John Ross membuat kepala Cherokee tampak tidak mungkin. Dilahirkan pada tahun 1790 dari seorang pedagang Skotlandia dan seorang wanita dari warisan India dan Eropa, dia hanya seorang Cherokee kedelapan berdarah. Pendek, sedikit dan pendiam, dia mengenakan jas dan dasi alih-alih legging kulit rusa dan topi kulit berang-berang. Pos perdagangannya membuatnya lebih sejahtera daripada kebanyakan orang India — atau orang kulit putih. Tetapi ibu dan neneknya membesarkannya dalam rumah tangga tradisional, mengajarinya adat dan legenda suku. Ketika Cherokee memeluk pendidikan formal — mereka beradaptasi dengan cepat ke dunia yang mereka tahu sedang berubah — dia bersekolah dengan anak-anak mereka. Setelah ibunya meninggal, pada 1808, Ross bekerja di pos perdagangan kakeknya di dekat Chattanooga, sebuah stasiun penting di jalan menuju Barat. Di sana ia menemukan pemukim putih pindah ke tanah Cherokee.
Konten terkait
- T dan A: James Luna
- Sitting Bull's Legacy
- Lidah Terikat
Pada tingkat yang unik di antara lima suku besar di Selatan, suku Cherokee menggunakan diplomasi dan argumen hukum untuk melindungi kepentingan mereka. Dengan bantuan seorang prajurit berwawasan ke depan bernama Major Ridge, Ross menjadi negosiator utama suku itu dengan para pejabat di Washington, DC, mahir mengutip hukum federal dan perincian dari selusin perjanjian yang ditandatangani oleh pemerintah Cherokee dengan pemerintah federal antara tahun 1785 dan 1819. Pada tahun 1820-an, ketika mereka menikmati salah satu periode paling menjanjikan dalam sejarah mereka — mengembangkan bahasa tertulis, mengadopsi konstitusi dan membangun ibu kota — Ross menjadi kepala sekolah keluarga Cherokee, dan Ridge ditunjuk sebagai penasihatnya.
Sementara itu, para pendatang kulit putih terus berdatangan.
Pemerintah-pemerintah negara bagian tidak berbuat banyak untuk mencegah mereka, mengabaikan perjanjian-perjanjian federal dan bahkan bersekongkol untuk mengambil tanah India melalui penyuapan, penipuan, dan paksaan. Ketika suku-suku beralih ke Washington untuk ganti rugi, pejabat federal terbukti tidak efektif atau bermusuhan, tergantung pada administrasi. Satu demi satu suku-suku Selatan utama lainnya — Chickasaw, Choctaw, Creeks, dan Seminoles — menandatangani perjanjian yang mengharuskan mereka mencabutnya ke sisi jauh Sungai Mississippi. Tapi Cherokee bertahan.
Mereka akhirnya menyerah pada tahun 1838, ketika mereka berbaris 800 mil ke musim dingin yang sangat pahit. Para penyintas perjalanan ke tempat yang sekarang disebut Oklahoma akan menyebutnya Jejak Air Mata. Eksodus adalah tragedi komunal, seperti yang terjadi pada suku-suku lain. Tetapi dalam kasus Cherokee, perlawanan dan kekalahan mereka tercermin juga dalam kebangkitan dan keruntuhan kemitraan luar biasa antara Ross dan Ridge.
Keduanya bertemu pada tahun 1813, tahun ketika Ross mengalami kebangkitan politik saat melakukan perjalanan dagang melalui apa yang akan menjadi Alabama. Seorang kepala Creek bernama Big Warrior memberitahunya bahwa sebuah faksi sukunya telah secara terbuka memusuhi adat dan pemukim Eropa. Tongkat Merah ini, sebagai faksi yang menyebut dirinya, mengancam perang saudara. Ross, yang baru berusia 22 tahun, mengakui bahaya bagi suku Cheroke: perang semacam itu kemungkinan akan membahayakan pemukim kulit putih, dan mengingat bahwa orang kulit putih hampir tidak dapat membedakan antara suku-suku, setiap tindakan pembalasan yang mereka lakukan akan mengancam setiap orang India. Jadi dia menulis pesan penting kepada agen India AS setempat: “Kecerdasan yang diterima dari Bangsa Creek pada krisis saat ini sangat serius. Partai yang bermusuhan dikatakan banyak dan jika bantuan tidak diberikan kepada Prajurit Besar dan partainya oleh AS, sangat mengkhawatirkan bahwa mereka akan ditaklukkan dari kekuatan Superior para pemberontak. "
Ketika para milisi Tennessee turun tangan pada musim gugur itu, orang-orang Cheroke bergabung dengan mereka, baik untuk melindungi kepentingan mereka sendiri maupun untuk menjilat orang kulit putih. Ross, yang catatan awalnya menunjukkan bahkan bukan perkelahian, termasuk di antara 500 orang Cherokee yang mendaftar. Begitu juga Ridge, sudah menjadi prajurit yang terkenal.
