Pocahontas adalah figur yang paling banyak mitos di Amerika awal, "putri" romantis yang menyelamatkan John Smith dan koloni Jamestown yang sedang berjuang. Tapi dongeng ini, yang akrab bagi jutaan orang dewasa ini dari buku cerita dan film, memiliki sedikit kemiripan dengan wanita muda luar biasa yang melintasi budaya dan lautan dalam kehidupannya yang singkat dan akhirnya tragis.
Konten terkait
- Membayangkan Pocahontas
Karya seni yang mengejutkan (di atas), yang tertua dalam koleksi Galeri Potret Nasional, adalah satu-satunya gambar Pocahontas yang diambil dari kehidupan. Dibuat selama kunjungannya ke London pada tahun 1616, ukiran itu menggambarkan seorang wanita bergaya dengan topi berang-berang dan mantel beludru bersulam, memegangi kipas bulu burung unta. Hanya tulang pipinya yang tinggi dan mata berbentuk almond yang mengisyaratkan asal usulnya yang jauh dari London. Tulisan itu juga mencolok; itu mengidentifikasinya bukan sebagai Pocahontas, tetapi sebagai "Matoaka" dan "Rebecca." Singkatnya, tampaknya tidak banyak yang menghubungkan sosok aneh ini, mengintip dari atas ruffles putih yang dipagari, dengan gadis India berkulit emas dari pengetahuan Amerika. Jadi gambar mana yang lebih dekat dengan wanita yang kita kenal sebagai Pocahontas?
Dia dilahirkan Matoaka, pada pertengahan 1590-an, putri Powhatan, yang memerintah kerajaan asli di tempat yang sekarang menjadi Virginia timur. Powhatan memiliki lusinan anak, dan kekuasaan dalam budayanya berpindah di antara laki-laki. Tapi dia memang menarik perhatian khusus karena kecantikan dan keaktifannya; karenanya Pocahontas, nama julukan yang berarti, secara kasar, "yang menyenangkan." Ini juga nama yang dikenal oleh orang Inggris yang menetap di dekat rumahnya pada 1607. John Smith, seorang pemimpin awal di Jamestown, menggambarkannya sebagai cantik dalam "fitur", wajah, dan proporsi "dan diisi dengan" kecerdasan dan semangat. "
Tetapi bertentangan dengan penggambarannya dalam film-film oleh Disney dan lainnya, Pocahontas bukan remaja yang sibuk ketika orang Inggris bertemu dengannya. Smith memanggilnya "Seorang anak berusia sepuluh tahun, " sementara kolonis lain menggambarkannya sebagai "girle muda, " berguling-guling telanjang melalui Jamestown. Tidak ada bukti romansa antara dia dan Smith (seorang bujangan seumur hidup, yang, untuk menilai dari potretnya sendiri, jauh dari tampan). Juga tidak ada dasar yang kuat untuk kisah Pocahontas menyelamatkan kapten Inggris dari eksekusi dengan melemparkan tubuhnya di tubuhnya. Satu-satunya sumber untuk cerita ini adalah Smith, yang membesar-besarkan banyak eksploitasinya dan tidak menyebut-nyebut penyelamatannya oleh Pocahontas sampai 17 tahun setelah itu diduga terjadi.
Dia, bagaimanapun, membantu menyelamatkan Jamestown dari kelaparan dan serangan India. Dia membawa makanan penjajah, bertindak sebagai perantara dan memperingatkan Inggris tentang penyergapan yang akan dilakukan oleh ayahnya. Smith memuji Pocahontas atas bantuan ini dan memberikan pernak-perniknya, tetapi beberapa tahun kemudian, Inggris menculiknya dan menuntut tebusan jagung dan tawanan yang dipegang oleh Powhatan. Ketika Powhatan gagal memuaskan bahasa Inggris, putrinya yang sekarang remaja tinggal bersama para penjajah. Apakah dia melakukannya dengan pilihan tidak jelas, karena semua yang diketahui dari kata-kata dan pikirannya berasal dari bahasa Inggris.
Salah satunya adalah John Rolfe, seorang pemukim janda dan perintis penanam tembakau jenis baru. Dia digoda oleh Pocahontas dan menulis bahwa dia menunjukkan "penampilan cinta yang luar biasa kepadaku." Pada 1614 dia dibaptiskan Rebecca (setelah pengantin Alkitab yang membawa "dua bangsa ... dalam rahimmu") dan menikahi Rolfe, dengan keduanya pribumi dan penjajah hadir. Jamestown berkembang berkat tembakau Rolfe, dan pernikahannya membawa perdamaian singkat ke Virginia.
Ini juga memberikan kesempatan bagi pemegang saham koloni untuk menggembar-gemborkan keberhasilan mereka dalam menanam tanaman komersial dan “membudayakan” penduduk asli kafir. Maka, pada tahun 1616, keluarga Rolf dan bayi mereka berlayar ke London dalam perjalanan pemasaran yang disponsori oleh Perusahaan Virginia. Pocahontas menghadiri pesta dansa, mengesankan orang Inggris dengan sopan santun dan penampilannya, dan duduk untuk potretnya yang dihiasi dengan pakaian sopan kerajaan. Ukiran lempengan tembaga, oleh seniman Belanda Simon van de Passe, diterbitkan dalam volume yang ditujukan untuk keluarga kerajaan Inggris. Tulisan di bawah gambarnya memperjelas pesan potret itu: Matoaka, putri seorang "Kaisar India" India, telah "dipertobatkan dan dibaptis, " menjadi Rebecca Rolfe, seorang wanita terhormat yang berkembang, dan sepenuhnya Anglicized.
Tapi perhatikan baik-baik potretnya. Pocahontas tampak seperti kuburan, pipinya cekung dan tangannya kurus. Mungkin ini hanya rendering artis. Tapi itu mungkin mencerminkan kesehatannya yang buruk. Secara umum dengan begitu banyak penduduk asli yang terpapar oleh orang Eropa pada periode ini, ia dan putranya yang masih kecil jatuh sakit di Inggris, mungkin karena TBC. Segera setelah Rolfes berlayar ke Virginia, Pocahontas harus dibawa ke darat di pelabuhan Thames di Gravesend. Dia meninggal di sana pada bulan Maret 1617, pada usia sekitar 21 tahun.
Rolfe, yang "sangat menyesalkan" kematiannya, kembali ke Virginia dan kemudian menikahi seorang wanita Inggris. Putranya oleh Pocahontas, Thomas Rolfe, mewarisi perkebunan ayahnya, menikah dengan seorang penjajah dan bergabung dengan milisi, yang menaklukkan umat ibunya ketika mereka bangkit terakhir kali dalam pemberontakan.
Sebagian besar sejarah menyedihkan ini hilang dalam kabut romantis yang menyelimuti Pocahontas di abad-abad kemudian. Situs pemakamannya di halaman gereja Gravesend juga telah menghilang. Yang tersisa hanyalah potret hidupnya yang penuh teka-teki, Mona Lisa tanpa senyum, yang pikirannya hanya bisa kita bayangkan. "Aku akan memberikan seribu kulit, " ratap Neil Young dalam balada "Pocahontas, " untuk "mencari tahu bagaimana perasaannya."
Kolumnis sejarah Smithsonian , Tony Horwitz adalah penulis tujuh buku dan dianugerahi Hadiah Pulitzer karena pelaporannya tentang kondisi keras yang dihadapi oleh pekerja AS dengan upah rendah.
