Terjebak di tanah, tanaman menghadapi tantangan ketika harus menyebarkan benihnya. Tetapi tanaman hijau telah mengembangkan beberapa cara yang secara mengejutkan licik untuk mengatasi imobilitasnya — biji berduri yang menempel pada tanaman Anda, biji halus yang mengambang di angin, dan bahkan beberapa biji tahan lama yang dapat bertahan hidup dimakan dan kemudian dikeluarkan.
Tetapi bagaimana seorang makhluk yang menghabiskan hidupnya dengan berpura-pura menjadi tanaman mendistribusikan generasi berikutnya? Hebatnya mereka juga mungkin telah mengambil cara rahasia untuk menyebar. Seperti yang dilaporkan Michael Allen untuk Science, terbungkus telur, serangga tongkat bayi dapat menempuh jarak yang mengejutkan di perut burung.
Untuk menguji daya tahan makhluk-makhluk itu, Kenji Suetsugu, seorang ahli biologi di Universitas Kobe di Jepang, dan timnya memberi makan telur dari tiga spesies serangga batang hingga burung bulbul bertelinga coklat. Ditemukan di Asia timur, bulbul dikenal sebagai predator serangga batang di Jepang.
Beberapa jam kemudian, burung-burung itu membuang telur serangga. Antara 5 dan 20 persen telur selamat dari cobaan — dan beberapa telur dari satu spesies bahkan menetas. Seperti yang dicatat oleh The Washington Post, Sarah Kaplan, ini bukan tingkat bertahan hidup yang baik. Tetapi mungkin saja proses ini pada akhirnya bisa membantu serangga melebarkan jangkauannya, dengan burung melakukan semua pengangkatan berat. Para peneliti merinci temuan mereka dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Ecology .
Seperti yang dilaporkan Kaplan, menanam benih dan menempelkan telur serangga memiliki beberapa kesamaan yang mencolok. Keduanya kecil dan bercangkang keras dan kadang-kadang bahkan ditutupi lapisan pelindung kalsium oksalat. Ini membuat Suetsugu berspekulasi bahwa telur-telur itu dapat bertahan dalam perjalanan melewati saluran pencernaan unggas.
Meski begitu, serangga stick bukanlah yang paling mudah terlihat. Tidak seperti tanaman yang berevolusi untuk menarik burung dan hewan lain, serangga tongkat berevolusi mirip seperti tongkat. Tetapi orang dewasa masih sering dimakan, termasuk betina yang sarat dengan telur yang dibuahi, menurut siaran pers, membuat bentuk perjalanan ini berpotensi sebagai metode penyebaran yang penting.
“Mempertimbangkan bahwa serangga batang bergerak lambat dan seringkali tidak dapat terbang, dengan kapasitas penyebaran yang terbatas, manfaat penyebaran jarak jauh melalui pemangsaan burung tidak boleh diremehkan, ” kata Suetsugu kepada Kaplan.
Tim ini sekarang berencana untuk memperluas penelitian mereka ke makhluk lain untuk memeriksa kemungkinan hubungan antara genetika spesies serangga batang dan jalur penerbangan burung. Ini bisa membantu para peneliti untuk lebih memahami bagaimana penyebaran telur-telur serangga batang burung terhadap aliran gen serangga.
