Setiap kali Daniele Guinot menerima paket berat, yang cukup sering, jantungnya berdetak kencang. Di dalam, dia tahu, ada toples pengawet dan makhluk anatomi yang benar-benar mengerikan: cakar yang dibuat untuk merobek dan mencabik-cabik, mata-mata terpasang aneh di atas tangkai, dan cangkang crenulated yang menumbuhkan proyeksi yang tampak berbahaya. Bagi kebanyakan dari kita, makhluk-makhluk aneh ini jarang membutuhkan perhatian kita, kecuali mungkin saat makan atau jika mereka menggigit jari kaki kita di pantai. Tetapi bagi ahli karsinologi terkemuka di dunia, seorang peneliti di Museum Nasional Sejarah Alam di Paris, keanekaragaman kepiting memberikan jendela ke bakat menakjubkan dari Mother Nature sendiri.
Nikmati mata Anda pada foto-foto dari koleksi Paris, dan Anda mungkin melihat sekilas sumber daya tarik Guinot. Cangkang kepiting, atau karapas, bisa berbentuk bulat, bulat telur, segitiga atau segi empat, dan jangkar kaki kecil atau sangat panjang. Karapas mungkin halus dan bermotif, atau dihiasi dengan kekacauan visual sedemikian rupa sehingga menyerupai batu bertabur alga. Spesies yang paling kecil, kepiting kacang, berukuran hanya setengah inci, sedangkan kepiting laba-laba berkaki panjang Jepang tumbuh hingga 12 kaki. Secara keseluruhan, hampir 6.500 spesies pemulung oportunistik ini menjajah hampir setiap habitat laut dan darat di bumi, dari 20.000 kaki di bawah laut hingga ketinggian di atas 6.000 kaki. Meskipun variasi mereka luar biasa, bentuk kepiting dasar tetap sama selama lebih dari 200 juta tahun: dua cakar, empat pasang kaki berjalan, mata pada batang dan karapas keras yang menutupi insang dan tubuh yang lembut.
Gambar-gambar di halaman-halaman ini mengingatkan kita pada kata-kata bijak konservasionis Rachel Carson, "Kenikmatan abadi dari kontak dengan alam tidak disediakan bagi para ilmuwan, tetapi tersedia bagi siapa saja yang akan menempatkan dirinya di bawah pengaruh bumi, laut, dan langit dan menakjubkannya kehidupan."
Oleh John F. Ross
