Salah satu migrasi paling mengesankan di Bumi adalah satu saksi: perjalanan paus biru.
Banyak dari binatang buas besar ini, yang merupakan mamalia terbesar di dunia, melakukan perjalanan musim semi dari lautan ke seluruh dunia ke kutub, di mana mereka melahirkan anak lembu dan ngarai di upayanya musiman krill. Tetapi sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa paus biru di sekitar Selandia Baru bukan tipe perjalanan, lapor Jamie Morton di The New Zealand Herald . Survei dan data genetik menunjukkan paus di daerah antara Kepulauan Utara dan Selatan, yang dikenal sebagai Teluk Taranaki Selatan, adalah populasi mereka yang berbeda, populasi yang tidak bermigrasi.
Kisah paus itu dimulai pada 2011, ketika seorang kolega memberi tahu Leigh Torres, seorang peneliti di Marine Mammal Institute di Oregon State University, bahwa pengamat di kapal survei seismik telah melihat sembilan paus biru di Selandia Baru, menurut siaran pers. Itu adalah jumlah yang sangat besar dari binatang buas besar, dan itu menggelitik minat Torres.
Dia menoleh ke catatan perburuan paus, menemukan bahwa daerah itu telah mendapatkan ketenaran sebagai hotspot untuk kegiatan paus biru. Dalam sebuah makalah 2013, ia berhipotesis bahwa daerah itu memiliki populasi penduduk sendiri yang memakan arus upwelling sepanjang tahun yang menghasilkan sejumlah besar krill.
Tetapi tidak semua orang yakin, dan Torres menerima kritik dari para manajer industri margasatwa dan ilmuwan lain yang percaya bahwa paus hanyalah bagian dari populasi yang berpindah tempat. Jadi Torres pergi ke Selandia Baru untuk menyelidiki, menghitung 50 paus biru individu selama pelayaran sepuluh hari pada tahun 2014. Untuk studi terbaru, ia dan mahasiswa pascasarjananya Dawn Barlow memimpin ekspedisi yang lebih lama pada tahun 2016 dan 2017.
(Universitas Negeri Oregon) 
(Universitas Negeri Oregon) 
(Universitas Negeri Oregon) 
(Universitas Negeri Oregon) Dengan menggunakan biopsi dart, mereka dapat mengambil sampel DNA beberapa hewan. Mereka juga menangkap lagu-lagu individual di atas hidrofon yang digunakan di daerah itu selama dua tahun dan mengumpulkan foto-foto paus pada tahun 2004. Dengan menggunakan data ini, mereka mengidentifikasi 151 paus biru yang tinggal di daerah tersebut. DNA menunjukkan bahwa hewan-hewan itu secara genetik berbeda dari populasi paus bermigrasi dan Australia dan lagu-lagu itu mengkonfirmasi bahwa ini adalah hewan yang unik, bukan bagian dari populasi Australia pada liburan akhir pekan. Para ilmuwan merinci pekerjaan mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Endangered Species Research .
"Tidak ada keraguan bahwa paus biru Selandia Baru secara genetik berbeda, tetapi kami masih belum yakin tentang berapa banyak dari mereka, " kata Barlow dalam siaran pers. “Kami telah menghasilkan perkiraan kelimpahan minimum 718, dan kami juga dapat mendokumentasikan delapan individu yang kami tinjau kembali dalam beberapa tahun di perairan Selandia Baru, termasuk satu paus yang terlihat dalam tiga dari empat tahun dengan anak sapi yang berbeda setiap kali, dan banyak lainnya yang kami lihat setidaknya sekali. ”
Mirip dengan paus yang ditemukan di Australia dan Chili, paus Selandia Baru sedikit lebih kecil dari leviathans 100 kaki yang bermigrasi ke perairan Arktik. Sebaliknya, populasi ini mencapai sekitar 72 kaki, menjadikan mereka paus biru "kerdil". Mungkin saja paus Selandia Baru bisa menjadi subspesies baru dari pygmy blues.
Populasi ini menghadapi banyak ancaman. Tahun lalu, Selandia Baru memberikan izin kepada perusahaan untuk mulai menambang bijih besi dari dasar laut. Para pencinta lingkungan khawatir kegiatan seperti itu akan menghasilkan pasir, mengaburkan laut, dan mengganggu rantai makanan alami. Produksi minyak dan gas lepas pantai juga terjadi di kawasan itu dan para konservasionis khawatir tentang dampak bencana tumpahan.
Menurut Morton, tim peneliti akan kembali ke Selandia Baru pada bulan Juli untuk bertemu dengan para pemimpin industri dan pemerintah untuk membahas manajemen populasi dan mempresentasikan temuan mereka kepada Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional.