Orang-orang Cheroke menyebutnya “orang yang berjalan di puncak gunung, ” karena cara yang disukai untuk melintasi hutan; orang kulit putih menafsirkan itu sebagai "punggungan." Dia akan sesuai peringkat yang dia diberikan selama Perang Creek sebagai nama pertama. Dilahirkan pada tahun 1770 atau 1771, Ridge mengangkangi dua generasi: di masa mudanya ia telah berperang melawan para pendatang kulit putih, tetapi sebagai seorang pria ia menyambut tradisi Eropa. “Dia tampak sangat cemas bahwa semua rakyatnya harus menerima instruksi, dan datang ke kebiasaan orang kulit putih, ” tulis misionaris William Chamberlin pada tahun 1822. Memang, Ridge adalah salah satu orang Cherokee pertama yang mengirim anak-anaknya ke sekolah-sekolah misionaris.
Pelukan perubahan Ridge awalnya tidak populer di kalangan sukunya, tetapi sedikit yang mempertanyakan kesetiaannya. Pada 1807 ia membantu membunuh kepala Cherokee yang kuat, Doublehead, karena menjual lahan perburuan suku demi keuntungan pribadi. Dan pada tahun 1808, ketika agen-agen India AS berkulit putih membujuk kepala sekolah Black Fox untuk mengusulkan agar suku itu pindah ke barat, Ridge adalah orang pertama yang memprotes. "Sebagai seorang pria, dia memiliki hak untuk memberikan pendapatnya, " Ridge menyatakan di depan dewan penguasa Cherokee, "tetapi pendapat yang dia berikan sebagai kepala bangsa ini tidak mengikat; itu tidak dibentuk dalam dewan dalam terang hari, tetapi dibuat di sudut-untuk menyeret orang-orang ini, tanpa persetujuan mereka, dari negara mereka sendiri, ke tanah gelap matahari terbenam. "
Pada 1813, Ridge telah melihat cukup banyak politik untuk memahami keuntungan diplomatik yang bisa diperoleh dari bergabung dengan Tennesseans melawan Tongkat Merah. Orang-orang Cheroke mungkin bahkan menyadari bahwa keuntungannya bukan karena pemimpin milisi yang mereka lawan: Andrew Jackson.
Sebagai seorang bocah lelaki di tahun 1770-an, Jackson telah mendengarkan kisah-kisah kekerasan India terhadap para pendatang, dan tanpa pemahaman yang jelas tentang motif mereka, ia mengembangkan prasangka bahwa ia — seperti banyak orang Amerika pada zamannya — bertahan sepanjang hidupnya. Dia secara rutin menyebut orang India "buas" dan orang-orang dari warisan campuran "setengah keturunan, " dan dia tak tergoyahkan dalam keyakinannya bahwa orang India harus disingkirkan dari Selatan. Ketika berita bahwa Tongkat Merah menyerang pemukim mencapai dia di Nashville, dia bertanya: "Apakah warga negara Amerika Serikat, untuk tetap di bawah cambukan biadab biadab kejam dan tak kenal belas kasihan?"
Pada bulan Maret 1814, Jackson melacak Red Sticks ke Horseshoe Bend, sebuah semenanjung yang dibentuk oleh Sungai Tallapoosa di tempat yang sekarang bernama Alabama, dan melancarkan serangan frontal atas pekerjaan payudara mereka. Pasukannya mungkin telah diusir seandainya Cherokee tidak menyeberangi sungai dan menyerang dari belakang. Terperangkap di antara dua kekuatan yang menyerang, Tongkat Merah kehilangan hampir 900 prajurit dalam apa yang terbukti sebagai pertempuran yang menentukan perang.
Hari itu, seorang Cherokee bernama Junaluska menyelamatkan Jackson dari seorang penyerang, mendorong Tennessean untuk menyatakan, "Selama matahari bersinar dan rumput tumbuh, akan ada persahabatan di antara kita." Tetapi dalam perjanjian damai ia bernegosiasi dengan orang-orang Creeks, Jackson menyita 23 juta hektar tanah di Alabama dan Georgia — beberapa di antaranya milik keluarga Cheroke.
