Australia tidak terkenal dengan fosil dinosaurus yang luar biasa. Meskipun benua tersebut mengandung beberapa situs trek yang spektakuler, seperti "Dinosaur Stampede, " banyak dinosaurus yang ditemukan di Australia selama beberapa tahun terakhir hanya diketahui dari memo. Di antara pengecualian adalah trio dinosaurus yang pertama kali dijelaskan pada 2009 dari sisa-sisa yang ditemukan di Queensland - sepasang sauropoda dan theropoda yang dijuluki "Banjo." Dinosaurus yang berumur sekitar 110 juta tahun ini semuanya diwakili oleh kerangka parsial, dan ada bahkan lebih banyak bahan dari hewan-hewan ini daripada yang semula dirinci. Ahli paleontologi terus mempersiapkan dan mempelajari tulang dinosaurus dari situs tersebut. Berita gembira terbaru dari situs menyangkut lengan Banjo.
Nama resmi Banjo adalah Australovenator wintonensis . Karnivora sepanjang 20 kaki ini milik sekelompok theropoda mirip Allosaurus yang disebut Neovenatorids. Dilihat dari anatomi tengkorak dan kaki depannya, dinosaurus ini menggunakan kedua rahang dan cakar untuk menjatuhkan mangsa, dan makalah baru-baru ini oleh Matt White dan rekannya memberikan pandangan rinci pada lengan tangguh Australovenator .
Seperti yang disebutkan oleh White dan rekan penulis, tulang-tulang baru termasuk elemen dari lengan atas dinosaurus, lengan bawah dan tangan. Bersama-sama, tulang-tulang ini memberikan paleontologis pandangan yang hampir lengkap dari lengan Banjo. Seperti kerabat dekatnya, Australovenator memiliki ibu jari kekar berujung dengan cakar besar, sementara dua jari lainnya lebih ramping dan memiliki senjata melengkung yang lebih kecil. Dari perspektif yang lebih terperinci, ahli paleontologi juga menyarankan bahwa lengan Australovenator dan kerabat dekatnya mungkin berguna dalam memilah hubungan evolusi di antara dinosaurus predator ini.
Bagaimana tepatnya Australovenator menggunakan lengannya tidak diketahui. Putih dan kolaborator menyebutkan bahwa analisis biomekanik dari lengan dinosaurus sedang berlangsung, dan penelitian itu diharapkan akan menguraikan bagaimana Banjo dan Neovenatorid lainnya menggabungkan gigi dan cakar dalam strategi berburu mereka. Makalah baru ini terutama menginventarisasi tangan Banjo, dan meskipun interpretasi perilaku itu seksi - sulit untuk melihat cakar theropoda dan tidak bertanya-tanya tentang kerusakan yang dapat ditimbulkannya - kita membutuhkan kertas yang sepenuhnya merekonstruksi anatomi dinosaurus terlebih dahulu. Begitu kita tahu apa yang kita lihat, maka kita dapat menyelidiki hal-hal menakjubkan yang mampu dilakukan dinosaurus.
Referensi:
White MA, Cook AG, Hocknull SA, Sloan T, Sinapius GH & Elliott DA (2012). Elemen Lengan Bawah Baru Ditemukan dari Holotype Specimen Australovenator wintonensis dari Winton, Queensland, Australia. PloS One, 7 (6) PMID: 22761772
