Baru-baru ini, para peneliti MIT menemukan bahwa tetesan hujan melepaskan semprotan aerosol yang halus ketika mereka mengenai permukaan - sebuah penemuan yang mereka duga berkontribusi terhadap bau hujan. Tetapi mungkin juga memiliki fungsi yang kurang aneh - menyediakan wahana berbasis tetesan menit untuk bakteri dan mikroba lainnya.
Peneliti MIT lainnya bermitra dengan seorang ilmuwan di Belgia dan mengkonfirmasi bahwa, memang, percikan hujan dapat mendorong cairan yang terkontaminasi ke udara dan ke tanaman lain. Pekerjaan mereka membantu menjelaskan mengapa petani memperhatikan bahwa wabah penyakit tanaman sering terjadi setelah badai.
Siaran pers dari MIT menjelaskan:
Tim ini melakukan eksperimen dengan puluhan jenis dedaunan umum, termasuk ivy, bambu, peppermint, dan daun pisang. Mereka melakukan ratusan percobaan untuk setiap jenis dedaunan, menggunakan 30 contoh dedaunan tanaman nyata dan 12 bahan rekayasa artifisial. Dalam uji coba awal, para peneliti mensimulasikan curah hujan dengan mengalirkan air melalui wadah yang ditusuk dengan lubang kecil. Wadah itu ditangguhkan beberapa meter di udara, cukup tinggi untuk tetesan untuk mencapai kecepatan terminal - kecepatan curah hujan aktual saat tumbukan.
Para peneliti menangkap urutan kejadian saat tetesan hujan menghantam setiap daun, menggunakan videografi kecepatan tinggi pada 1.000 frame per detik.
Gambar-gambar menunjukkan bahwa air yang mengenai daun meninggalkan tetesan yang tersebar di permukaan. Itu mungkin mengandung patogen - dan ketika hujan berikutnya menghantam daun, tetesan tersebar ke udara. Air yang dicelup mengungkapkan bahwa tetesan-tetesan pendispersi ini dapat terlontar jika tetesan lain mengenai daun di dekatnya atau diluncurkan dalam bentuk bulan sabit jika terkena tetesan hujan secara langsung. (Tetesan yang baru pertama-tama meratakan tetesan yang diwarnai dan kemudian meluncur di bawahnya sebelum meluncurkannya.) Fleksibilitas daun memainkan peran penting dalam seberapa jauh tetesan yang menyebar terbang. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di Journal of the Royal Society Interface .
Mark Fischetti untuk Scientific American menjelaskan mengapa ini penting:
Pekerjaan ini mungkin membantu pemulia tanaman mengubah sifat mekanik daun tanaman. Atau mungkin mendorong petani untuk menanam ladang dengan barisan tanaman bergantian, yang dapat mencegah patogen di udara yang diluncurkan dari satu baris mencapai jenis tanaman yang sama yang berjarak dua baris.
Penyakit jamur sangat rentan pecah setelah hujan dan dapat menghancurkan. Para peneliti dan petani memperingatkan bahwa karat gandum, salah satu penyakit jamur tersebut, dapat menghancurkan tanaman dunia jika kondisi cuaca benar (atau salah, dari sudut pandang kami) terjadi. Upaya mengembangkan varietas gandum tahan karat bertujuan untuk mencegah bencana yang mengancam ini. Mungkin penemuan ini dapat membantu - cara apa pun yang mungkin untuk mencegah kemajuan jamur disambut.
