Anda tahu kadang-kadang, orang asing di pesawat atau kereta api akan mencari materi untuk obrolan dengan mengintip apa yang Anda baca? Biasanya berhasil. Tetapi saya telah menemukan kebuntuan percakapan yang sempurna: "Kentang: A History of the Propitious Esculent, " sebuah hardcover baru oleh Yale University Press.
Ketika mereka menatap jaket buku, yang menampilkan foto kentang besar yang berdiri di atas judul akademik yang aneh, saya bisa menebak apa yang mereka pikirkan: "Orang seperti apa yang ingin membaca seluruh buku tentang kentang ?" Dalam hal ini, siapa yang menulisnya? (Seorang pria bernama John Reader, yang berarti saya menulis tentang membaca tulisan seorang Pembaca. Siapa yang pertama?) Tetapi saya katakan kepada sesama penumpang saya yang bingung, dan kepada Anda, bahwa itu adalah subjek yang sangat menarik.
Saya berangkat ke blog tentang buku ini karena Hari St. Patrick dan reputasi kentang sebagai makanan Irlandia yang klasik. Tetapi sementara kentang memang sangat penting bagi Irlandia pada abad ke-18 dan ke-19, itu bukanlah tempat di mana sejarah tanaman berakar, seperti yang diungkapkan Pembaca di beberapa halaman pertama:
"Jauh dari menjadi makanan sederhana yang telah dimakan orang Eropa sejak dahulu kala (seperti yang saya kira, seperti yang pernah diduga sebelumnya), kentang itu adalah penduduk asli Amerika Selatan, tempat kentang tersebut didomestikasi oleh orang-orang pra-Inca di Amerika. Andes sekitar 8.000 tahun yang lalu. "
Jadi mungkin Cinco de Mayo akan menjadi koneksi liburan yang lebih tepat. Terlambat, saya terhubung dengan sejarah kentang, dan Anda harus tahan dengan itu! (Dan jika Anda mempelajari buku Reader, Anda harus memasang sedikit jagung juga, yaitu: "Lihatlah kentang dengan cermat; lihat ke dalam matanya.")
Nutrisi, kentang cukup banyak paket lengkap. Mereka rendah lemak, penuh karbohidrat kompleks, asam amino esensial, vitamin dan mineral, dan juga mengandung jumlah protein yang mengejutkan — setara dengan kedelai ketika diberi peringkat dalam hal nilai biologis. Penelitian telah menunjukkan bahwa orang dapat hidup sehat selama berbulan-bulan diet semua kentang (ditambah dengan sedikit margarin atau susu), meskipun ini membutuhkan makan sebanyak 7 pon kentang sehari dan pasti membuat langit-langit gila dengan monoton.
Seringkali sulit untuk menentukan asal tanaman, dan kentang yang dibudidayakan adalah "kasus yang sangat sulit" karena mereka memiliki banyak kerabat liar (setidaknya 169) dalam rentang geografis yang sangat luas, kata Reader kepada kami. Kentang muncul di Eropa selama abad ke-16, tetapi pertanyaan tentang siapa yang membawanya di sana masih belum terselesaikan. Ada yang bilang itu Sir Francis Drake, ada yang bilang Sir Walter Raleigh, tapi Reader meragukan kedua versi itu. Dia menyarankan bahwa penjajah Spanyol membawa kultivar kentang kembali dari Amerika pada awal 1562 (pertama ke Kepulauan Canary, lalu daratan), tetapi mungkin menyimpan penemuan rahasia sumber makanan baru ini dari tetangga Eropa mereka untuk sementara waktu. Pembaca memperingatkan kita untuk "waspada terhadap teori konspirasi" tetapi berpikir bukti menunjukkan sesuatu yang "sangat aneh."
Konspirasi Spanyol atau tidak, kentang sudah cukup umum di Inggris pada pergantian abad ke-17 sehingga layak disebut dari Shakespeare, dan pada akhir 1700-an penguasa Prusia Frederick the Great menjadi begitu yakin akan jasa kentang sehingga ia memerintahkan rakyatnya untuk tumbuh. mereka.
Jauh sebelum mainan seperti Mr. Potato Head ditemukan atau Perserikatan Bangsa-Bangsa menyatakan Tahun Kentang Internasional, promotor kentang terbesar (selain Frederick the Great) adalah seorang apoteker Prancis bernama Antoine-Augustin Parmentier. Dia telah melakukan waktu sebagai tahanan Prusia selama Perang Tujuh Tahun, dan benar-benar berutang hidupnya kepada pabrik, menurut Pembaca:
"Ketika berada di tahanan dia diberi makan hampir secara eksklusif pada kentang. Pada pembebasannya pada 1763, senang menemukan bahwa dia tidak hanya bertahan selama tiga tahun ... tetapi juga dalam kesehatan yang sangat baik."
Parmentier memenangkan teman-teman di tempat-tempat tinggi untuk kentang rendah hati, dengan tipuan seperti menyajikan karangan bunga kentang untuk Marie Antoinette dan menjadi tuan rumah makan malam bertema kentang untuk para tamu seperti Ben Franklin dan Thomas Jefferson. Koneksi ini mungkin juga bagaimana konsep kentang goreng bepergian ke Amerika, yang membuat saya ingin memeriksa kuburan Parmentier dengan karangan bunga yang berterima kasih (bunga kentang, tentu saja, dan mungkin sedikit kecap).
Di Irlandia, kentang adalah berkat yang bercampur aduk. Ini memberikan karunia nutrisi yang murah bagi penduduk pedesaan di tanah yang sering kesulitan dengan persediaan makanannya, dan membantu memicu ledakan populasi dengan meningkatkan kesehatan masyarakat. Itu juga membantu perekonomian, dengan membebaskan lebih banyak biji-bijian untuk ekspor. Tetapi karena semakin banyak orang mengandalkan kentang sebagai sumber makanan utama, panggung ditetapkan untuk tragedi nasional. Ketika hawar jamur memusnahkan tanaman kentang Irlandia pada tahun 1840-an, itu juga memusnahkan sekitar seperempat dari populasi negara itu (satu juta mati, satu juta beremigrasi).
Seandainya aku bisa menyelesaikan ini dengan akhir yang lebih bahagia, tapi aku belum sampai di buku Reader's. Saya memang memperhatikan bahwa pahlawan buku terakhir yang saya baca, ahli botani Rusia Nikolay Vavilov, muncul, jadi saya ingin membaca ...
Saya punya keinginan besar untuk kentang goreng rumah sekarang. Rasanya saya akan mencoba resep ini dari Smitten Kitchen!
