Dari malam agustus, James Gurley datang berlari kencang melewati pohon ek besar di depan rumah perkebunan putih Elizabeth Thomas. Keluar! dia berteriak. Bawa keluargamu dan lari! Sekarang! Pemimpin budak pemberontak Nat Turner datang dengan sekelompok budak dendam, mengamuk dari pertanian ke pertanian, membunuh pria kulit putih, wanita dan anak-anak.
Konten terkait
- Membenci umum
- Jenderal yang Terlupakan
George Henry Thomas, 15, menaiki kereta bersama ibu dan saudara perempuannya dan berlari di sepanjang jalan tanah menuju kegelapan. Sebelum mereka pergi jauh, takut pembunuh akan menyusul mereka, mereka meninggalkan kereta dan pergi ke hutan. Masuk dan keluar dari Rawa Mill yang suram, melintasi Jembatan Cypress dan dataran rendah Sungai Nottoway, mereka melarikan diri ke kursi county Yerusalem, sekitar 12 mil zig-zag dari rumah.
Pemberontakan Nat Turner tahun 1831, di Southampton County, Virginia, adalah pemberontakan budak paling berdarah dalam sejarah Amerika. Sebelum itu berakhir, 55 orang kulit putih terbunuh. Ini menimbulkan kekhawatiran mendalam di Selatan, menyingkirkan pembicaraan tentang emansipasi bertahap, dan mengeraskan kedua belah pihak dalam debat yang telah berlangsung lama yang berakhir dalam perang saudara. Apa yang terjadi pada George Thomas muda, yang sebagai seorang jenderal serikat menjadi salah satu tokoh perang yang paling sukses, paling kontroversial, namun paling tidak dikenal, tetap menjadi pertanyaan yang tidak pasti.
Sementara Turner dan kelompoknya, bersenjatakan senjata, pentung, kapak dan pedang, melakukan tugas mengerikan mereka, ibu Thomas memimpin keluarganya ke tempat yang aman, membantu melakukannya oleh beberapa budaknya sendiri, menurut tradisi setempat. Ayah George telah meninggal dua tahun sebelumnya. Paman bocah itu, James Rochelle, yang telah membimbingnya sejak kematian ayahnya, adalah pegawai pengadilan tempat Turner mengaku dan digantung pada bulan November itu. George Muda tenggelam dalam kepanikan awal, mobilisasi milisi dan kemarahan warga menuntut keadilan segera. Dia mendengar pembicaraan bahwa semua masalah tidak akan pernah terjadi jika Turner tidak diajari membaca dan menulis.
Mengajar budak adalah ilegal di Virginia dan di seluruh Selatan, tetapi George adalah di antara banyak yang telah melanggar hukum, mengajar 15 budak keluarganya sendiri untuk membaca.
Setelah menghadiri akademi setempat, ia menjadi wakil pegawai pamannya dan mengambil studi hukum di gedung pengadilan county. Tapi dia gelisah, dan dengan senang hati menerima janji dari anggota kongresnya ke Akademi Militer AS di West Point. Dia akan lama mengingat nasihat perpisahan yang dia dapatkan dari saudara lelakinya John: "Setelah melakukan apa yang menurut Anda hati nurani benar, Anda mungkin menyesal, tetapi jangan pernah terganggu oleh, keinginan persetujuan dari pihak lain." Itu adalah nasihat yang akan membuktikan kenabian.
Tingginya hampir enam kaki, tubuhnya kokoh dan keras kepala, George berusia hampir 20 tahun ketika ia tiba di West Point. Teman sekamarnya adalah seorang warga Ohio berambut merah, impulsif bernama William Tecumseh "Cump" Sherman. Mereka menjadi saingan yang bersahabat, dan setelah empat tahun Sherman selesai di urutan keenam, Thomas ke-12, di antara 42 anggota kelas 1840. Sepanjang jalan, Thomas menghentikan perpeloncoan beberapa kadet kawan dengan mengancam akan melempar kakak kelas yang mengintimidasi keluar jendela barak; setelah bertahun-tahun membantu mengawasi perkebunan yang luas, ia telah belajar untuk mengerahkan otoritas yang tenang. Di antara para kadet, gravitasinya membuatnya mendapatkan julukan pertama dari banyak nama lain: Tom Tua.