Pada tahun 1816, kepala sekolah Cherokee, Pathkiller, mengirim delegasi ke Washington untuk merebut kembali tanah itu. Delegasi, yang termasuk Ross dan Ridge, membuat kesan yang cukup saat berbaur dengan elit kota. Ridge menyanyikan lagu Cherokee sehingga penerjemahnya cabul dan menolak menerjemahkannya. ("Itu seperti lagu orang kulit putih, " canda Ridge dalam bahasa Inggrisnya yang terbatas, "semua tentang cinta dan wiski.") Meski begitu, seorang reporter dari satu surat kabar, National Intelligencer, menulis bahwa "penampilan dan deportasi mereka sedemikian rupa sehingga beri mereka penghargaan dan perhatian. ”
Karena kelancaran berbahasa Inggrisnya, Ross menjadi salah satu negosiator utama orang-orang Cherokee, dan dia membuktikan lebih dari sekadar pertandingan untuk Sekretaris Perang William Crawford. "Itu asing bagi prinsip Cherokee untuk berpura-pura persahabatan di mana itu tidak ada, " kata Ross, menyiratkan kontras dengan birokrat Washington. "Anda telah memberi tahu kami bahwa Pemerintah Anda bertekad untuk melakukan keadilan bagi bangsa kami dan tidak akan pernah menggunakan cara-cara yang menindas untuk membuat kami bertindak bertentangan dengan kesejahteraan dan kehendak bebas kami." Perjanjian yang telah ditandatangani oleh Cherokee umumnya mengharuskan mereka untuk menyerahkan traktat besar. tanah tetapi dijamin hak mereka untuk apa pun yang tersisa. Sekarang mereka ingin hak-hak itu ditegakkan.
Setelah lebih dari satu bulan perdebatan bolak-balik, Crawford akhirnya mengalah: Amerika Serikat akan memulihkan sebagian besar tanah yang diklaim oleh orang-orang Cherokee. Sebagai imbalannya, Cherokee setuju untuk menjual traktat kecil di South Carolina seharga $ 5.000 (setara dengan $ 78.800) 2011 kepada pemerintah negara bagian.
Dalam suatu langkah yang dimaksudkan untuk mencegah para kepala daerah menerima suap untuk menjual tanah Cherokee, dewan Cherokee pada tahun 1817 membentuk komite nasional untuk menangani semua bisnis suku. Ketika Ross tiba di pertemuan dewan sebagai penonton, Ridge membawanya ke sebuah konferensi pribadi dan mengatakan kepadanya bahwa ia akan menjadi salah satu dari 13 anggota komite. Ross baru berusia 26 tahun — seorang pria muda di sebuah komunitas di mana kepemimpinan secara tradisional datang seiring bertambahnya usia. Hanya sebulan kemudian, dia harus berhadapan langsung dengan Andrew Jackson.
Jackson telah melayani sebagai komisaris federal India ketika ia meluncurkan upaya pertamanya untuk menghapus secara massal Cheroke. Pada tahun 1817, ia muncul dengan dua agen lain di dewan Cherokee di Calhoun, di timur laut dari tempat yang sekarang bernama Cleveland, Tennessee, untuk memberi tahu suku itu bahwa jika ia menolak untuk pindah ke barat, ia harus tunduk pada hukum orang kulit putih, tidak peduli apa pun yang dikatakan perjanjian. Para pemimpin membubarkan agen tanpa ragu-ragu. "Saudara-saudara, kami ingin tetap di tanah kami, dan tahan dengan cepat, " kata pernyataan mereka yang ditandatangani. “Kami memohon kepada ayah kami presiden Amerika Serikat untuk melakukan keadilan bagi kami. Kami mencari dia untuk perlindungan di saat kesusahan. "
Melalui ancaman dan penyuapan, Jackson akhirnya membujuk beberapa ribu orang Cherokee untuk meninggalkan Tennessee; Ross menjadi juru bicara dari mereka yang tersisa — sekitar 16.000 memutuskan untuk mempertahankan posisi mereka. Setelah bertahun-tahun memperdagangkan tanah untuk perdamaian, dewan pada tahun 1822 mengeluarkan resolusi yang berjanji tidak akan menyerahkan satu acre lagi. "Jika kita memiliki satu mil persegi tersisa mereka tidak akan puas kecuali mereka bisa mendapatkannya, " tulis Ross kepada Sekretaris Perang John C. Calhoun pada bulan Oktober itu, merujuk pada komisaris negara bagian India yang secara teratur mencoba membeli suku tersebut. "Tapi kami berharap bahwa Amerika Serikat tidak akan pernah melupakan kewajibannya kepada bangsa kami."
