Kekeringan California yang memecahkan rekor sangat buruk sehingga stasiun pemantauan yang digunakan untuk mempelajari gempa bumi dapat mendeteksi tanah yang mengering naik. Pengukuran gerakan halus ini, yang dilakukan menggunakan instrumen GPS, menunjukkan bahwa Amerika Serikat bagian barat kehilangan sekitar 62 triliun galon air, cukup untuk menutupi seluruh wilayah sedalam enam inci.
Konten terkait
- Jangan Bank di Air Tanah untuk Melawan Kekeringan Barat — Ini Mengering, Juga
- Kekeringan yang Berlangsung Akan Membayar California $ 2, 2 Miliar dan 17.000 Pekerjaan
Kekeringan telah menjangkiti berbagai bagian Amerika Serikat bagian barat selama bertahun-tahun. Masa-masa kering California dimulai pada awal 2013 dan terus memburuk. Hampir 100 persen negara bagian sekarang mengalami kondisi kekeringan, menurut Pengawas Kekeringan AS, dan lebih dari setengah negara bagian itu berada di bawah kategori paling parah "kekeringan luar biasa." Pembatasan air diberlakukan. Petani sangat terpukul. Dan beberapa orang bahkan mempertanyakan partisipasi dalam “tantangan ember es” viral yang meningkatkan kesadaran dan pendanaan untuk amyotrophic lateral sclerosis (ALS).
Meskipun tidak sulit untuk melihat rumput kering dan mengeringkan danau, dan para ilmuwan dapat secara langsung mengukur perubahan curah hujan dan aliran sungai, mendapatkan ukuran berapa banyak air yang telah hilang dari lanskap pengeringan tidak mudah. Studi baru, yang muncul hari ini di jurnal Science, menyediakan cara untuk melakukan hal itu dengan memanfaatkan monitor GPS yang dipasang di seluruh negeri.
Observatorium Batas Batas terdiri dari lebih dari 1.000 stasiun GPS permanen, dengan sebagian besar terkonsentrasi di sepanjang Pantai Barat yang aktif secara seismik. Stasiun-stasiun itu mengukur pergerakan tanah seukuran milimeter, dan para ilmuwan menggunakan data itu untuk mempelajari apa yang terjadi di perbatasan antara lempeng tektonik Pasifik dan Amerika Utara. Tetapi Adrian Borsa, ahli geofisika di Scripps Institution of Oceanography di La Jolla, California, melihat tren aneh dalam data: Sebagian besar stasiun telah meningkat secara bertahap dalam beberapa tahun terakhir, tepat ketika wilayah tersebut mengering.
Pada akhir Juli, ketinggian air di Danau Shasta turun 135 kaki. (John G. Mabanglo / epa / Corbis) 
Di atas, stasiun pemantauan yang mempelajari gempa bumi telah bergeser posisinya dalam menanggapi kekeringan California. Pada dasarnya, kekeringan California dapat disalahkan pada kurangnya curah hujan. (Adrian Borsa / Sains ) 
Pembatasan air di California telah mencegah beberapa penyiraman rumput. (Atas perkenan pengguna Flickr Kevin Cortopassi) 
Diilustrasikan oleh komik xkcd, California telah menderita kekeringan sejak tahun 2000, tetapi kondisi saat ini lebih ekstrem. (xkcd CC BY-NC 2.5) Permukaan bumi bergerak ke atas dan ke bawah tergantung pada jumlah air di tanah, dengan cara yang sama seperti balok karet bergerak ke bawah ketika Anda menekannya dan melambung kembali ketika Anda menghilangkan tekanan. "Ini adalah respons elastis alami dari sebagian besar bahan, " kata Borsa. Bumi akan naik sedikit saat air tanah mengering dan tekanan berkurang. Tetapi dengan batu, efeknya umumnya terlalu kecil untuk dilihat kecuali Anda melihat jarak yang jauh dengan gigi yang sangat sensitif.
Jadi Borsa dan rekan-rekannya memetakan pergerakan permukaan bumi dari 772 stasiun antara tahun 2003 dan Maret 2014. Mereka memastikan untuk mengabaikan data dari monitor di dekat lokasi yang berubah karena alasan geologis, serta yang berada di dekat akuifer dan di sepanjang Lembah Tengah California, tempat bawah tanah air sedang dipompa keluar. Pada skala lokal, pengeringan akuifer menyebabkan tanah mereda daripada mengangkat, karena permukaannya runtuh untuk mengisi ruang yang tertinggal.
Tim melihat pergerakan kecil dari tahun ke tahun, tetapi pada Maret 2013, sebagian besar stasiun di California selatan mulai meningkat dengan mantap. Pada bulan Maret tahun ini, hampir semua unit pemantauan di California, Oregon, Washington, Nevada, Idaho, Utah, dan Nevada mengalami peningkatan. Peta pergerakan stasiun cocok dengan peta deviasi dari curah hujan normal.
Pergerakan di California kecil — rata-rata hanya 0, 15 inci, dengan ketinggian hingga setengah inci di pegunungan. Tetapi mereka mencerminkan sejumlah besar air yang hilang dari reservoir, salju dan air tanah.
“Jaringan GPS yang ada di AS bagian barat — dan di mana saja, dalam hal ini — sekarang dapat digunakan untuk memberikan gambaran real-time dari total air yang tersedia untuk lingkungan alami dan buatan, ” kata Borsa.
Awal tahun ini, satu studi menunjukkan bahwa memompa air keluar dari akuifer besar yang duduk di bawah pusat California dapat mempengaruhi patahan San Andreas. Jika ada sedikit berita baik dari studi terbaru, itu datang dari rekan Borsa, Duncan Agnew, yang melakukan analisis tekanan pada San Andreas akibat pengeringan California. Agnew, kata Borsa, hanya menemukan dampak yang dapat diabaikan pada kegempaan.
