, "bahaya bagi kehidupan mereka yang menghirup udara itu tidak bisa ditaksir terlalu tinggi".
Tentu saja, aksi di dalam House Chamber biasanya lebih dari sekadar dekorasi. Tapi lantai adalah tempat di mana drama itu terungkap, seperti ketika Partai Republik mengadakan 2008 duduk-di atas undang-undang energi. Pada tahun 1858, lebih dari 30 Perwakilan bergegas ke lantai dalam apa yang hanya dapat dikategorikan sebagai perkelahian — huru-hara yang meletus karena perbudakan di Wilayah Kansas dan yang melibatkan gada DPR (simbol perak dari otoritas DPR) dan dirobek-robek potongan rambut. Meskipun semua mata biasanya tertuju pada mereka yang berdiri - atau duduk - di lantai rumah, perlu waktu sejenak untuk menghargai karpet yang menjadi bantal politik.