Lima bulan setelah lulus, Thomas berlayar ke Florida dan perang kecil yang jelek dimulai oleh Andrew Jackson untuk memaksa orang-orang Indian Seminole memesan tempat. Kapten Thomas menulis penilaian yang akan menggambarkan dengan baik seluruh kariernya: "Saya tidak pernah tahu dia terlambat atau terburu-buru. Semua gerakannya disengaja, kepemilikan dirinya adalah yang tertinggi, dan dia menerima dan memberi perintah dengan ketenangan yang sama. "
Perang sesungguhnya terjadi di Meksiko, di mana sebagai letnan artileri di bawah Jenderal Zachary Taylor pada tahun 1846, Thomas memenangkan promosi kehormatan untuk menjadi kapten karena kelakuannya dalam pertempuran di Monterrey. Kemudian Thomas dipecah menjadi mayor karena cara dia menangani senjatanya di Buena Vista, ketika Taylor mengalahkan jenderal Meksiko Santa Anna dalam pertempuran besar terakhir di Meksiko utara.
Southampton County bangga akan putranya, dan menghadiahkannya sebuah pedang yang luar biasa, tongkat emasnya yang menggenggam amethyst, sarung peraknya yang diukir dengan nama-nama pertempurannya. Pada genggamannya ada gambar gajah — di antara prajurit, yang sedang bertempur adalah "melihat gajah." Dan Thomas masih berbakti pada rumah: kecewa karena saudaranya tidak memilih pengantin wanita untuknya, George berkata, "Aku lebih suka yang dari negara lama ke yang lain, dan karena aku sekarang begitu banyak orang asing di sana aku takut Saya seharusnya tidak tahu ke mana harus mencari ... "Dalam surat-suratnya, dia khawatir tentang saudara perempuannya yang belum menikah, meninggalkan kesepian di pertanian, mengatakan" perbedaan rumah tangga bagi saya adalah yang paling mengerikan yang bisa saya bayangkan. " Dia belum bisa membayangkan ruang lingkup perbedaan domestik yang terbentang di depan.
Pada 1851 ia menuju ke penugasan hadiah instruktur artileri di West Point. Di setiap perhentian sejak kedatangan pertamanya di sana, ia telah bertemu dan mengukur para kadet dan rekan perwira yang akan menentukan masa depannya — Sherman, JEB Stuart, John Schofield, William Rosecrans, Braxton Bragg, John Bell Hood, di antara puluhan orang yang ditakdirkan untuk menjadi terkenal di Sejarah perang saudara. Tidak ada yang lebih mengesankan daripada pengawas akademi, Letkol Robert E. Lee, dan tidak ada yang mengesankan Lee lebih positif daripada George Thomas yang jujur dan berhati-hati.
Di bawah Lee, Thomas memiliki tugas tambahan sebagai instruktur kavaleri. Dalam peran itu, Thomas memenangkan julukan lain, Old Slow Trot, karena menahan kadet dari lari kencang. Karena saudara lelakinya belum menemukannya sebagai pengantin, Thomas menemukan miliknya — Frances Kellogg yang jangkung dan berpikiran kuat, seorang warga New York bagian utara, sepupu kadet dari Troy. Dia mengenakan pedang seremonialnya untuk satu-satunya waktu dalam hidupnya ketika mereka menikah di kapel akademi pada bulan November 1852.
Dalam waktu enam bulan, Thomas harus meninggalkan mempelai wanita untuk bertugas di ujung Barat Daya; tiga tahun sebelum dia melihatnya lagi. Dalam bentrokan gurun dengan seorang pemberani Comanche, ia nyaris lolos dari kematian ketika panah melirik dagunya sebelum tinggal di dadanya. Thomas menariknya keluar dan, setelah seorang ahli bedah mendandani lukanya, melanjutkan urusannya. Kemudian, pada tahun 1860, dengan negara dalam krisis setelah Abraham Lincoln terpilih sebagai presiden, Thomas pulang dengan cuti.
Sementara di sana, ia khawatir tentang masa depannya ketika negara-negara Selatan mulai memisahkan diri. Gubernur John Letcher menawarkan untuk menjadikannya kepala persenjataan Virginia. Dalam menolak posisi itu, Thomas menulis: "Bukan keinginan saya untuk meninggalkan layanan Amerika Serikat selama itu terhormat bagi saya untuk tetap di dalamnya, dan oleh karena itu selama Negara saya yang asli Virginia tetap di dalam Serikat, adalah tujuan saya untuk tetap di Angkatan Darat, kecuali diminta untuk melakukan tugas yang sama menjijikkan bagi kehormatan dan kemanusiaan. "
Sebulan kemudian, pada bulan April 1861, pada hari senjata Konfederasi dibuka melawan Fort Sumter di Charleston Harbor, Thomas mengirim telegram kepada istri dan saudara perempuannya, yang menyatakan bahwa ia akan tetap loyal kepada Uni. Kita tidak tahu persis apa yang dia katakan saat itu atau apa yang terjadi di dalam dirinya pada saat-saat kritis lainnya, karena semua surat-surat pribadinya dihancurkan. Tetapi istrinya mengatakan bahwa "dengan cara apa pun dia membalikkan masalah itu dalam benaknya, sumpah kesetiaannya kepada Pemerintahnya selalu menjadi yang terpenting." Ketika Lincoln meminta pasukan untuk menghentikan pemberontakan, Virginia bergabung dengan Konfederasi, bersama dengan sebagian besar prajurit profesionalnya. Tetapi Thomas tetap setia pada sumpahnya, dan sampai hari ini telah dicaci maki oleh banyak orang Selatan untuk keputusan itu.
