Para naturalis dan ahli botani telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di hutan hujan Amazon untuk membuat katalog setiap pohon, anggur, anggrek, dan potongan lumut yang dapat mereka temukan. Tetapi setelah lebih dari tiga abad penjelajahan yang hampir berkesinambungan, ada satu masalah: tidak ada yang menyimpan daftar induk semua spesies pohon.
Itulah sebabnya sebuah proyek baru yang dipimpin oleh Hans ter Steege dari Naturalis Biodiversity Centre di Belanda baru-baru ini menghitung semua spesies yang ia dan timnya dapat temukan. Hitungan terakhir baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports.
"Sebelum makalah ini kami tidak memiliki daftar pohon Amazon, " co-penulis Nigel Pitman, seorang ahli ekologi hutan tropis di Field Museum di Chicago mengatakan kepada Nicholas St. Fleur di The New York Times. “Dengan daftar ini kami menjawab 'Berapa banyak spesies yang telah ditemukan?' dan 'Apa itu?' ”
Tim tersebut melihat lebih dari setengah juta spesimen digital dari koleksi di seluruh dunia yang dikumpulkan antara 1707 dan 2015, menghasilkan 11.676 spesies pohon Amazon dalam 1.225 genera dan 140 keluarga.
Pitman mengakui daftar periksa itu tidak seakurat atau seteliti yang dibuat oleh ahli taksonomi formal. Namun dia mengatakan tim berharap itu akan menjadi titik tolak bagi komunitas ilmiah yang dapat mengubah dan memperbaikinya. "Apa yang membuat saya bingung tentang makalah ini adalah bahwa sekelompok ekologis yang menjadi tidak sabar dan berkata 'Mari kita lihat apakah kita dapat membuat daftar periksa cepat dan melihat apa yang kita dapatkan, '" katanya kepada Le Fleur. " Ini adalah upaya untuk menyatukan penelitian selama 300 tahun tentang wilayah yang sangat beragam ini dan mengubahnya menjadi alat sederhana yang dapat digunakan siapa pun."
Penghitungan itu tidak sepenuhnya tak terduga. Pada 2013 Steege melakukan penelitian lain, mengamati 1.170 survei kehutanan Amazon. Berdasarkan data itu, ia memperkirakan cekungan Amazon menampung 16.000 spesies pohon dan sekitar 390 miliar pohon individu. Separuh dari pohon-pohon itu, bagaimanapun, hanya berasal dari 227 spesies yang sangat langka. Sekitar 6.000 dari spesies itu hanya memiliki 1.000 individu atau kurang, yang secara otomatis akan menempatkan mereka pada daftar yang terancam punah — yaitu, jika para peneliti dapat menemukannya. Ini adalah fenomena Wake Forest, peneliti Miles Silman menjuluki "bioverity gelap."
"Sama seperti model fisikawan mengatakan kepada mereka bahwa materi gelap menyumbang sebagian besar alam semesta, model kami memberi tahu kami bahwa spesies terlalu langka untuk menemukan akun untuk banyak keanekaragaman hayati planet ini, " kata Silman dalam siaran pers. "Itu masalah nyata bagi konservasi, karena spesies yang berisiko paling besar punah mungkin menghilang sebelum kita menemukannya."
Beberapa peneliti mengkritik kertas asli itu, memperkirakan bahwa Amazon hanya memiliki sekitar 6.000-7.000 total spesies. “Kami menafsirkan [makalah baru] ini berarti bahwa perkiraan kami pada 16.000 spesies pada 2013 adalah baik, dan bahwa sekitar 4.000 pohon Amazon paling langka masih harus ditemukan dan dijelaskan, ” kata Pitman dalam siaran pers.
Beberapa pohon yang hilang itu mungkin pada akhirnya muncul dalam koleksi botani yang terlupakan atau di lembaga-lembaga yang belum mendigitalkan spesimennya. Banyak yang mungkin bersembunyi di antara hutan hujan miliaran pohon. Pitman menunjukkan bahwa sejak 1900, ahli botani telah menemukan 50 hingga 200 pohon baru per tahun di Amazon. Diperlukan waktu berabad-abad, katanya, untuk akhirnya menemukan semuanya.
