Meskipun Buddhisme bukan asli Cina, kurator Stephen Allee mengatakan itu bukan penjualan yang sulit. "Ini adalah agama keselamatan, dan itu memiliki popularitas dan daya tarik yang besar, " katanya. Sebagai kurator dari pameran baru Galeri Freer, “Makhluk Tercerahkan: Buddhisme dalam Lukisan Cina, ” Allee menunjukkan bahwa para misionaris dan pedagang melakukan perjalanan melintasi Jalur Sutra pada abad pertama SM, dan selama berabad-abad, mereka mendapatkan audiensi pengadilan, membuat Buddhisme bagian integral dari budaya Cina.
Vaisravana duduk dikelilingi oleh tokoh-tokoh dari seluruh dunia Buddha. Abad keempat belas, tinta dan warna pada sutra. (Galeri Seni milik Courtesy the Freer) 27 karya pameran ini, mulai dari abad ke-11 hingga abad ke-19, menceritakan kisah pemikiran Buddhis dan pengadopsiannya di tanah baru. Lensa mungkin tampak bersudut lebar tetapi memori historis memegang tempat penting dalam agama yang merekam transmisi dogma dari orang ke orang. Dalam satu lukisan dalam pameran, misalnya, adalah representasi dari 53 generasi yang dimulai dengan Buddha dan berlanjut hingga abad ke-16. Karya ini dimaksudkan untuk merekam transmisi ajaran Buddha yang tak terputus dari waktu ke waktu.
“Buddha dalam bahasa Sanskerta berarti dibangkitkan atau dicerahkan, ” kata Allee. Terlahir sebagai Siddartha Guatama, Buddha memulai kehidupan sebagai pangeran di daerah yang sekarang disebut Nepal selatan. Gautama meninggalkan rumah dan hidup tanpa kemewahan. Setelah belajar bermeditasi, ia dapat tersadarkan pada kebenaran: "bahwa semua keberadaan kosong dan semua makhluk terperangkap oleh keinginan mereka, " tulis Allee dalam teks pengantar untuk pameran. “Hanya dengan mengenali kekosongan benda dan memutuskan keterikatan seseorang pada hal-hal tersebut maka mungkin untuk mengakhiri penderitaan dan memasuki kondisi kebahagiaan spiritual yang dikenal sebagai nirwana.”
Allee menjelaskan bahwa meskipun Cina memiliki banyak filosofi dan agama asli pada saat itu, beberapa dari mereka berurusan dengan gagasan tentang kehidupan setelah kematian dengan memuaskan. Dengan demikian, janji reinkarnasi, keselamatan dan nirwana menarik bagi banyak orang ketika agama Buddha mencapai mereka dari India utara.
Meskipun keselamatan adalah nama permainan, ada jalan lain yang bisa diambil para praktisi. Satu kelompok, para Bodhisattva, misalnya, mencapai pencerahan tetapi tetap tinggal di Bumi untuk membantu keselamatan orang lain. Yang lain, Luohan, sementara itu, juga memilih untuk tetap di Bumi untuk melindungi ajaran agama Buddha. Pameran ini juga menampilkan penggambaran master silsilah dan biksu Zen.
Menggambarkan Zen, atau Chan, para bhikkhu sebagai eksentrik, Allee menjelaskan bahwa Buddhisme Zen bergantung pada transmisi tanpa kata-kata dan bukannya pemahaman dogma yang ketat. “Buddha memberikan khotbah dan salah seorang pengikutnya mengajukan pertanyaan, ” kata Allee. "Alih-alih menjawab, dia hanya mengangkat bunga dan pengikut langsung mencapai pencerahan." Produk asli Tiongkok pada abad kelima, Buddhisme Zen dikaitkan dengan gaya sapuan kuas ekspresifnya sendiri.
Sementara para bhikkhu kadang-kadang menghasilkan karya seni, para pengunjung juga dapat memesan karya untuk kuil atau untuk rumah mereka sendiri. Umum dalam keduanya adalah representasi dari empat dewa directional. Vaisravana, wali raja Utara, bertugas melindungi kuil dan praktisi. Dia juga menjadi terkait dengan kekayaan, membuatnya semakin populer, kata Allee. Dalam satu lukisan sutra tinta dan warna abad ke-14 dari Tiongkok, sang seniman telah menyertakan penari Asia Tengah dan cendekiawan Cina, dengan demikian menggambarkan jangkauan geografis dan sejarah agama yang luas.
Luohan melindungi dogma di bumi. Luohan Laundering, Lin Tingugui. Abad kedua belas, tinta dan warna pada sutra. (Galeri Seni milik Courtesy the Freer) “Makhluk Tercerahkan: Buddhisme dalam Lukisan Cina” dibuka 1 September dan berlangsung hingga 24 Februari 2013.
Diperbarui pada 4 September 2012: Bodhidharma, yang digambarkan di bagian atas pos, bukan orang Cina, melainkan datang ke Cina, kemungkinan besar dari India.