Pada tahun 1823, para pejabat Georgia, yang mengakui kekuatan Ross yang semakin besar, mengirim seorang kepala Creek untuk secara pribadi menawarkan $ 2.000 (sekitar $ 42.300 hari ini) untuk membujuk orang-orang Cherokee untuk pindah. Ross meminta tawaran itu secara tertulis — lalu membawanya ke Ridge. Bersama-sama mereka mengungkap upaya penyuapan di depan dewan kesukuan dan mengirim pengepakan utusan.
Pada saat yang sama, apa yang oleh para sejarawan disebut dengan Renaisans Cherokee membawa suku ini lebih lengkap ke abad ke-19. Sequoyah, Cherokee berdarah campuran, menyaring bahasa lisan Cherokee menjadi satu set 86 simbol; tak lama kemudian, suku ini menikmati tingkat melek huruf yang lebih tinggi daripada penduduk yang menyebut mereka biadab. Mereka memulai sebuah surat kabar, Phoenix Cherokee . Pada tahun 1825 — setelah presiden baru John Quincy Adams berjanji untuk menghormati kewajiban pemerintah federal kepada orang India — keluarga Cheroke memulai proyek pekerjaan umum terbesar mereka, membangun gedung dewan, gedung pengadilan dan lapangan umum di Georgia barat laut, dekat Calhoun masa kini. Mereka menamakannya Echota Baru, untuk menghormati sebuah desa yang hilang karena pemukim bertahun-tahun sebelumnya.
Ridge tidak bisa menyembunyikan harga dirinya. "Ini seperti Baltimore, " katanya kepada seorang misionaris yang berkunjung, membandingkannya dengan kota terbesar yang pernah dilihatnya.
Pada tahun 1827, Cherokee mengadopsi konstitusi tertulis yang mendefinisikan pemerintahan dengan cabang eksekutif, legislatif dan yudikatif. Pada tahun yang sama, mereka memperoleh kepemimpinan baru: Pathkiller meninggal, dan Charles Hicks, asisten dan penggantinya yang logis, mengikutinya dua minggu kemudian. Dewan menunjuk seorang kepala sementara, tetapi Ross dan Ridge membuat keputusan — kapan harus memegang dewan, bagaimana menangani penegakan hukum, apakah akan mengizinkan jalan-jalan dibangun melalui tanah suku. Kedua lelaki itu begitu mengandalkan satu sama lain sehingga penduduk setempat menyebut jalan setapak sejauh tiga mil di antara rumah mereka Jalan Ross Ridge.
Jika Ross bercita-cita menjadi kepala sekolah, ia tidak pernah membicarakannya. Tetapi Ridge mempromosikan pencalonan anak didiknya tanpa menyebutkan namanya, mendiktekan sebuah esai untuk Cherokee Phoenix yang menggambarkan pemindahan sebagai masalah suku yang paling mendesak dan peringatan terhadap pemilihan pemimpin yang bisa dimanipulasi oleh orang kulit putih. Sampai saat itu, setiap kepala sekolah adalah Cherokee berdarah hampir. Ketika dewan memilih pada musim gugur 1828, Ross — yang baru berusia 38 tahun — terpilih sebagai kepala sekolah dengan suara 34 berbanding 6. Dewan itu menamai Ridge sebagai penasihatnya.
Sebulan kemudian, Andrew Jackson terpilih sebagai presiden Amerika Serikat. Dia akan menguji kepemimpinan Cherokee segera, tetapi bahkan sebelum Jackson dilantik, Georgia menghadirkan ancaman yang lebih cepat, mengeluarkan undang-undang yang mencaplok tanah Cherokee dan memperluas undang-undang negara bagian ke wilayah itu. Dalam dua tahun, negara akan meminta orang kulit putih yang tinggal di antara orang India — seperti misionaris — untuk menandatangani sumpah kesetiaan kepada negara atau keluar.
Ross menghabiskan banyak dari dua tahun itu di Washington, mencoba untuk membatalkan undang-undang baru. Sekretaris perang Jackson, John Eaton, mengatakan kepada Ross bahwa masalah-masalah suku telah ditimbulkan sendiri: dengan mengadopsi konstitusi, itu telah menghina kedaulatan Georgia. Ketika bulan-bulan berlalu dan batas waktu Georgia menjulang, sekitar 500 orang Cherokee meninggalkan rumah mereka dan menuju ke barat untuk bergabung dengan para imigran sebelumnya. Mayor Ridge menjadi waspada: semakin sedikit Cherokee yang tersisa, semakin mudah mereka dipindahkan. Dia memulai tur berbicara yang dimaksudkan untuk menenangkan anggota suku yang cenderung melarikan diri. Dia mengatakan kepada banyak orang bahwa mereka menjadi sasaran bukan karena mereka lemah, tetapi karena mereka kuat dan "tiba-tiba menjadi beradab."