Bahkan saudara perempuannya sendiri memutar fotonya ke dinding dan menyangkal bahwa mereka memiliki saudara lelaki seperti itu. Mereka mengembalikan surat-suratnya yang belum dibuka dan mengabaikan permintaannya untuk mengiriminya pedang seremonial yang ditinggalkannya bersama mereka untuk diamankan. Dia juga kehilangan kontak dengan saudara-saudaranya. Beberapa memanggilnya pengkhianat.
Yang benar adalah bahwa Thomas, seperti banyak prajurit lainnya, terkoyak oleh keputusan memilukan yang terpaksa dia buat. Demikian juga temannya, Lee, yang menentang pemisahan diri dan merasa sedih karena mengundurkan diri dari Angkatan Darat AS sehingga dia melayani dengan setia. Tetapi Lee akhirnya menuju ke Selatan, dengan mengatakan dia tidak bisa memaksa diri untuk berperang melawan rumah, keluarga, dan teman-temannya. Benar juga bahwa Lee memiliki saham yang jauh lebih besar di Virginia, di perkebunan dan sejarahnya, daripada yang dilakukan Thomas di tempat yang lebih sederhana di Southampton. Dan di samping kesetiaannya kepada bendera lama, Thomas juga berkomitmen pada istri orang Utara yang sekuat Unionis seperti saudara-saudaranya yang memisahkan diri.
Ingatannya tentang pemberontakan Nat Turner mungkin telah mengeraskannya menjadi pembela perbudakan yang gigih, seperti halnya bagi banyak perwira Selatan yang pergi bersama Konfederasi. Alih-alih — mungkin mengingat orang-orang kulit hitam yang bersemangat yang telah ia ajar membaca dan menulis — ia berjuang untuk membalikkan "institusi aneh". Meskipun dia tidak meninggalkan pernyataan berani tentang apa yang dia rasakan, ketika tugasnya termasuk mengakhiri perbudakan, dia melakukannya dengan paksa seperti ketika berdiri hanya untuk mempertahankan Serikat.
Mereka yang memprotes keputusan Thomas membuat fakta bahwa Winfield Scott, jenderal panglima Angkatan Darat pada bulan-bulan awal perang, juga seorang Virginian. Dia telah menjadi tokoh nasional sejak Perang 1812, tetapi pada akhir 1861 dia telah pensiun dan tidak penting lagi. Puluhan ribu orang selatan berjuang untuk Serikat, tetapi Thomas telah menjadi fokus kebencian karena satu alasan: ia adalah seorang jenderal yang lebih baik daripada yang lain.
Pada awal masa kadetnya, orang-orang sezaman Thomas telah melihat kemiripan dengan George Washington dalam profil klasiknya, integritasnya dan kekuatannya yang terkendali. Dalam 48 bulan perang, ketika rambutnya yang cokelat dan janggutnya yang mulai rapi mulai beruban, ia akan mencapai keagungan tertentu yang hanya memperkuat perbandingan itu. Dia jarang menunjukkan emosinya yang meledak-ledak, tetapi ketika dia melakukannya, itu diingat. Dia meremehkan sandiwara dan politik; kepada presiden umum dan calon presiden James A. Garfield, seluruh hidupnya tampak "jujur dan tidak bersalah." Jadi dalam karakter, jika bukan dalam naluri judi, ia juga sangat mirip dengan Lee, yang merupakan teladan bagi banyak perwira muda yang melayani di bawahnya.
Thomas akan mendapatkan loyalitas abadi dari prajurit seperti Henry Van Ness Boynton, yang memenangkan Medali Kehormatan Kongres yang bertempur di bawahnya pada tahun 1863. Boynton menulis bahwa Thomas "memandang kehidupan para prajuritnya sebagai kepercayaan suci, bukan untuk terancam sembarangan. Setiap kali dia pindah ke medan perang, sudah pasti semuanya telah dilakukan sehingga kehati-hatian, pertimbangan, pemikiran, dan penilaian yang dingin dapat dilakukan dalam keadaan sekitar untuk memastikan kesuksesan yang sepadan dengan biaya hidup manusia. Dan terjadilah bahwa ketika perang berakhir, bisa saja ditulis dengan jujur tentang Thomas saja bahwa dia tidak pernah kehilangan gerakan atau pertempuran. "
Tetapi bagi Thomas, setiap keberhasilan di medan perang tampaknya membangkitkan kontroversi atau kecemburuan dari para pesaing yang ambisius. Tidak seperti jenderal terkemuka lainnya, ia tidak memiliki politisi negara bagian untuk melobi atas namanya di Washington. Ulysses S. Grant, misalnya, diperjuangkan oleh anggota kongres Illinois Elihu Washburne, dan Sherman oleh saudara lelakinya, senator Ohio John Sherman. Bagi Thomas, setiap langkah ke atas hanya bergantung pada penampilannya di lapangan.
