Banyak cahaya buatan sudah membingungkan burung yang bermigrasi, mengirimkan bayi penyu berbaris menuju malapetaka dan siksaan yang tak terhitung banyaknya manusia yang tinggal di kota dengan insomnia dan efek buruk lainnya. Sekarang, tampaknya semua iluminasi itu juga mengacaukan kebiasaan membuat bayi walabi.
Konten terkait
- NASA Dapat Melihat Lampu Liburan Anda Dari Luar Angkasa
- Apa yang Dilakukan Wallaby di Irlandia?
Walabi adalah sepupu kanguru berukuran pint yang suka diemong yang melompat-lompat di sekitar hutan dan dataran Australia dan New Guinea (dan satu pulau Irlandia). Hewan-hewan biasanya sangat khusus dalam hal reproduksi. Mereka kawin pada bulan Oktober, tetapi tubuh wanita mengambil isyarat dari matahari, menahan embrio tidak aktif sampai setelah titik balik matahari musim panas, yang di belahan bumi selatan tiba pada bulan Desember.
Berkurangnya cahaya matahari kemudian memicu tubuh wanita untuk memproduksi melatonin, hormon yang membantu mengatur siklus tidur dan terjaga. Itu pada gilirannya meningkatkan kadar progesteron, yang mengaktifkan struktur janin awal yang disebut blastokista. Bayi dilahirkan pada akhir Januari — tepat enam minggu setelah titik balik matahari, ketika suhu dan panjang hari tepat.
Sebagian besar penelitian yang meneliti efek pencemaran cahaya pada mamalia terjadi di laboratorium atau hanya terdiri dari pengamatan perilaku di lapangan. Penulis studi baru ini dari Australia dan Jerman memutuskan untuk melangkah lebih jauh, bagaimanapun, mengamati hewan di habitat alami mereka tetapi juga mengumpulkan pengukuran biologis.
Selama lima tahun setiap bulan Desember hingga Februari, tim tersebut mengikuti kegiatan dua populasi walabi tammar di Garden Island, tanah sempit di dekat Perth. Salah satu populasi walabi tinggal di semak-semak berbatu di ujung utara pulau, jauh dari cahaya manusia. Kelompok lain tinggal di sekitar pangkalan angkatan laut peledakan cahaya besar.
Para peneliti menangkap lima wanita dari setiap populasi dan memasang kerah kecil, yang mengambil pembacaan tingkat cahaya dan koordinat GPS yang hampir konstan. Tim juga memperoleh sampel darah dari hampir 70 wanita, yang mereka ukur untuk kadar melatonin. Akhirnya, mereka memantau jadwal kelahiran hampir 300 bayi yang dilahirkan selama periode lima tahun.
Seperti yang mereka laporkan hari ini di Prosiding Royal Society B, cahaya tampaknya mengacaukan jadwal persalinan walabi. Para ibu yang terpapar cahaya konstan di pangkalan memiliki waktu yang lebih keras dalam menanggapi hari yang pendek, para peneliti menemukan. Kehilangan isyarat alami yang vital ini, tubuh mereka menghasilkan melatonin yang jauh lebih sedikit daripada ibu-ibu di semak-semak, yang menikmati kegelapan malam alami yang menenangkan.
Untuk ibu-ibu angkatan laut, perubahan biologis memiliki efek yang signifikan tidak hanya pada tubuh mereka tetapi juga pada bayi mereka: Rata-rata, mereka melahirkan anak mereka sebulan penuh lebih lambat dari ibu di utara.
Apakah perubahan itu akan menyebabkan tingkat kelangsungan hidup bayi yang lebih rendah tidak diketahui. Selama penelitian, pangkalan angkatan laut menyiram dan menghiasi area hijau yang luas, yang sering dimangsa walabi.
Namun, pangkalan baru-baru ini memutuskan untuk berhenti menyirami halamannya. Para peneliti menduga bahwa, hingga saat ini, akses konstan ke rumput kemungkinan melindungi setiap masalah yang disebabkan oleh bayi yang muncul di akhir musim. Dengan hilangnya halaman, orang dewasa mungkin mulai menghadapi kekurangan makanan, yang dapat berdampak pada kelangsungan hidup bayi.
Masalah ini tidak hilang — untuk walabi atau satwa liar pada umumnya. Cahaya buatan adalah salah satu jenis polusi yang paling cepat berkembang, tulis para peneliti, meningkat pada tingkat sekitar 6 persen setiap tahun.
Bagaimana polusi cahaya mempengaruhi spesies dan populasi lain di seluruh dunia akan memerlukan studi lebih lanjut, tetapi penulis menyarankan bahwa "dampak mendalam" kemungkinan sudah mulai terjadi di seluruh dunia.
