Perlu membuat kantong kertas terburu-buru? Kesulitan membuat merpati terkejut? Apakah kereta Anda berderak terlalu keras? Ini adalah beberapa pertanyaan yang menginspirasi para penemu di pertengahan abad ke-19. Ketika mereka mencoba mematenkan perangkat imajinatif mereka, mereka diharuskan oleh hukum untuk memasukkan model skala kecil ke Kantor Paten.
“Menciptakan Perangkap Tikus yang Lebih Baik: Model Paten dari Koleksi Rothschild, ” sebuah pameran baru di American Art Museum, menampilkan serangkaian model penemuan mekanis yang rumit ini, termasuk mesin pembuatan kantong kertas yang disebutkan sebelumnya, starter merpati, dan, tentu saja, "Perangkap tikus yang lebih baik" sendiri. "Penciptaan model-model ini benar-benar industri kecil, " kata Charles Robertson, wakil direktur emeritus museum, dan kurator pameran. "Dan seperti yang Anda lihat, beberapa di antaranya adalah mahakarya pengerjaan."
Ini bukan pertama kalinya model ini melihat ruang ini. Museum ini bertempat di salah satu contoh terbaik arsitektur arsitektur Yunani Revival. Konstruksi bangunan (yang juga merupakan rumah bagi Galeri Potret Nasional) dimulai pada 1836 dan selesai pada 1868. Tetapi pada awalnya dibuat untuk fungsi yang jauh berbeda.
"Kebanyakan orang yang berkunjung tidak tahu bahwa bangunan itu aslinya adalah Gedung Kantor Paten, " kata Robertson. "Karena itu dibangun untuk tujuan ini, kami pikir itu benar-benar pantas untuk memiliki hubungan bersejarah."
Sesuai dengan reputasinya sebagai "kuil seni industri, " Gedung Kantor Paten menampilkan lebih dari 200.000 model dalam masa pakainya, termasuk 32 yang dipilih untuk pameran ini. "Undang-undang mengharuskan model paten diajukan dengan setiap aplikasi paten, " kata Robertson. "Dua puluh lima hingga tiga puluh lima ribu aplikasi paten diajukan satu tahun, masing-masing membutuhkan model, dan beberapa di antaranya benar-benar mahakarya pengerjaan." Segera, seluruh industri pembuatan model bermunculan di sekitar Gedung Kantor Paten untuk membuat miniatur kerja halus dari setiap penemuan.
Model-model tersebut mencontohkan tingkat inovasi yang luar biasa — dan kadang-kadang membingungkan — yang menentukan era. "Dibandingkan dengan Inggris dan Prancis, kami memiliki dua, tiga, dan bahkan empat kali lebih banyak paten dari kedua negara, " kata Robertson. "Benar-benar fermentasi penemuan."
Berdiri di gedung ini, dikelilingi oleh alat-alat kecil dan aneh, mudah untuk merasa diangkut kembali ke masa kejayaan era industri. Variasi penemuan berkisar dari yang sederhana - tangga geser yang mirip dengan yang digunakan saat ini - hingga yang rumit - perangkat pencegahan pencurian, yang memasang rantai berbobot untuk melepaskan pistol yang dimuat jika penyusup mencoba membuka pintu. Banyak yang dimungkinkan oleh kecepatan kemajuan teknologi. Sinyal kereta api elektro magnetik 1877 tidak akan terbayangkan ketika George Washington menandatangani paten pembuatan sabun yang dipajang hanya beberapa meter jauhnya.
Beberapa perangkat — yang sebagian besar tidak pernah diproduksi secara komersial — benar-benar membingungkan. "Kadang-kadang, sulit untuk benar-benar mengetahui apa itu sebenarnya, karena benda-benda ini diciptakan 100 hingga 150 tahun yang lalu, " kata Robertson. Pameran ini bahkan menampilkan bagian "Model Misteri", di mana pengunjung dapat mencoba menebak apa yang seharusnya dilakukan oleh masing-masing model.
Seorang model dari H. Hallock 1858 kabin yang melestarikan nyawa. Foto milik Museum Seni Amerika.
Wadah yang melestarikan nyawa adalah salah satu dari beberapa item yang mungkin membingungkan mata yang tidak terlatih. "Ini benda logam yang kelihatannya memiliki dua mata, " kata Robertson. "Itu benar-benar seperti sesuatu dari novel Jules Verne, atau bahkan pesawat ruang angkasa." Penemuan ini dimaksudkan untuk dilampirkan pada sisi kapal dan habis dalam keadaan darurat, dan dilengkapi dengan tempat tidur, penyimpanan untuk persediaan, dan pintu geser untuk cahaya dan udara.
Pengajuan model dengan aplikasi akhirnya dilarang pada tahun 1880. 32 model ini telah menempuh perjalanan panjang dan berbatu kembali ke Gedung Kantor Paten; pertama, kebakaran menghancurkan 87.000 model pada tahun 1877, dan pada tahun 1924 Kantor Paten memutuskan untuk membuang yang selamat. Sebagian besar dibeli oleh Sir Henry Wellcome, yang berniat untuk membuat museum model sebelum crash pasar saham 1929 menggagalkan rencananya. Api lain menghancurkan 15.000 koleksinya.
Akhirnya, pada tahun 1997, mereka menemukan jalan ke Alan Rothschild, seorang kolektor yang memiliki lebih dari 4.000 model — koleksi pribadi model paten Amerika terbesar yang ada. Sekarang setelah mereka kembali ke Gedung Kantor Paten, sudah jelas bahwa bahkan di dunia hi-tech saat ini, para model tetap memiliki kekuatan untuk menangkap imajinasi kita.
Menciptakan Perangkap Tikus yang Lebih Baik: Model Paten dari Koleksi Rothschild dipajang di American Art Museum hingga 3 November 2013. Lihat rangkai salindia lengkap dari barang yang dipamerkan secara online.
Dengan pelaporan tambahan dari Aviva Shen.