Dalam salah satu pertempuran kecil pertama perang itu, ia memimpin brigade di Lembah Shenandoah yang mengalahkan Konfederasi di bawah Stonewall Jackson. Ketika Pemberontak JEB Stuart yang gagah mendengar bahwa Thomas memerintah kavaleri Union, ia menulis kepada istrinya bahwa "Saya ingin menggantungnya sebagai pengkhianat di negara asalnya." Bahkan setelah itu, masih ada keraguan di antara beberapa Unionis, termasuk Lincoln. Tidak seperti Grant, Sherman, George McClellan dan beberapa perwira Union berpangkat tinggi yang telah melanggar dinas militer mereka dengan bertahun-tahun sebagai warga sipil, Thomas telah menjadi prajurit sejak hari ia memasuki West Point. Namun ketika namanya muncul untuk promosi, presiden, yang dikekang oleh radikal Utara dan dikelilingi oleh birokrasi Federal oleh orang Selatan, berkata, "biarkan Virginian menunggu." Tetapi Sherman antara lain dijamin untuk Thomas, dan tak lama kemudian Virginian diangkat ke brigadir jenderal dan diperintahkan untuk mengorganisir pasukan jauh dari Virginia, di luar Appalachian.
Di sana, pada Januari 1862, ia mengirim buletin tentang dorongan kepada Serikat yang haus akan kabar baik. Setelah pawai 18 hari di jalanan berlumpur, divisinya berhadapan dengan Pemberontak di Mill Springs, Kentucky. Di tengah hujan dingin dan asap senjata, ia memimpin pasukannya yang kalah jumlah dalam memukul mundur Konfederasi di bawah Mayor Jenderal George Crittenden dan kemudian mendorong mereka melintasi Sungai Cumberland. Meskipun bukan kemenangan besar-besaran, ini adalah keberhasilan perang pertama di Utara, yang mengubah langkah Konfederasi dari Tennessee timur ke Kentucky. Thomas dipromosikan menjadi jenderal besar, suatu kemajuan yang akan segera menciptakan perselisihan dengan teman sekamarnya yang dulu "Cump" Sherman dan Grant, yang telah menjadi begitu dekat sehingga penghinaan terhadap keduanya dibenci oleh keduanya.
Setelah memenangkan pujian karena menangkap Benteng Henry dan Donelson di Tennessee barat, Grant tidak disukai karena salah urus dan hampir kehilangan Pertempuran Shiloh yang berdarah. Dia dikritik karena mengambil 13.000 korban dan diduga minum di tempat kerja. Sherman, yang kegembiraan dan perkiraan berlebihan kekuatan Rebel telah menyebabkan beberapa orang mempertanyakan kewarasannya, telah berjuang dengan gagah berani setelah kesalahan awal di Shiloh. Ketika pasukan Union bergerak ke selatan menuju Korintus, Mississippi, pada musim semi itu, Jenderal Union Henry Halleck mendorong Grant ke dalam peran sebagai figurhead dan memberi Thomas perintah sementara dari sayap yang termasuk Grant's Army of the Tennessee. Grant, yang marah, dibicarakan karena berhenti oleh Sherman. Grant tidak akan melupakan kejadian itu.
Grant dan Sherman akan menebus diri mereka dengan memegang kendali Sungai Mississippi dalam kampanye yang mahal dan berliku yang menghasilkan penangkapan Vicksburg pada pertengahan 1863. Ketika mereka beroperasi di Mississippi, Thomas memimpin korps di Rosecrans 'Army of the Cumberland, mendapatkan rasa hormat dalam perkelahian seperti itu di Stones River, di mana ia menyatakan, "Pasukan ini tidak mundur, " dan mendukung kata-katanya dengan tindakan pada lapangan. Di sana dan di Tullahoma, pasukan Rosecrans menekan Konfederasi kembali ke Tennessee timur.
