Sebuah startup dengan nama Indigo telah menarik perhatian dalam bentuk investasi baru $ 100 juta, salah satu yang terbesar di bidang ag-tech yang pernah ada.
Premis Indigo agak gelap. Untuk semua startup-optimis-berbicara di situs webnya dan dalam video di bawah, ini adalah perusahaan yang berharap untuk membuat benih yang tahan terhadap skenario apokaliptik dasar Anda, terutama kekurangan air, maraknya penggunaan fungisida dan herbisida, dan tanah yang benar-benar habis.
TechCrunch memiliki tur yang baik melalui perusahaan dan apa yang dilakukannya, tetapi pada dasarnya, produk-produk Indigo adalah biji-bijian yang dilapisi dengan campuran mikroba dengan hati-hati — yang pertama, tanaman kapas, berada di pertengahan musim, dan tidak ada yang telah belum panen. Mikroba ini secara hati-hati diteliti dan dikatalogkan oleh perusahaan, ditempatkan ke dalam basis data luas lebih dari 40.000 mikroba individu bersama dengan petunjuk tentang kemungkinan penggunaannya dalam menebus kekurangan seperti kekurangan air dan nutrisi.
Sudah ada banyak mikroba yang membantu di tanah, beberapa disuplai oleh berbagai materi tanaman mati dan beberapa oleh tanaman hidup. Idealnya, sistem yang berkelanjutan menggunakan rotasi tanaman — bertukar tanaman setiap saat — untuk mengisi kembali mikroba yang terkuras oleh satu tanaman. Tapi ini bukan cara yang dilakukan dalam pertanian perusahaan saat ini: penanaman tunggal adalah norma, dan tanaman itu bahkan dari varietas spesifik yang sama dalam kategori keseluruhan, katakanlah, jagung.
Apa yang dilakukan Indigo adalah melapisi benih mereka dengan campuran bakteri dan jamur tertentu yang dirancang untuk membantu benih berkembang di lingkungan di mana mereka biasanya tidak mau, baik itu berkat monocropping atau jumlah air yang rendah. Ini adalah konsep pesimistis; yang tidak benar-benar membantu mengisi kembali tanah dengan nutrisi, tetapi memungkinkan petani untuk terus menanam tanaman dengan cara yang tidak berkelanjutan.
Keberlanjutan yang berkelanjutan, jika Anda mau — sesuatu yang tidak disangkal perusahaan, setidaknya saat ini. David Perry, CEO Indigo, berterus terang kepada saya tentang fakta itu: “Memiliki nitrogen yang cukup di tanah untuk menanam tanaman yang baik bukan hanya tentang meningkatkan efisiensi nitrogen tanaman, tetapi juga tentang pertanian sedemikian rupa sehingga Anda menambah jumlah nitrogen tersedia, ”katanya. Tetapi Perry berpikir bahwa upaya perusahaannya adalah langkah setidaknya ke arah yang benar.
Perry mengatakan bahwa solusi untuk banyak masalah yang dihadapi petani - hama, jamur, pupuk, penggunaan air - saat ini disajikan dengan cara yang sangat terbatas. "Ada sangat sedikit perusahaan yang memiliki insentif ekonomi untuk mempromosikan rotasi tanaman, menutup tanaman, menggunakan insektisida alami, " katanya. “Bukannya hal-hal itu tentu kurang efektif, tetapi tentu saja ada insentif ekonomi yang lebih sedikit untuk berbicara dengan petani tentang hal itu.”
Itu berarti bahwa seorang petani mendengar lagi dan lagi bahwa satu-satunya solusi adalah membeli lebih banyak pestisida, membeli lebih banyak pupuk, membeli tanaman transgenik ini dan perawatan yang menyertainya. Indigo mungkin memperlakukan gejala daripada penyebabnya, tetapi pada dasarnya itu berbeda dari upaya-upaya lain karena benih Indigo dirancang untuk beradaptasi dengan variabel. Jika, misalnya, tanah Anda kekurangan nitrogen, perusahaan lain mungkin ingin Anda membasahi ladang Anda dengan pupuk, menabrak jumlah nitrogen tetapi juga menyebabkan semua jenis masalah lainnya. Indigo tidak ingin Anda mengacaukan hal itu: Tanamannya dapat bertahan hidup dengan jumlah nitrogen yang ada di tanah.
Tanaman kapas pertama Indigo ditanam di Arkansas, dan perusahaan berharap untuk melihat peningkatan 10 persen dalam hasil dibandingkan kapas yang tidak diolah. Musim gugur mendatang, ia berencana untuk merilis tanaman gandum yang tahan kekeringan serupa. Perry mengatakan kepada saya bahwa perusahaan bekerja pada cara untuk tidak hanya mengobati gejala, tetapi untuk secara aktif memperbaiki hal-hal: tanaman yang dapat mengisi tanah lebih efisien, katakanlah. Upaya-upaya itu mungkin merupakan penjualan yang lebih sulit, tetapi tentu saja merupakan upaya yang mengagumkan.
Lebih banyak cerita dari Petani Modern:
- Anda Bisa Dibayar untuk Menghemat Perjuangan Raja
- Mikroba Akan Memberi Makan Dunia, atau Mengapa Petani Nyata Menumbuhkan Tanah, Bukan Tanaman
- Pengecekan Fakta "Orang Mars": Dapatkah Anda Benar-Benar Menanam Tanaman di Mars?
Artikel ini awalnya muncul di Modern Farmer.
