Pada tanggal 14 Oktober 1960, Senator John F. Kennedy memberikan pidato kepada mahasiswa di Universitas Michigan di mana ia menantang mereka - dokter masa depan, teknisi dan insinyur - untuk memajukan tujuan perdamaian dengan hidup dan bekerja, untuk sementara waktu, di negara berkembang sebagai layanan untuk negara mereka.
Lima bulan kemudian, pada 1 Maret 1961, Presiden John F. Kennedy menandatangani perintah eksekutif yang secara resmi mendirikan Peace Corps di dalam Departemen Luar Negeri AS. Hari ini, kita merayakan Hari Jadi ke-50 proklamasi itu.
Tujuan utama Korps Perdamaian ada tiga: untuk membantu orang-orang di negara-negara yang berminat memenuhi kebutuhan mereka akan sukarelawan terlatih, untuk membantu mempromosikan pemahaman yang lebih baik tentang orang Amerika oleh mereka yang dilayani dan untuk membantu mempromosikan pemahaman yang lebih baik tentang orang lain di pihak orang Amerika. Sejak 1961, lebih dari 200.000 orang telah mengindahkan seruan untuk melayani itu, menjadi relawan di lebih dari 139 negara.
Tahun ini, Smithsonian menghormati pencapaian Peace Corps dengan merayakan sukarelawan dan orang-orang yang mereka layani selama Festival Folklife 2011. Program Peace Corps dirancang untuk menjembatani budaya dan menumbuhkan pemahaman yang lebih besar dengan mempromosikan kesadaran dan penghargaan untuk negara-negara di mana relawan Peace Corps telah hidup.
Begitu sukarelawan pulang dari 27 bulan masa tugas, kehidupan mereka akan berubah selamanya, seringkali membutuhkan campuran. Ketika Jason Bowers, koordinator program untuk Program Korps Perdamaian, kembali dari mengajar selama bertahun-tahun di Slovakia, ia pindah ke New York, di mana ia menemukan dan mengunjungi tinggal di sebuah komunitas kecil Slovakia di Queens. "Saya bisa menjalani hidup saya, kehidupan Amerika saya dan kehidupan Slovakia saya, dengan menghadiri acara budaya, mengunjungi restoran, bar atau toko yang dimiliki oleh orang Slovakia, " katanya. "Saya bisa benar-benar berpartisipasi dalam tujuan ketiga dengan membawa pengalaman saya kembali ke orang Amerika lainnya dan juga orang Amerika Slovakia yang sendiri mungkin tidak kembali ke negara induk mereka dalam beberapa tahun."
Bowers juga dapat berbagi pengalamannya dengan orang tuanya yang tidak dapat mengunjunginya di Slovakia, tetapi merasakan kehidupannya di sana saat mengunjunginya di New York. Itu, katanya, adalah inti dari Festival Folklife. "Ini adalah kesempatan besar bagi siapa saja yang pernah terhubung dengan Peace Corps, baik secara langsung sebagai sukarelawan, atau untuk orang tua, untuk keluarga, atau bahkan anak-anak sukarelawan, untuk berbagi beberapa pengalaman itu, " katanya.
Saat ini, Korps Perdamaian masih aktif di 77 negara di seluruh dunia, dengan sukarelawan memfokuskan upaya mereka di bidang pendidikan, kesehatan, pengembangan bisnis, pengembangan lingkungan dan pemuda, antara lain. "Salah satu tujuan Folklife adalah untuk membantu publik kita lebih memahami apa yang telah dilakukan oleh sukarelawan Peace Corps selama 50 tahun terakhir dan juga untuk lebih memahami budaya di seluruh dunia dengan siapa para sukarelawan Peace Corps telah berinteraksi dan bekerja, " kata James Deutsch, program kurator untuk program Peace Corps.
Menyatukan sukarelawan masa lalu dan sekarang dengan banyak orang dari negara lain yang telah mereka layani, pengunjung diundang untuk bergabung dalam perayaan dan menikmati pertunjukan musik dan teater, demonstrasi kerajinan, demonstrasi makanan dan memasak, menari dan kegiatan langsung untuk seluruh keluarga.
Festival gratis ini, diadakan di National Mall di Washington, DC, 30 Juni-4 Juli dan 7-11 Juli 2011, juga akan menampilkan program-program tentang Kolombia dan Rhythm & Blues Amerika Utara.
Ketika perayaan untuk setengah tahunan Korps Perdamaian berlanjut sepanjang tahun, pesan awal Presiden Kennedy masih berdering jelas - "Saya pikir orang Amerika bersedia untuk berkontribusi, " katanya. "Tapi usahanya harus jauh lebih besar dari yang pernah kita lakukan di masa lalu."
Pembaruan: 3 Maret 2011: Posting ini diperbarui untuk memperbaiki kesalahan dan untuk menambahkan informasi tambahan.