Ketika Thomas bangkit, ia membuktikan kepada anak buahnya bahwa kecanduannya terhadap detail dan desakannya pada persiapan menyelamatkan hidup dan memenangkan pertempuran. Kedudukannya di belakang front, sebelum pertempuran, adalah generasi di depan rekan-rekannya. Dia mengorganisasi kantor pusat profesional yang membuat staf jenderal lain bekerja serampangan. Layanan berantakan dan rumah sakit, peta dan jaringan kepanduannya adalah semua model efisiensi; dia tidak pernah terkejut karena Grant ada di Shiloh. Dia mengantisipasi peperangan modern dengan penekanannya pada logistik, dengan cepat memperbaiki jalur pasokan kereta api dan mengajar tentaranya bahwa pertempuran dapat menghidupkan kunci pasak meriam yang rusak. Dia menuntut by-the-book disiplin, tetapi mengajarkannya dengan contoh. Dia tidak membuat suara dering untuk pers. Pasukannya mulai memahami kepedulian kebapakannya untuk kesejahteraan mereka, dan ketika mereka bertemu musuh mereka percaya pada perintahnya.
Pada akhir musim panas, Rosecrans bergerak melawan kubu Pemberontak Chattanooga, gerbang penting antara teater perang timur dan barat. Jenderal Konfederasi Bragg keluar dari kota ke pegunungan terdekat yang mendominasi, menunggu Mayjen James Longstreet untuk membawa bala bantuan dari Virginia. Ketika mereka datang, Bragg melemparkan segala sesuatu ke dalam serangan di jalur Union di sepanjang Chickamauga Creek, tepat di dalam Georgia. Korps Thomas digali di sebelah kiri Union. Pada hari kedua pertempuran sengit, perintah yang disalahpahami membuka celah lebar di kanannya. Pemberontak Longstreet menerobos; dengan pimpinan divisi John Bell Hood yang selalu agresif, mereka membengkokkan garis Union menjadi sepatu kuda.
Rosecrans, yakin pertempuran itu hilang, mundur ke Chattanooga dengan lima jenderal lainnya dan ribuan tentara berseragam biru. Tetapi Thomas mengilhami orang-orangnya untuk berdiri cepat, dan hanya perlawanan mereka yang teguh menyelamatkan pasukannya dari kehancuran. Mereka menahan semua sore itu terhadap serangan Konfederasi berulang, mundur ke Chattanooga setelah malam tiba. Itu adalah yang terbesar dari semua pertempuran di Barat, dan sejak hari itu, Thomas telah dikenal sejarah sebagai Batu Chickamauga.
Atas tindakan mereka, Rosecrans dipecat dan Thomas mengambil komando Angkatan Darat Cumberland. Tetapi situasi Serikat tetap mengerikan. Bragg, yang masih memegang gunung-gunung yang tangguh itu, mengepung Chattanooga. Grant, komandan pasukan Union antara Mississippi dan pegunungan, memerintahkan Thomas untuk memegang kota "dengan segala cara, " dan bergegas pasukan ke timur untuk membantu.
"Aku akan menahan kota sampai kita kelaparan, " jawab Thomas, dan mereka hampir kelaparan. Terputus dari perbekalan, pasukannya hidup dengan setengah jatah. Ribuan kuda dan bagal mati. Beberapa minggu berlalu sebelum Grant mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mengangkat pengepungan. Medan kuncinya adalah menjulang Missionary Ridge. Grant memerintahkan Sherman untuk berkendara ke punggung bukit dari kiri dan Mayor Jenderal Joseph Hooker dari kanan, dengan Thomas mengarah ke tengah. Sherman mencoba dan gagal mencapai tujuannya, tetapi pasukan Hooker mengambil Lookout Mountain di sisi jauh. Thomas menunggu perintah Grant untuk maju. Ketika tiba, Thomas meluangkan waktu mempelajari lambang dengan teropongnya, lalu mengirim pasukannya ke depan dengan perintah untuk hanya menempati garis pertama karya Konfederasi. Mereka melakukannya dengan gaya yang baik — dan kemudian, melihat bahwa mereka terpapar api dari atas, terus berjalan. Thomas terkejut dan Grant marah, menuntut, "Siapa yang memerintahkan orang-orang itu ke atas bukit?" Tidak ada yang punya. Pasukan terjun ke depan, terus melawan tembakan keras, berjuang di lereng curam dan dengan gembira menanam bendera mereka di ketinggian untuk dilihat semua orang.
Asisten Sekretaris Perang Charles A. Dana, seorang saksi mata, menyebut serangan itu "salah satu mukjizat terbesar dalam sejarah militer .... sama mengerikannya dengan penempatan Tuhan yang terlihat." Thomas, tergerak oleh pemandangan itu, memerintahkan agar kuburan dibuat untuk tentaranya di lereng indah medan perang. Ketika seorang pendeta bertanya apakah yang mati harus dipisahkan oleh negara, Thomas tidak ragu-ragu. "Tidak, tidak, " katanya. "Campur mereka. Campur. Aku bosan dengan hak-hak negara." Begitu dia memutuskan untuk bertahan dengan bendera lama, dia tidak pernah mengungkapkan keraguan; jika dia memilikinya, mereka sudah lama terhapus dengan melihat begitu banyak orang mati untuk mempertahankan Serikat.
