Jamie Katz adalah editor dan penulis majalah lama. Pada musim gugur 2007, dia melayani sebagai editor konsultan untuk masalah khusus Smithsonian, 37 di bawah 36: Inovator Muda Amerika dalam Seni dan Sains, dan dia terus menulis untuk majalah itu, baik cetak maupun online. Ketertarikannya pada musik, terutama jazz dan blues, membuatnya mendapatkan tugas terbarunya, sebuah kisah perjalanan tentang Memphis. Saya baru-baru ini berbicara dengan Katz tentang pengalamannya melaporkan "The Soul of Memphis."
Apa yang membuat Anda tertarik pada cerita khusus ini, tentang Memphis? Bisakah Anda menjelaskan bagaimana itu terjadi?
Ayah saya adalah seorang musisi jazz dari Baltimore, dan saya selalu menyukai kota-kota bersejarah yang lebih tua dan angkuh yang harus berjuang untuk hidup mereka dalam setengah abad terakhir. Memphis adalah salah satunya, dan sangat menarik bagi saya karena kekayaannya, sejarah musiknya. Tentu saja, itu ada di sana di Mississippi, yang merupakan sistem saraf pusat musik Amerika, terutama jika Anda menyukai blues dan jazz, seperti saya. Dan kemudian ketika ditugaskan, kami akan datang pada hari peringatan pembunuhan Martin Luther King, yang menambahkan lapisan fokus lain — masalah rasial, sesuatu yang sering tidak nyaman didiskusikan orang tetapi selalu membuat saya terpesona. Saya suka Memphis, tetapi saya tahu banyak orang yang bingung dengan itu karena mereka pikir itu adalah gurun atau sesuatu, yang tentu saja tidak.
Apa momen favorit Anda selama perjalanan ke Memphis?
Di luar Mississippi River Museum, di Mud Island tak jauh dari Mississippi dari Memphis, ada model sungai Mississippi sepanjang lima blok. Ia memiliki setiap belokan sungai, tepian-tepiannya yang bertingkat, kota-kotanya, dataran banjirnya, dan sistem tanggulnya semuanya dibuat dengan setia. Ada aliran air dingin mengalir. Itu adalah hari yang sangat panas ketika saya berada di sana, jadi saya menendang sepatu saya dan berjalan sejauh lima blok dari Sungai Mississippi, mengarungi apa yang mereka sebut "Teluk Meksiko, " yang merupakan kolam besar di mana Anda dapat menyewa perahu dayung. Saya baru saja melompat dan mendingin, dan kemudian berjalan ke lereng berumput menghadap ke barat, jauh dari kota, di mana tidak ada yang lain selain hutan yang masih asli. Anda dapat mengambil sendiri kembali. Aku hanya mengeringkan badan dan berbaring di bawah pohon rindang, dan aku membiarkan rohku berkeliaran bebas seperti Huckleberry Finn, sementara Sungai Orang Tua, yang asli, dilewati dengan jalur berlumpur yang tak terhindarkan dan berlumpur. Itu adalah momen yang hebat. Ketika Anda bepergian, kadang-kadang Anda membutuhkan saat itu, ketika Anda berhenti berlari dan santai saja. Sebenarnya itu mungkin momen paling kreatif.
Lalu, tentu saja, ada musiknya. Beale Street adalah tempat suci yang tepat untuk sesuatu yang terjadi di Memphis dan terus berlangsung, yang benar-benar bagus, musik rumahan dengan irama hebat dan perasaan nyata. Itu adalah salah satu hadiah besar Amerika bagi dunia. Jadi senang berada di sana di buaian.
Bagaimana Anda menggambarkan Memphis atau getarannya kepada orang-orang yang belum pernah sebelumnya?
Menarik. Dalam. Nyata. Hal yang paling unik tentang Memphis dalam sebuah kata, saya pikir, adalah kenyataan. Kami memiliki kecenderungan untuk menjadikan tempat-tempat menjadi taman hiburan dan membersihkan segala sesuatu. Semacam itu melepaskan banyak sejarah dan kemanusiaan dari tempat. Tetapi Memphis agak tidak tersentuh oleh kecenderungan itu, dan itu adalah harta yang besar.
Apa yang Anda harap pembaca ambil dari cerita ini?
Saya berharap bahwa mereka akan mendapatkan perasaan mencintai kota-kota Amerika yang tertindas dan mendukung mereka sedikit lagi. Saya harap orang tidak akan merasa bahwa mereka harus menjauhkan diri dari tempat-tempat yang memiliki masalah. Kita dapat merangkul kota-kota itu sebagai bagian dari masyarakat kita yang perlu dihargai.