“Terlalu banyak bagi kita sekarang untuk menjadi jujur, berbudi luhur, dan rajin, ” katanya dengan sinis, “karena dengan demikian kita mampu bercita-cita menjadi pangkat Kristen dan Politisi, yang menjadikan keterikatan kita pada tanah lebih kuat.”
Ketika Ross kembali dari Washington, ia bergabung dengan kampanye Ridge, membangkitkan kerumunan dengan pidato yang menantang. Dia memberi tahu seorang teman misionaris bahwa “harapannya untuk sukses tidak pernah lebih besar.”
Tetapi ada lebih banyak masalah di jalan: emas telah ditemukan di tanah suku di Georgia, menarik gelombang baru pemukim, dan Presiden Jackson tidak akan menghentikan mereka. Pada bulan Februari 1830, suku tersebut menjalankan hak hukumnya untuk mengusir perambah; Ridge, yang saat itu berusia 60 tahun, memimpin serangan dua hari di mana Cherokees membakar rumah-rumah para pemukim dan bangunan-bangunan lain. Setelah otoritas Georgia mengirim pagar betis setelah Cherokee, tembakan meletus melalui Georgia utara.
Waktunya hampir tidak bisa lebih buruk: pada saat itu, Kongres sedang dengan panas memperdebatkan RUU penghapusan India, suatu langkah yang telah diperkenalkan Jackson untuk membangun "banyak distrik" di sebelah barat Mississippi di mana orang India di Selatan dapat bergerak. Di satu sisi, ia mengatakan dalam pidato pelantikannya, emigrasi India "harus sukarela, karena akan sama kejamnya dengan memaksa orang-orang asli untuk meninggalkan kuburan ayah mereka dan mencari rumah di tanah yang jauh." yang lain, ia menjelaskan bahwa orang India tidak bisa hidup sebagai bangsa merdeka di Amerika Serikat: "dikelilingi oleh orang kulit putih dengan seni peradaban mereka" mereka akan dikutuk "menjadi lemah dan membusuk." Mereka harus tunduk pada hukum negara atau pergi.
Kongres meloloskan RUU penghapusan pada bulan Mei itu, dan pada bulan September Jackson mulai bernegosiasi dengan Chickasaw, Choctaw dan anak sungai yang tersisa untuk bergerak ke barat. Dalam waktu empat tahun mereka akan berada di bawah perjanjian penyerahan tanah atau saat bepergian. Beberapa Seminoles juga pergi pada awal 1830-an, dan yang lain bertempur melawan Angkatan Darat di Florida selama beberapa tahun. Tetapi Ross bahkan menolak untuk bertemu dengan Jackson. Sebagai gantinya, dia menoleh ke Mahkamah Agung AS, meminta para hakim untuk membatalkan hukum penghapusan Georgia.
Ketika sidang musim semi pengadilan dibuka pada Maret 1831, para pejabat Georgia menjelajahi Capitol untuk menggalang para pembela hak-hak negara bagian dengan gagasan melepaskan para hakim dari kekuasaan mereka untuk meninjau kembali tindakan-tindakan pemerintah negara bagian. Para hakim - dalam suatu tindakan yang menurut para sejarawan mencerminkan kekhawatiran mereka atas pembicaraan yang keluar dari Kongres - memutuskan bahwa mereka tidak memiliki yurisdiksi atas klaim keluarga Cheroke terhadap Georgia. Hakim Agung John Marshall menawarkan satu-satunya harapan mereka ketika ia menulis bahwa "orang-orang India diakui memiliki ... hak atas tanah yang mereka tempati."
Ross menggunakan pendapat itu untuk mengajukan gugatan lain, kali ini menantang penangkapan misionaris kulit putih yang menolak bersumpah setia ke Georgia. Sekarang dihadapkan dengan kasus yang melibatkan warga AS, pengadilan dipaksa untuk bertindak. Pada 3 Maret 1832, para hakim menyatakan penangkapan itu tidak konstitusional dan mengatakan Georgia tidak bisa memperpanjang hukumnya ke tanah Cherokee. Mereka juga memutuskan bahwa pemerintah federal, melalui perjanjian, memiliki wewenang untuk melindungi suku-suku India dari intrusi negara. Membidik penghapusan, Marshall menulis, "Perlindungan tidak menyiratkan penghancuran yang dilindungi."