Pada akhir 1883, Pasukan Berwarna AS mengisi beberapa celah yang dibuka pasukan Federal oleh pertempuran dan penyakit. Meskipun Sherman menolak menggunakan tentara hitam, Thomas dengan senang hati menerima mereka. Dalam gerakan drastis dari perbudakan ke kebebasan, tulisnya, mungkin lebih baik bagi mantan budak untuk menjadi prajurit, dan dengan demikian secara bertahap belajar untuk mendukung diri mereka sendiri, daripada "dilemparkan ke badan amal dunia yang dingin tanpa simpati atau bantuan."
Ketika The Federals mengumpulkan kekuatan untuk mendorong ke Georgia, ini bukan satu-satunya ketidaksepakatan antara warga Ohio yang berpegang erat dan Virginian yang tenang. Pada awal Maret, Lincoln memanggil Grant timur untuk menjadi jenderal pemimpin semua pasukan Utara. Tidak ada yang terkejut bahwa teman Grant, Sherman, bukannya Thomas, menggantikannya sebagai komandan di Barat, meskipun sebagai seorang jenderal besar, Thomas lebih senior dari Sherman. Mantan kolonel Donn Piatt, pendorong dan penulis biografi Thomas abad ke-19, menyebutnya "favoritisme paling telanjang yang pernah mempermalukan layanan."
Pada awal perjalanan 1864 menuju Atlanta, Sherman menolak rencana Thomas untuk mengambil komandonya melalui Snake Creek Gap untuk memotong dan menghancurkan pasukan Konfederasi Joseph Johnston. Lebih dari sebulan ke Georgia, Sherman yang tidak sabar mengeluh kepada Grant bahwa Pasukan Thomas Cumberland memperlambat kemajuannya— "alur baru di ladang yang dibajak akan menghentikan seluruh kolom." Dia masih dalam suasana hati ini beberapa hari kemudian ketika dia mengabaikan nasihat Thomas untuk tidak menyerang Pemberontak yang berurat kuat di Kennesaw Mountain. The Federals kehilangan lebih dari 2.000 tentara dalam upaya mengambil apa yang diperingatkan Thomas adalah posisi yang tidak dapat ditembus.
Thomas memerintahkan sekitar dua pertiga dari pasukan Sherman; tentaranya adalah kekuatan pusat, palu godam dalam kampanye empat bulan, dan memimpin jalan ke Atlanta. Tetapi baik Sherman, Grant, Sekretaris Perang Edwin Stanton maupun Lincoln tidak mengutip Thomas dalam ucapan selamat mereka. Seperti dalam kampanye Virginia 1864, di mana semua pujian resmi dan tajuk utama pergi ke Grant, di Georgia itu semua adalah Sherman. Dalam perintah khusus mengumumkan kemenangan, Sherman memuji korps Mayor Jenderal Henry W. Slocum dengan memasuki kota pertama — meskipun Slocum berada di bawah komando Thomas dan telah memimpin korps hanya selama enam hari.
Ketika walikota Atlanta memprotes pemerintahan militer Sherman yang keras, sang jenderal menjawab, "Perang adalah kekejaman dan Anda tidak dapat memperbaikinya ... mereka yang membawa perang ke negara kami pantas menerima semua kutukan dan malfiksi yang dapat dicurahkan oleh orang-orang .... Anda mungkin juga menarik banding terhadap badai. " Kemudian ia memulai perjalanannya yang bertingkat ke keburukan dan kebesaran, menjarah pedesaan saat ia memotong petak besar melalui Konfederasi.
