Tidak peduli bagaimana perasaan Anda tentang mereka, kecoak adalah sesuatu yang istimewa. Potong beberapa kaki dari nimfa, dan mereka tumbuh kembali. Tinggalkan beberapa remah kue di karpet, dan makhluk itu sepertinya langsung membidiknya. Paparan mereka terhadap kotoran, bakteri, dan patogen lainnya, antibiotik buatan sendiri akan membuat mereka tetap sehat. Di atas semua itu, mereka dapat makan apa saja, hidup dalam kondisi yang brutal dan tertawa di hadapan insektisida paling keras.
Jadi apa yang memberi mereka kekuatan super ini? Seperti yang dilaporkan Maggie Fox di NBC News, sebuah studi baru menunjukkan bahwa jawabannya ada dalam gen mereka. Para peneliti di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok di Shanghai mengurutkan genom kecoa Amerika, Periplaneta Americana, mengungkapkan serangkaian gen mirip pisau tentara Swiss yang membuat serangga mudah beradaptasi.
Ternyata kecoak memiliki genom besar; dari serangga yang dipelajari, kecoa adalah yang kedua setelah belalang. Gen kecoa Amerika — yang bukan benar-benar Amerika: kemungkinan dipindahkan ke Amerika dari Afrika pada awal 1625 — lebih terkait dengan rayap daripada kecoa Jerman, hama rumah besar lain yang genomnya diurutkan sebelumnya. tahun ini. Itu tidak mengherankan, karena rayap berubah menjadi "kecoak eusosial" dan dipindahkan ke urutan yang sama dengan kecoak awal tahun ini.
GenomeWeb melaporkan bahwa 60 persen genom kecoa mengandung unsur berulang. Tetapi itu juga mencakup 21.336 gen penyandi protein, 95 persen di antaranya benar-benar menghasilkan protein. Banyak dari gen tersebut memberikan kecoak alat untuk bertahan hidup di lingkungan perkotaan. Misalnya, kecoak memiliki lebih dari 1.000 gen yang mengkode reseptor kimia yang membantu mereka menavigasi lingkungan, termasuk 154 reseptor penciuman — dua kali lebih banyak dari yang menyeramkan lainnya dalam urutan serangga — yang memungkinkan mereka menentukan bit burrito yang Anda jatuhkan. . Ini juga memiliki 522 reseptor gustatory, dengan banyak dari mereka dapat mendeteksi kepahitan, yang dapat membantu mereka mentolerir makanan yang berpotensi beracun. Serangga juga menyandikan enzim tertentu yang dapat membantu mereka melawan pestisida dan bertahan hidup di lingkungan yang ekstrem.
Fox melaporkan bahwa selama tahap nimfa, kecoa juga mampu regenerasi. Keahlian khusus ini adalah alasan utama di balik nama panggilan Cina, xiao qiang, yang berarti sedikit perkasa, para peneliti menulis dalam makalah mereka di jurnal Nature Communications. "Ini hama kecil, tetapi memiliki vitalitas yang sangat kuat, " kata penulis utama, Sheng Li kepada Steph Yin di The New York Times .
Penelitian ini memiliki beberapa aplikasi. Misalnya, mengetahui bagaimana kecoak mampu mengatasi insektisida dapat menyebabkan kontrol kecoak yang lebih baik. "Kerugian kecoa Amerika menjadi lebih serius dengan ancaman pemanasan global, " tulis para penulis. "Penelitian kami dapat menjelaskan tentang cara mengendalikan dan memanfaatkan serangga ini."
Li juga memberi tahu Yin bahwa timnya berharap untuk melihat potensi khasiat penyembuhan kecoak. Dalam pengobatan Tiongkok tradisional, kecoak digiling dan digunakan untuk semua jenis perawatan berkat kekuatan regeneratifnya. Tim berharap untuk mengungkap "faktor pertumbuhan" yang memungkinkan trik khusus itu terjadi. “Kami telah mengungkap rahasia mengapa orang menyebutnya 'xiao qiang, '” kata Li. "Sekarang kami ingin tahu rahasia pengobatan Tiongkok."
Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah menemukan banyak hal yang kami harap tidak kami ketahui tentang kecoak. Sebagai contoh, para peneliti telah menemukan bahwa bakteri usus menginfeksi kotoran kecoak dengan isyarat kimia yang menyebabkan mereka berkumpul. Dengan kata lain, mereka suka aroma kotoran masing-masing. Studi lain menunjukkan bahwa kecoak telah berevolusi untuk menghindari umpan manis yang digunakan untuk mengatasi hama pada 1980-an dan 1990-an. Semoga studi terbaru ini dan pekerjaan di masa depan akan membantu para ilmuwan menemukan obat baru untuk - atau penggunaan lain dari - kecoa yang sering dibenci tetapi selalu tahan lama.
