Dari semua bagian kerangka dinosaurus, tidak ada yang seberharga tengkorak itu. Sementara seluruh Tyrannosaurus adalah wajah yang menakutkan, rahang adalah yang paling kita takuti. Triceratops adalah herbivora yang gagah, tetapi tengkorak yang sangat berdekorasi inilah yang membuat dinosaurus menjadi favorit penggemar. Dan seluruh karakter Apatosaurus, née " Brontosaurus, " berubah ketika ahli paleontologi menyadari bahwa mereka telah memasang kepala yang salah pada tubuh dinosaurus. Maka, tidak mengherankan bahwa banyak ahli paleontologi telah menjadi pemburu kepala dinosaurus.
Ahli paleontologi Museum Royal Tyrrell, Darren Tanke dan Rhian Russell baru-baru ini menyelesaikan satu kasus dinosaurus yang dipenggal, mereka menjelaskan pada simposium tahunan ke-16 dari Alberta Palaeontological Society. Pada tahun 1992, ahli paleontologi yang mencari di Taman Provinsi Dinosaurus Alberta menemukan tambang dinosaurus yang ditinggalkan. Situs ini adalah salah satu dari banyak tambang yang tidak tercatat yang tersebar di seluruh taman - sisa-sisa ekspedisi awal abad ke-20 yang tidak perlu menggali atau merekam data dengan standar ilmiah modern. Tetapi para pemburu fosil awal belum mengumpulkan semuanya di batu. Situs berusia 75 juta tahun itu masih berisi bagian-bagian kaki pinggul, dan ekor hadrosaur besar, sementara bagian depan kerangka itu tampaknya telah terkikis. Untuk alasan apa pun, pengumpul fosil memutuskan untuk meninggalkan tambang tanpa mengumpulkan seluruh dinosaurus.
Ahli paleontologi Phil Currie menemukan rahang bawah hadrosaur di situs tersebut pada tahun 1992, tetapi ini tampaknya tidak luar biasa karena situs itu adalah bagian dari tulang tebal dengan banyak fosil. Situs ini direkam dan kadang-kadang dikunjungi, tetapi siapa yang menggali tambang dan kapan tetap menjadi misteri. Kemudian, tahun lalu, seseorang menemukan tulang jari kaki hadrosaur dan secarik koran di tambang. Surat kabar itu memuat tanggal 1920, dan hanya ada satu orang yang bekerja di daerah itu pada waktu itu: George F. Sternberg.
Dengan sedikit pekerjaan detektif sejarah, Tanke dan Russell menemukan bahwa Sternberg, ditemani oleh istri dan putranya, mengumpulkan spesimen hadrosaur tunggal pada tahun 1920. Fosil itu adalah tengkorak Corythosaurus, walaupun spesimennya hilang pada rahang bawah. Tengkorak ini dipamerkan di Universitas Alberta di Edmonton, sementara tulang rahang dan jari kaki berada di Museum Royal Tyrrell dan sisa kerangka ada di lapangan.
Tetapi mengapa Sternberg meninggalkan begitu banyak fosil di tanah? Mungkin, Tanke dan Russell mengusulkan, dia berpikir bahwa tengkorak adalah satu-satunya bagian yang layak dikoleksi. Tubuh dinosaurus di antara tengkorak dan pinggul — termasuk leher, dada, dan lengan — didisartikulasikan, dan tidak memiliki kru lapangan terlatih untuk menggali apa yang tersisa, mungkin Sternberg memutuskan untuk mengambil tengkorak dan meninggalkan tubuh. Kita mungkin tidak pernah tahu pasti.
Namun, faktanya tetap bahwa satu dinosaurus sekarang terpecah di beberapa tempat — dua museum dan satu lokasi lapangan. Ini bukan kasus yang terisolasi. Tubuh dinosaurus tanpa kepala lainnya tidak diragukan lagi ada di lapangan, dan fosil-fosil ini dapat dikumpulkan dan disimpan di museum yang berbeda. Dan bahkan situs yang telah digali dengan hati-hati dapat menghasilkan tulang tambahan saat erosi mengikis batu, dan paleontolog yang berbeda akhirnya dapat menemukan bagian kerangka yang sebagian besar telah dikumpulkan. Inilah sebabnya mengapa catatan terperinci sangat penting dalam paleontologi. Bahkan jika sebuah kerangka tersebar di sana-sini, setidaknya ada harapan bahwa bagian-bagian itu dapat disatukan kembali suatu hari nanti.
Referensi:
Tanke, D., Russell, R. 2012. Keajaiban tanpa kepala: Bukti yang mungkin dari kerangka dinosaurus yang diburu kepala di Dinosaur Provincial Park, Alberta. Simposium Tahunan ke-16 Masyarakat Palaeontologi Alberta. 14-17