Thomas mengambil pandangan berbeda. Meski keras dalam pertempuran, ia mengirim penjaga di rumah seorang warga negara yang dicurigai tidak loyal karena, katanya, "Kita harus ingat bahwa ini adalah perang saudara, berjuang untuk melestarikan Serikat yang didasarkan pada cinta persaudaraan dan kepercayaan patriotik di satu negara .... Masalahnya menjadi sangat mengerikan ... ketika kita mengunjungi para lelaki tua, wanita, dan anak-anak yang tak berdaya, kengerian perang yang biadab. Kita harus bersikap penuh perhatian dan sebaik mungkin, atau kita akan menemukan bahwa dalam menghancurkan para pemberontak kami telah menghancurkan Uni. "
Berseberangan dengan kepribadian, taktik, dan filsafat, Thomas dan Sherman kemudian dipisahkan secara geografi. Sementara Grant bergulat dengan Lee di Virginia dan Sherman memusnahkan Konfederasi timur, Thomas dikirim kembali ke Tennessee untuk mengatur kembali Tentara Cumberland yang dilucuti dan berurusan dengan Hood. Jenderal Konfederasi telah pergi dari Atlanta dengan sekitar 40.000 tentara dan menghindari upaya Sherman untuk menangkapnya. Sekarang dia berbaris ke utara melewati Tennessee. Thomas 'Federals di bawah John Schofield melambat dan merusak Pemberontak dalam pertempuran sengit Franklin, tetapi pada Desember Hood digali di dataran tinggi yang menghadap Nashville. Thomas membentengi kota itu sementara dia mengumpulkan kekuatan untuk pukulan yang menentukan, tetapi untuk melaksanakannya dia membutuhkan lebih banyak orang, kuda, dan perbekalan.
Grant, 500 mil jauhnya, menjadi tidak sabar. Dia mengirim telegram mendesak Thomas untuk bergerak, lalu memerintahkannya untuk "menyerang sekaligus." Thomas mengatakan setelah perang bahwa ia tergoda— "sama sekali tidak pantas" - untuk bertanya mengapa Grant sendiri, yang berurat-berakar di sekitar Petersburg, tidak bertengkar. Kekalahan di Nashville "akan menjadi malapetaka yang lebih besar daripada yang menimpa pasukan Federal, " katanya. "Itu akan membuka jalan bagi pawai kemenangan pasukan Hood melalui Kentucky, dan invasi yang sukses di Indiana dan Illinois, di mana tidak ada pasukan Federal. Oleh karena itu, yang paling penting adalah bahwa pertempuran yang menjadi sandaran sangat bergantung harus jangan diperjuangkan sampai aku siap untuk itu. " Thomas melanjutkan perencanaan, pelatihan, penebaran — memperlengkapi penunggang kuda dengan karaben Spencer pemuatan sungsang yang baru.
Kemudian, tepat ketika dia siap, badai hujan salju membekukan kedua pasukan di tempat selama berhari-hari. Grant, yang marah karena Thomas gagal melibatkan musuh, memutuskan untuk membebaskannya dari komando, pertama dengan satu jenderal, lalu yang lain. Akhirnya dia mulai pergi ke barat untuk memecatnya secara langsung. Tetapi sebelum dia meninggalkan Washington, es mencair di Tennessee tengah.
Pada 15 Desember, Thomas, yang tidak menyadari bahwa Grant bermaksud memecatnya, meraung dari pekerjaannya melawan Hood. Dalam dua hari pasukannya menghancurkan tentara Pemberontak. Infantrinya, termasuk dua brigade Pasukan Berwarna AS, menabrak pasukan Hood sementara kavaleri Union, turun dengan Spencers yang menembak cepat, meringkuk di sekitar dan di belakang kiri Pemberontak. Hampir seabad kemudian, sejarawan Bruce Catton menyimpulkan pertempuran dengan dua kata: "Segalanya berhasil."
Thomas "turun dalam sejarah ... sebagai pejuang defensif besar, orang yang tidak pernah bisa diusir tetapi tidak banyak menyerang. Itu mungkin penilaian yang benar, " tulis Catton, pengagum dan penulis biografi Grant. "Namun mungkin juga patut dicatat bahwa hanya dua kali dalam semua perang adalah pasukan Konfederasi utama diusir dari posisi yang dipersiapkan dalam kekalahan total - di Chattanooga dan di Nashville. Setiap kali pukulan yang akhirnya diarahkan itu diluncurkan oleh Thomas. "
Nashville adalah satu-satunya pertunangan di mana satu pasukan nyaris memusnahkan yang lain. Thomas B. Buell, seorang mahasiswa jendral Perang Sipil, menulis bahwa di Tennessee, Thomas melakukan "mahakarya perang komando dan kontrol teater yang tak tertandingi .... Konsepnya begitu modern, begitu luas cakupannya, ia akan menjadi model untuk strategi manuver dalam perang abad ke-20. " Setelah itu, tidak ada lagi pertempuran berskala besar di sebelah barat Blue Ridge.
