Maine membangkitkan gambar hutan pinus yang rimbun dan mercusuar New England yang klasik, tetapi tersimpan di sebelah kota pesisir Freeport, Maine, terletak di lokasi yang tak terduga: lebih dari 40 hektar pasir dan lanau, dijuluki Gurun Maine. Bukit pasir yang menggelinding bukan gurun yang sebenarnya — daerah itu terlalu banyak curah hujan untuk jatuh di bawah kategori itu — tapi itu bukan daya tarik yang dibuat-buat dari pasir yang diangkut dengan truk. Gurun, yang menarik sekitar 30.000 wisatawan setiap tahun, adalah kisah geologi kuno yang bertemu dengan penyalahgunaan lahan modern.
Konten terkait
- Keranjang Piknik Terbesar di Dunia Menghadapi Masa Depan yang Tidak Pasti
Sepuluh ribu tahun yang lalu, selama zaman es terakhir, gletser besar menutupi tempat yang sekarang disebut Maine. Gletser-gletser ini mengikis batu dan tanah saat mengembang, menggiling batu menjadi kerikil, dan menggiling kerikil itu ke dalam apa yang dikenal sebagai endapan glasial — bahan granular dengan tekstur di suatu tempat antara pasir dan tanah liat. Lapisan lumpur gletser menumpuk setinggi 80 kaki di beberapa bagian Maine selatan. Seiring waktu, tanah lapisan atas mulai menutupi lumpur, menyembunyikan zat berpasir di bawah lapisan bahan organik yang mendorong pertumbuhan hutan konifer ikonik Maine.
Suku asli Amerika, termasuk Abenaki, mengambil keuntungan dari tanah lapisan atas yang subur, bertani tanah jauh sebelum pemukim Eropa mengklaimnya sebagai milik mereka. Tetapi akhir 1700-an melihat perluasan bisnis pertanian Maine, ketika para pemukim dan penjajah pindah ke utara dari Massachusetts (atau berlayar dari Eropa) untuk mencari tanah. Salah satu petani tersebut adalah William Tuttle, yang membeli sebidang tanah seluas 300 hektar di sebelah Freeport pada tahun 1797. Di tanah itu, Tuttle mendirikan sebuah perusahaan pertanian yang sukses, menanam tanaman dan memelihara ternak di bawah bayang-bayang lumbung kecil pasca-dan-balok. dia membangun. Keturunannya melakukan diversifikasi bisnis, menambahkan domba untuk menjual wol mereka di pabrik tekstil.
Tapi ada masalah di cakrawala untuk pertanian. Keluarga Tuttle tidak memutar dengan benar tanaman mereka, menghabiskan tanah dari hara. Perusahaan domba Tuttle juga mendatangkan malapetaka di tanah saat ternak mengeluarkan vegetasi di akarnya, menyebabkan erosi tanah. Suatu hari, keluarga itu melihat sepetak lumpur seukuran piring makan — pengelolaan tanah mereka yang buruk telah menyebabkan tanah lapisan atas benar-benar terkikis, memperlihatkan campuran gletser di bawah tanah mereka. The Tuttles tidak segera menyerah di pertanian, tetapi akhirnya sepetak pasir itu tumbuh menutupi lebih dari 40 hektar, menelan peralatan pertanian — dan bahkan seluruh bangunan — dalam proses itu. Menjelang awal abad ke-20, Tuttles telah sepenuhnya meninggalkan tanah.
Pada tahun 1919, seorang pria bernama Henry Goldrup membeli properti itu seharga $ 300 dan membukanya sebagai objek wisata publik enam tahun kemudian. Saat ini, sebagian besar pengunjung memilih untuk menjelajahi pekarangan melalui tur trem 30 menit, yang membawa pengunjung berkeliling di sekeliling gurun dan menjelaskan sejarah dan geologi gurun.
Meskipun Gurun Maine merupakan daya tarik wisata yang menarik, ini juga merupakan pengingat tentang apa yang bisa terjadi pada lahan pertanian yang tidak dirawat dengan baik. Penggundulan yang sama dan rotasi tanaman yang buruk (bersama dengan kekeringan yang berlangsung bertahun-tahun) berkontribusi pada Dust Bowl, satu dekade badai debu parah yang menghancurkan Plains selatan pada 1930-an. Tetapi ini bukan hanya risiko beberapa tahun yang lalu — saat ini, Dinas Konservasi Sumber Daya Alam Departemen Pertanian Amerika Serikat telah memberi label wilayah di California dan di seluruh Midwest — fokus kegiatan pertanian besar — sebagai yang memiliki kerentanan tinggi atau sangat tinggi untuk penggurunan.
Gurun Maine: 95 Desert Rd. Freeport, Aku. 04032. (207) 865-6962.
