Musim panas ini, sebuah perusahaan yang berbasis di Washington akan menghapus motor dari pesawat amfibi enam kursi, baling-baling tunggal ikonik yang awalnya diterbangkan pada 1947 dan menggantinya dengan motor listrik 750 tenaga kuda. Itu bagian dari rencana maskapai regional untuk membuang bahan bakar fosil dan beralih ke armada pesawat yang sepenuhnya bertenaga listrik.
Maskapai Kanada Harbour Air, yang mengawasi 30.000 penerbangan regional dan melayani 500.000 penumpang per tahun, mengumumkan pada bulan Maret bahwa itu bermitra dengan magniX, sebuah perusahaan mesin daerah Seattle yang membangun propulsi listrik untuk pesawat, untuk memperbaiki 42 pesawat amfibi dengan motor listrik baru.
Harbor Air menerbangkan 12 rute terjadwal, termasuk penerbangan ke Seattle, tetapi sebagian besar rutenya adalah lompatan cepat di bawah 100 mil ke pulau dan kota terdekat di wilayah tersebut. Itu membuatnya menjadi kandidat yang bagus untuk generasi pertama motor penerbangan listrik, yang memiliki jangkauan terbatas.
“Pada 2018, 75 persen dari penerbangan maskapai di seluruh dunia berada dalam jangkauan 1.000 mil atau kurang. Dengan sistem propulsi baru magniX yang dipadukan dengan kemampuan baterai yang muncul, kami melihat potensi luar biasa untuk penerbangan listrik untuk mengubah rentang 'mil tengah' yang sangat diperdagangkan ini, ”kata CEO magniX Roei Ganzarski dalam sebuah pernyataan.
Mesin listrik baru akan memberikan pesawat, yang disebut Beaver De Havilland DHC-2, waktu penerbangan sekitar 30 menit dengan cadangan 30 menit, yang seharusnya cukup untuk menyelesaikan sebagian besar rute pendek Harbour, menurut Eric C. Evarts di Laporan Green Car .
Perusahaan akan menguji Beaver elektro sebelum mengkonversi pesawat lain di armadanya. Akhirnya, lapor Evarts, perusahaan berharap magniX dapat menghasilkan mesin yang mampu menerbangkan 18-penumpang, mesin kembar De Havilland DHC-6-200 Twin Otters untuk penerbangan 45 menit ke Seattle.
Umfair Irfan dari Vox melaporkan bahwa dengan penerbangan pendeknya, Harbor Air adalah maskapai penerbangan yang sempurna untuk elektrifikasi karena mengubah Beaver dan Berang-berang menjadi daya baterai dapat dilakukan dengan penyesuaian dengan teknologi yang ada.
“Kami berada dalam posisi yang agak unik ini memiliki panjang panggung pendek dan pesawat bermesin tunggal yang membutuhkan energi jauh lebih sedikit [daripada pesawat yang lebih besar], ” kata CEO Harbour Air Greg McDougall. "Kami mulai melakukan beberapa matematika dan bekerja dengan beberapa insinyur dan menemukan bahwa itu sebenarnya sepenuhnya bisa dilakukan dengan teknologi yang ada saat ini, meskipun dengan kisaran terbatas dan muatan terbatas."
Selain mengurangi emisi, ada manfaat lain juga. Sementara mesin tradisional berharga $ 300 hingga $ 400 per jam untuk beroperasi dan membutuhkan banyak perawatan, Irfan melaporkan bahwa mesin listrik diproyeksikan hanya membutuhkan biaya $ 12 per jam untuk beroperasi.
Masa depan untuk penerbangan singkat bertenaga baterai cukup cerah. Ide taksi udara take-off vertikal yang dapat memperbesar di atas lalu lintas jam sibuk sedang dilihat oleh beberapa perusahaan.
Tetapi mengganti mesin jet jarak jauh dengan daya baterai adalah cerita lain. Sementara Solar Impulse 2 menunjukkan bahwa pesawat bertenaga surya bisa mencapai seluruh dunia pada tahun 2016, pesawat superlight hanya bisa membawa satu penumpang. Dalam artikel lain untuk Vox, Irfan melaporkan bahwa baterai saat ini tidak memiliki energi bahan bakar jet cair yang padat. Tanpa terobosan dan dengan laju peningkatan baterai saat ini, tidak mungkin para peneliti akan menghasilkan baterai yang cukup kuat untuk memungkinkan pesawat jet yang memuat orang atau paket FedEx lepas landas hingga pertengahan abad ini.
Semoga transisi ke e-pesawat akan terjadi lebih cepat dari itu. Menurut Komisi Eropa, pada tahun 2050 emisi dari perjalanan udara dapat meningkat 300 hingga 700 persen dari tingkat saat ini.