Ketika pertumpahan darah akhirnya berakhir, setelah Lincoln terbunuh dan bangsa itu pulih dari keterkejutannya, 150.000 tentara dari semua pasukan Union berkumpul di Washington untuk parade kemenangan yang paling berkesan dalam sejarah bangsa. Semuanya, kecuali Angkatan Darat Cumberland. Ketika Sherman dengan bangga menyampaikan ulasan di hadapan Grant, Presiden Andrew Johnson dan banyak penonton yang bersorak, Thomas sudah mengucapkan selamat tinggal kepada beberapa pasukannya yang tersisa. Kembali di Nashville, dalam sebuah pesan bahwa cadangan bawaannya tidak membiarkan dia mengucapkan sendiri, dia menggambarkan pikirannya ketika dia menyaksikan pawai terakhir mereka:
"Hati yang paling dingin pasti menghangatkan" melihat orang-orang yang telah mengalami "tragedi modern dan hebat ini, " tulisnya — orang-orang "yang bertubuh dengan payudara yang tegar, gelombang pemberontak yang mengancam untuk menanamkan ciri-ciri kebebasan, dan siapa, yang meneruskan alis mereka yang berkerut dan berkerut, tanda-tanda yang memuliakan dari tahun-tahun kesulitan, penderitaan dan privasi, yang dialami dalam membela kebebasan dan integritas Serikat, masih bisa mempertahankan langkah ringan dan memakai ekspresi ceria para pemuda. "
Masa muda Thomas sendiri jauh di belakangnya. Dalam empat tahun kerja keras, dia tidak mengambil cuti satu hari pun. Selama Rekonstruksi, ia memimpin pasukan di Kentucky, Tennessee, Mississippi, Alabama dan Georgia. Dia menaruh perhatian pada tentara yang dikalahkan yang compang-camping, tetapi dia seketat Radikal Utara yang paling marah dalam menentang Ku Klux Klan dan politisi yang menentang. "Di mana-mana di negara bagian akhir-akhir ini dalam pemberontakan, pengkhianatan adalah terhormat dan loyalitas menjijikkan, " katanya. "Ini, orang-orang Amerika Serikat, yang mengakhiri pemberontakan dan menyelamatkan negara, tidak akan mengizinkan."
Ketika Presiden Johnson ingin menjadikannya seorang jenderal penuh, Thomas menolak, memahami langkah itu sebagai upaya Johnson untuk mengalihkan kemajuan Grant menuju Gedung Putih. Dia mengatakan dia tidak melakukan apa pun sejak perang untuk mendapatkan promosi, dan jika kehormatan itu untuk dinas perang, sudah terlambat. Ketika dia mendengar pembicaraan tentang mencalonkannya sebagai presiden, dia juga setia terhadap hal itu. Jadi Grant terpilih, pada tahun 1868, dan tak lama kemudian Thomas dipindahkan ke San Francisco. Di sana, pada tahun 1870 pada usia 53, Batu Chickamauga menderita stroke dan meninggal.
Kereta yang membawa tubuhnya melintasi negara itu ke kota kelahiran istrinya, Troy, New York, dengan pasukan yang memberi hormat di sepanjang jalan. Presiden Grant dan Jenderal di Kepala Sherman, mengesampingkan kritik mereka pada Thomas, memimpin kerumunan pelayat di pemakaman. Tetapi tidak ada seorang pun di sana dari keluarga Thomas di Southampton County. Tak lama setelah Lee menyerah, Jenderal Union John Gibbon telah mendengar bahwa saudari-saudari Thomas menderita, dan mengirimkan kepada mereka sejumlah besar persediaan sebagai tanda persahabatannya dengan saudara mereka. Judith Thomas tidak akan menerima, bersikeras dia tidak memiliki saudara laki-laki George, bahwa dia telah meninggal pada hari Virginia memisahkan diri.
Pada tahun 1879, veteran Angkatan Darat Cumberland mendedikasikan patung berkuda putra Southampton yang paling terkenal di Thomas Circle Washington. Dia mengintip 14th Street menuju Virginia hari ini, saat lalu lintas padat mengelilinginya; mungkin satu pejalan kaki dalam seribu tahu siapa dia dan apa yang dia lakukan untuk bangsa.
Setelah Thomas meninggal, Grant dapat mengatakan bahwa dia adalah "salah satu nama besar dalam sejarah kita, salah satu pahlawan terbesar dalam perang kita." Sherman mengalah sejauh untuk menulis bahwa "selama perang seluruh jasanya adalah transenden." Meski begitu, kedua jenderal itu jarang menyebut namanya tanpa mengulangi pernyataan mereka tentang kehati-hatiannya. Ketika dua saudara perempuan Thomas yang masih hidup mendekati usia 90, mereka membiarkan pedang hadiah jenderal untuk pergi ke Virginia Historical Society di Richmond, di mana itu tetap. Sebagai tanda rekonsiliasi, mereka mengirim biji ek besar di luar rumah untuk ditanam di sekitar patungnya di Washington.
Biji tidak pernah tumbuh.
Ernest B. "Pat" Furgurson adalah penulis Freedom Rising dan buku-buku Perang Sipil lainnya. Dia tinggal di Washington, DC