Ross menulis kepada beberapa delegasi Cherokee di Washington, “[T] di sini adalah sukacita besar di seluruh negara [Cherokee].”
Namun Jackson menyatakan putusan itu "lahir mati."
Sebulan kemudian, putra Mayor Ridge, John dan dua orang Cherokee lainnya berada di Washington, mencoba menentukan apakah pemerintah federal akan menegakkan keputusan pengadilan. Jackson bertemu dengan mereka hanya untuk mengirim mereka pulang untuk memberi tahu orang-orang mereka "bahwa satu-satunya harapan mereka untuk bantuan adalah meninggalkan negara mereka dan pindah ke Barat."
Tekad Jackson membuat kaget Ridge yang lebih muda. Perlahan-lahan, ia menyadari bahwa pengadilan menang atau tidak, rakyatnya kehilangan tempat. Tapi dia tidak bisa menyampaikan pesan itu kepada suku karena takut dicap sebagai pengkhianat, atau dibunuh. Dia bahkan ragu-ragu untuk menceritakan kepada ayahnya, percaya bahwa Mayor Ridge akan malu padanya.
Tetapi putranya meremehkan ayahnya. Mayor Ridge menilai prospek rakyatnya dari penderitaan mereka, dan dia tahu situasinya jauh lebih buruk daripada yang berani diakui siapa pun. Dilarang untuk bertemu oleh hukum Georgia, orang-orang Cheroke telah meninggalkan Echota Baru pada tahun 1831. Para pemukim menyita rumah dan ternak mereka. Dengan membagikan pemikirannya tentang Jackson, John Ridge membantu ayahnya sampai pada kesimpulan bahwa suku itu setidaknya harus mempertimbangkan untuk pergi ke barat.
Tetapi Mayor Ridge merahasiakan perasaannya, percaya bahwa dia perlu membeli waktu untuk membujuk orang-orangnya berpikir tentang pencabutan. Pada saat yang sama, dia mulai bertanya-tanya bagaimana Ross bisa tetap begitu keras dalam perlawanannya. Tidak bisakah dia melihat bahwa strateginya tidak membuahkan hasil?
Ross bertemu dua kali dengan Jackson di Gedung Putih, tetapi sia-sia. Ketika Jackson menawarkan $ 3 juta untuk memindahkan Cherokee ke barat, dengan alasan bahwa Georgia tidak akan melepaskan klaimnya atas tanah Cherokee, Ross menyarankan agar ia menggunakan uang itu untuk membeli para pemukim Georgia.
Pada musim semi 1833, orang-orang Cheroke terpecah antara Partai Nasional, menentang pemecatan, dan Partai Perjanjian, mendukungnya. Ketika kekerasan faksional berkobar, beberapa orang Cherokee paling berpengaruh menandatangani surat kepada Ross yang mengatakan "kebijakan" mereka yang sedang berlangsung tidak akan menghasilkan pemulihan hak-hak itu yang telah diambil dari mereka. Dalam menandatangani surat itu, Ridge mengakui bahwa ia telah melunak pada penghapusan. Dalam pertemuan tertutup, para pemimpin memberi Ross sampai jatuh untuk menyelesaikan kebuntuan dengan pemerintah sebelum mereka membuat surat itu publik.
Di bawah tekanan yang begitu banyak — dari negara bagian Georgia, pemerintah federal dan arus pemukim — suku itu mulai hancur. Beberapa orang Cherokee — termasuk saudara laki-laki Ross, Andrew — berangkat ke Washington untuk menengahi kesepakatan mereka. John Ridge diam-diam terus merekrut anggota ke Partai Perjanjian dan membuat tawaran untuk Jackson. Ketika Ross mengetahui upaya-upaya ini, ia mencoba untuk mencegahnya, mengusulkan untuk menyerahkan tanah Cherokee di Georgia dan membuat orang-orang Cherok di negara bagian lain menjadi warga negara AS.
Pada saat itu, keretakan antara Ross dan Major Ridge melebar: ketika Ridge mendengar tawaran kepala desa, dia melihatnya bukan hanya sebagai taktik tawar-menawar tetapi sebagai penyalahgunaan kekuasaan. Tanpa restu dari para pemimpin lainnya, kata Ridge, Ross tidak memiliki kekuatan lebih untuk membuat perjanjian daripada saudara lelakinya yang pengkhianat.
