Pada 628 M, ahli matematika India, Brahmagupta, menulis teks pertama yang menggambarkan nol sebagai angka. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa matematikawan di wilayah tersebut telah mempermainkan konsep nol jauh sebelum itu — sebenarnya jauh lebih lama daripada yang diyakini para ahli sebelumnya. Seperti yang dilaporkan Timothy Revell untuk New Scientist, penanggalan karbon dari sebuah teks kuno yang disebut naskah Bakhshali telah menabrak kisah asal nol sejak 500 tahun yang lalu.
Naskah Bakhshali, yang ditemukan oleh seorang petani pada tahun 1881, adalah teks matematika yang terdiri dari 70 lembar kulit pohon birch. Terukir di halaman-halamannya ada ratusan titik yang menunjukkan nol. Teks tidak bertolak belakang dengan angka sebagai haknya sendiri; alih-alih, ia menggunakan titik-titik sebagai “penampung” yang mencatat tidak adanya nilai — sebagai cara untuk membedakan 1 dari 10 dan 100, misalnya.
Para sarjana dapat melihat kedua sisi kulit pohon birch melalui 'jendela' buku yang dirancang khusus ini di Perpustakaan Bodleian. (Perpustakaan Bodleian, Universitas Oxford) Berdasarkan faktor-faktor seperti gaya penulisan dan konten matematika, para ahli berpikir bahwa naskah tersebut berasal dari abad ke-8 dan ke-12, menurut siaran pers dari University of Oxford, di mana para peneliti baru-baru ini karbon menanggalkan teks Bakhshali untuk pertama kalinya. Tetapi hasil penanggalan karbon menunjukkan bahwa beberapa halaman naskah ditulis antara 224 AD dan 383 AD
Garis waktu baru untuk naskah membuat teks jauh lebih tua dari sebuah prasasti abad ke sembilan di sebuah kuil di Gwalior, Madhya Pradesh, yang sebelumnya diyakini sebagai contoh tertua dari nol yang digunakan sebagai pengganti di India.
Pemikir India bukan yang pertama kali menempatkan placeholder; Babel dan Maya juga menggunakan simbol untuk menunjukkan tidak adanya nilai. Tetapi India adalah tempat para penampung berkembang menjadi konsep nol sebagai angka yang dapat digunakan dalam perhitungan, sebagaimana dituangkan dalam teks Brahmagupta, menurut Hannah Devlin dari Guardian. Bahkan, simbol titik yang muncul dalam naskah Bakhshali akhirnya berkembang menjadi "0" yang kita kenal sekarang.
Tampilan dekat dari 'A Map of Ancient India, ' yang menunjukkan area Peshawar di mana naskah Bakhshali ditemukan pada tahun 1881. (Perpustakaan Bodleian, Universitas Oxford) Pengenalan angka nol secara dramatis mengubah bidang matematika, memunculkan segala sesuatu mulai dari kalkulus, ke gagasan kekosongan dalam fisika kuantum, ke sistem numerik biner yang membentuk dasar teknologi digital.
"Hari ini kita menerima begitu saja bahwa konsep nol digunakan di seluruh dunia dan merupakan blok bangunan kunci dunia digital, " kata Marcus du Sautoy, seorang profesor matematika di University of Oxford, menurut siaran pers. "Tetapi penciptaan nol sebagai angka dalam dirinya sendiri, yang berevolusi dari simbol titik penampung yang ditemukan dalam naskah Bakhshali, adalah salah satu terobosan terbesar dalam sejarah matematika."
Naskah Bakhshali telah disimpan di perpustakaan Bodleian Oxford sejak 1902. Namun pada 4 Oktober, teks luar biasa ini akan dipajang di Science Museum di London, sebagai bagian dari pameran besar terobosan-terobosan ilmiah, teknologi, dan budaya di India.
Gambar close-up menunjukkan bagaimana titik itu digunakan sebagai pengganti di garis bawah. (Perpustakaan Bodleian, Universitas Oxford)
