The Nights of Zayandeh-rood, sebuah film oleh sutradara terkenal Iran Mohsen Makhmalbaf, dengan cepat dikunci dalam arsip komite sensor Iran setelah pemutaran pertama tahun 1990. Sekarang, setelah upaya misterius untuk menyelundupkan rekaman keluar dari Iran, film yang awalnya berjudul Shabhaye Zayandeh-rood, telah dirilis ke publik untuk pertama kalinya.
Seperti yang dilaporkan Saeed Kamali Dehghan untuk Guardian, teater Curzon Bloomsbury di London pertama kali diputar The Nights of Zayandeh-rood pada hari Sabtu. Sementara hanya 63 dari film asli 100 menit tetap utuh, pemutaran di London tetap merupakan babak baru yang menjanjikan dalam sejarah turbulen film.
Malam Zayandeh-rood mengikuti seorang antropolog dan putrinya melalui Revolusi Iran tahun 1979, ketika para pemrotes menggulingkan dinasti Pahlavi yang berkuasa dan menggantinya dengan sebuah republik Islam. Bunuh diri adalah kiasan yang selalu ada, sebuah metafora untuk harapan putus asa suatu bangsa.
Menjelang debut film di festival Fajr 1990 di Teheran, sensor memotong 25 menit rekaman. Bahkan dalam bentuknya yang terpotong, The Nights of Zayandeh-rood menjadi sensasi setelah pemutaran perdana. "Dia adalah media garis keras milik negara, menempatkan saya dan film di bawah serangan konstan dan tuduhan selama enam bulan penuh, " tulis Makhmalbaf di situs webnya. "Beberapa bahkan menuntut eksekusi saya."
Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei diduga menonton film itu dan meminta sensor untuk memotong lagi 12 menit rekaman. The Nights of Zayandeh-rood tidak pernah diberikan rilis luas.
"Mereka mengatakan itu adalah kritik terhadap Islam, sistem politik dan revolusi, " kata Makhmalbaf sebelum pemutaran di London, menurut Kamali Dehghan. "Mereka menuduh saya menghina keluarga para martir dan mengambil harapan orang-orang tentang revolusi."
Terlepas dari perselisihan mengenai film tersebut, Makhmalbaf menjadi terkenal sebagai salah satu sutradara paling terkenal di Iran. Banyak filmnya telah diputar secara luas di negara ini. Tetapi ia meninggalkan tanah airnya pada 2005, setelah pemerintah sekali lagi menekan upaya kreatifnya. "Saya pindah dari Iran ... untuk membuat lebih banyak film karena pada saat itu pemerintah Iran tidak membiarkan saya membuat lebih banyak film di Iran, " katanya dalam sebuah wawancara 2011 dengan CNN's Rina Maktabi.
Makhmalbaf sekarang tinggal di London. Tidak jelas bagaimana rekaman yang disensor itu dicuri dari arsip pemerintah Iran dan dibawa ke sana; pembuat film menulis di situs webnya bahwa ia "tidak dapat memberikan perincian tentang bagaimana hal ini dilakukan."
Makhmalbaf mengatakan dia terkejut ketika dia pertama kali meninjau kembali rekaman itu. "Film itu tampak seperti makhluk hidup tanpa anggota tubuh tetapi masih bernafas, dan kisah serta artinya tidak hilang, " tulisnya. Setelah mengerjakan negatif yang tersisa, ia menyerahkannya ke Festival Film Internasional Venice, di mana itu ditampilkan pada tahun 2016.
Berkat pemutaran di London, sekarang audiensi publik dapat melihat The Nights of Zayandeh-rood untuk diri mereka sendiri dan membentuk pendapat mereka sendiri tentang film yang telah lama dibungkam.