Mayoritas anggota suku tetap menentang pemecatan, tetapi para Penunggang mulai mengadvokasi gagasan itu secara lebih terbuka — dan ketika mereka membicarakannya pada pertemuan dewan di Red Clay, Tennessee, pada bulan Agustus 1834, seorang Cherokee berbicara tentang penembakan mereka. Ayah dan anak menyelinap pergi tanpa terluka, tetapi pada akhir musim panas, orang-orang Cherokee berdagang rumor — salah — bahwa Ross dan Major Ridge masing-masing menyewa seseorang untuk membunuh yang lain.
Pada bulan September 1834, Ridge mengunjungi Ross di rumahnya untuk mengistirahatkan rumor. Mereka mencoba berbicara seperti dulu, tetapi satu-satunya hal yang dapat mereka setujui adalah bahwa semua pembicaraan tentang pembunuhan harus dihentikan. Ridge percaya bahwa keteguhan hati Ross memimpin orang-orang Cherokee menuju kehancuran. Ross berpikir teman tertuanya telah menjadi lembut, terlalu dipengaruhi oleh putranya.
Pada Januari 1835, dewan telah mengirim Ross kembali ke Washington dengan instruksi untuk kembali mencari perlindungan federal, dan Partai Perjanjian telah mengirim John Ridge untuk menengahi kesepakatan. Takut dikepung oleh Partai Traktat, Ross mengatakan kepada Jackson bahwa para Cherokee akan meninggalkan tanah mereka untuk $ 20 juta. Dia berhenti; dia tahu pemerintah federal tidak akan pernah membayar sebanyak itu. Ketika Jackson menolaknya, Ross mengusulkan agar Senat mengajukan tawaran. Ketika Senat menyebutkan harganya 5 juta dolar, Ross mengatakan dia akan mengambil tawaran itu kepada dewan tetapi tidak akan terikat dengan angka itu. Saat itu Jackson sudah kehilangan kesabaran. Pada akhir 1835, ia mengirim seorang komisioner ke Georgia untuk menyegel perjanjian dengan para pemimpin Partai Traktat.
Mereka bertemu di Echota Baru, ibukota Cherokee yang sepi. Persyaratannya sederhana: orang-orang Cherokee akan menerima $ 5 juta untuk semua tanah mereka di sebelah timur Mississippi. Pemerintah akan membantu mereka bergerak dan berjanji untuk tidak mengambil tanah baru mereka atau memasukkannya ke Amerika Serikat. Keluarga Cheroke akan memiliki dua tahun untuk pergi.
Mayor Ridge-lah yang menguraikan argumen terakhir untuk yang hadir. "Mereka kuat dan kita lemah, " katanya. "Kami sedikit, mereka banyak .... Kami tidak pernah bisa melupakan rumah-rumah ini, saya tahu, tetapi kebutuhan besi yang tidak membungkuk memberi tahu kami bahwa kami harus meninggalkan mereka. Saya rela mati untuk melestarikan mereka, tetapi segala upaya paksa untuk mempertahankannya akan merugikan tanah, kehidupan, dan kehidupan anak-anak kita. Hanya ada satu jalan menuju keselamatan, satu jalan menuju eksistensi masa depan sebagai Bangsa. ”
Pada tanggal 29 Desember, sekelompok kecil orang Cheroke berkumpul di rumah keponakan laki-laki bernama Elias Boudinot untuk menandatangani Perjanjian Echota Baru. Setelah Ridge membuat tanda, dia berhenti dan berkata, "Saya telah menandatangani surat kematian saya."
John Ross mencoba untuk membatalkan perjanjian selama dua tahun tetapi gagal. Pada bulan Mei 1838, pasukan AS menggiring lebih dari 16.000 orang Cherok ke kamp penampungan untuk menunggu pemindahan ke Oklahoma sekarang. Orang-orang India yang mencoba melarikan diri ditembak, sementara mereka yang menunggu di kamp-kamp menderita kekurangan gizi, disentri, dan bahkan serangan seksual oleh pasukan yang menjaga mereka. Dalam sebulan, Cherokee pertama dipindahkan dalam detasemen sekitar seribu, dengan kelompok pertama pergi di musim panas dan kekeringan parah. Begitu banyak yang mati sehingga Angkatan Darat menunda pemindahan lebih lanjut sampai musim gugur, yang berarti orang-orang Cherok akan berada di jalur di musim dingin. Setidaknya seperempat dari mereka — 4.000 — akan binasa selama relokasi.
