Pada tahun 1948, Moses Asch mendirikan Folkways Records di New York City, dan selama empat dasawarsa berikutnya, hingga kematiannya pada tahun 1986, ia dan label legendarisnya memperkenalkan masyarakat yang mendengarkan kepada bentangan musik dan tradisi lisan dari budaya di seluruh dunia yang belum pernah terjadi sebelumnya. . Katalog tersebut menampilkan artis dan genre Amerika (bayangkan bluegrass dan blues, lagu koboi dan puisi koboi, balada gunung dan musik dataran, Lead Belly, Pete Seeger, Woody Guthrie, Ella Jenkins), bersama dengan kumpulan seniman dan genre yang luar biasa dari Afrika, Asia, Amerika Latin, Karibia dan Eropa. Pada tahun 1987, Smithsonian memperoleh 2.168 rekaman Folkways Records dari keluarga Asch, dan koleksi tersebut menjadi dasar dari label baru, Smithsonian Folkways Recordsings. Label ini menopang visi Asch tentang studio rekaman yang ideal kurang lebih sebesar Bumi itu sendiri. (Untuk informasi lebih lanjut tentang Rekaman Smithsonian Folkways, kunjungi www.folkways.si.edu.)
Smithsonian Folkways telah menghasilkan rekaman baru, memperoleh yang lain dari sumber di sini dan di luar negeri, dan mengumpulkan kompilasi bahan arsip yang baru. Hasilnya, koleksi tersebut telah berkembang menjadi sekitar 3.000 album, berisi 33.000 lagu individu. Rekaman perlu dirawat dan dilestarikan, dan dalam hal itu mereka terikat oleh kendala fisik seperti koleksi artefak museum lainnya. Tetapi yang paling penting tentang mereka — isinya — lolos dari batasan yang biasanya mengharuskan artefak dijaga di tempat. Masing-masing dari 33.000 trek dapat menjadi pameran keliling sendiri dan membuat jalannya ke mana saja di dunia.
Seluruh koleksi selalu tersedia, baik pada CD yang sudah jadi atau pada disk dan kaset yang akan diproduksi oleh Smithsonian Folkways Recordings sesuai permintaan. Sekitar 20.000 rekaman buatan seperti itu dijual pada tahun 2003, selain 230.000 CD item dalam katalog. Dan bersama dengan setiap pembelian datanglah dokumentasi yang menjelaskan tidak hanya suara tetapi keadaan mereka — mereka siapa, apa, kapan dan mengapa. Anda mendengarkan sejarah cgenre atau instrumen atau artis, memasuki bidang suara dan menetap, sampai apa yang awalnya mungkin asing pada waktunya menjadi akrab.
Akhir tahun ini, Pusat Kehidupan Masyarakat dan Warisan Budaya kami akan meluncurkan Smithsonian Global Sound, sebuah situs unduhan digital. Di papan ketik komputer di seluruh dunia, pengguna akan dapat memanggil puluhan ribu lagu — dari arsip Folkways dan dari arsip di India, Afrika Selatan, dan Asia Tengah — dan mencari koleksi berdasarkan genre musik, instrumen, area geografis, dan budaya. . Dan lagi, sesuai dengan peran pendidikan dari Smithsonian Folkways Recordings, mereka akan dapat mengunduh bukan hanya musik tetapi juga dokumentasi (teks dan foto) yang melengkapi pengalaman musik.
Louis Armstrong pernah mengamati bahwa "semua musik adalah musik rakyat; saya tidak pernah mendengar ada kuda menyanyikan lagu, " yang sama baiknya dengan mengatakan bahwa membuat musik adalah kegiatan manusia. Musik kadang-kadang dikatakan sebagai bahasa universal, tetapi itu adalah sentimen yang membutuhkan kualifikasi. Bahkan, ada banyak bahasa, banyak budaya dan tradisi, masing-masing dengan kosa kata, tata bahasa dan idiom masing-masing, dan masing-masing didengar dengan baik oleh telinga orang-orang yang merupakan penduduk asli. Ada musik yang segera menarik, dan musik yang awalnya, dan mungkin secara permanen, tidak menyenangkan. Folkways Recordings menawarkan kepada pemirsa akses ke warisan musik mereka sendiri, bahkan saat itu juga mendorong mereka untuk mendengar dunia sebagai orang lain yang mendengarnya. Misi label adalah untuk memberi siapa pun telinga dan kepekaan penduduk asli. Pernyataan tujuan yang sadar itu mengakui kedalaman dan keragaman koleksi Folkways, tetapi itu tidak adil untuk sesuatu yang tidak kalah pentingnya: waktu yang baik untuk menikmati adalah dengan menjelajahi apa yang, pada dasarnya, sebuah museum suara universal. Kesenangan dapat ditemukan di sana sama murahnya dengan senyum terkenal Satchmo.