Ridge menuju ke barat di depan sukunya dan selamat dari perjalanan, tetapi pada pagi hari 22 Juni 1839, kelompok-kelompok terpisah dari orang-orang Cheroke yang pendendam membunuhnya, John Ridge dan Boudinot. Ross, terkejut, secara terbuka berduka atas kematian itu. "Suatu kali saya menyelamatkan Major Ridge di Red Clay, dan akan melakukannya lagi seandainya saya tahu plotnya, " katanya kepada teman-teman.
John Ross menjabat sebagai kepala sekolah selama 27 tahun lebih. Dia mengawasi pembangunan sekolah-sekolah dan gedung pengadilan untuk ibukota baru, dan menghabiskan bertahun-tahun mengajukan petisi kepada pemerintah federal untuk membayar $ 5 juta yang terhutang kepada rakyatnya. (Itu tidak dibayar penuh sampai 1852.) Bahkan ketika kesehatannya gagal, Ross tidak akan berhenti. Pada tahun 1866, ia berada di Washington untuk menandatangani perjanjian lain — perjanjian yang akan memperpanjang kewarganegaraan Cherokee untuk membebaskan budak-budak Cherokee — ketika ia meninggal pada 1 Agustus, dua bulan sebelum ulang tahun ke-76nya. Lebih dari tiga dekade kemudian, pemerintah federal mengambil alih properti India di Barat dan memaksa suku-suku untuk menerima reservasi tanah. Saat ini, banyak dari 300.000 Cherokee di negara itu masih tinggal di Oklahoma.
Catatan editor: Versi awal dari cerita ini merujuk secara keliru pada peristiwa yang terjadi di Wilayah Alabama pada tahun 1813 dan 1814. Wilayah itu tidak diorganisasi sampai tahun 1817.
Diadaptasi dari Menuju Matahari Terbit: John Ross, the Cherokees, dan Trail of Tears, oleh Brian Hicks. Hak Cipta © 2011. Dengan izin dari Atlantic Monthly Press.
Bagian dari kepemilikan Cherokee berada di tempat yang sekarang adalah Tennessee. (Seleksi Alam Robert Cable / Design Pics Inc.) 
John Ross bekerja sama dengan Major Ridge untuk melindungi kepemilikan Cherokee. Dia menjadi negosiator utama suku Cherokee dengan pejabat di Washington, DC (Galeri Potret Nasional, Institusi Smithsonian) 
Mayor Ridge menjadi penasihat Ross begitu Ross menjadi kepala sekolah keluarga Cherokee. (Perpustakaan Kongres) 
Ketika milisi Tennessee ikut campur dalam perang saudara di antara anak-anak sungai pada tahun 1813, orang-orang Cheroke bergabung — di pihak milisi — dan membantu Andrew Jackson memenangkan pertempuran menentukan perang. Setelah itu, Jackson, yang diperlihatkan di sini menerima penyerahan diri dari pemimpin Creek William Weatherford, merampas 23 juta hektar tanah — beberapa di antaranya milik Cherokee. (Perpustakaan Kongres) 
The Cherokees, sadar bahwa dunia sedang berubah, mengadopsi unsur-unsur budaya putih, termasuk pendidikan formal dan bahasa tertulis. Sequoyah, digambarkan di sini, menyusunnya. (Koleksi Granger, New York) 
The Cherokees juga mengembangkan surat kabar, yang ditulis dalam bahasa Inggris dan Cherokee. (Koleksi Granger, New York) 
Pada tahun 1825, keluarga Cheroke mendirikan ibu kota nasional di barat laut Georgia, lengkap dengan dewan kota, yang digambarkan di sini, dan gedung pengadilan. "Ini seperti Baltimore, " Ridge memberi tahu pengunjung. (Pat & Chuck Blackley) 
Mayor Ridge dengan tegas menolak semua pembicaraan tentang kepindahan Cherokee — sampai putranya, John, yang digambarkan di sini, memberi tahu dia apa yang dikatakan Presiden Jackson bertentangan dengan Mahkamah Agung. (Perpustakaan Kongres) 
"Satu-satunya harapan keluarga Cherokee, " kata Presiden Jackson, "meninggalkan negara mereka dan pindah ke barat." (Getty Images) 
Pada tahun 1833, Ross dan Ridge telah menentang pandangan tentang apa yang terbaik untuk orang-orang Cherokee. Pada akhirnya, tidak ada orang yang bisa mencegah Jejak Air Mata, yang digambarkan dalam lukisan 1942 ini. Dari 16.000 Cherokee yang berangkat ke tempat yang sekarang Oklahoma, 4.000 meninggal. (Koleksi Granger, New York) 
Bangsa Cherokee Timur, 1835. (Guilbert Gates)
