Tidak pernah ada paleoartis yang lebih berpengaruh daripada Charles R. Knight. Dia bukan orang pertama yang mengilustrasikan kehidupan prasejarah, dan dia jelas bukan orang terakhir yang melakukannya dengan keterampilan hebat, tetapi, untuk suatu waktu, dia membayangkan dinosaurus dan makhluk purba lainnya dengan detail penuh kasih sehingga dia sepertinya mengirim kembali foto-foto dari era yang hilang hanya dia yang bisa mengunjungi.
Konten terkait
- Paleoartis Membawa Evolusi Manusia ke Kehidupan
Penulis sains Richard Milner menceritakan kisah Knight dalam campuran rekaman visual dan tekstual karya senimannya, Charles R. Knight: Artis yang Melihat Waktu . Buku ini bukan biografi langsung. Meskipun Milner menyusun ringkasan terperinci tentang kehidupan Knight untuk bagian pengantar buku, sebagian besar volume glossy adalah ruang pamer seni Knight dan kutipan dari buku-buku dan artikel-artikelnya. Serangkaian bab penutup mencakup warisan Knight, dari upaya untuk mengembalikan mural yang retak hingga impian seniman tentang taman hiburan dinosaurus yang akurat secara ilmiah, tetapi bagian terbesar dari volume ini adalah portofolio dari jangkauan dan keterampilan Knight.
Saya tidak tahu banyak tentang Knight sebelum membaca bagian biografi Milner. Saya membayangkan bahwa Knight hanyalah seorang pengamat alam yang bersemangat yang melakukan imajinasinya pada kanvas dan kertas. Seperti yang ditunjukkan oleh Milner, tubuh kerja Knight yang dihargai adalah buah dari banyak perjuangan, baik fisik maupun kejuruan, sejak saat kelahirannya pada tahun 1874. Lahir dengan rabun jauh, kecelakaan saat bermain ketika Knight masih kecil merampas pandangannya. di mata kanannya. Visinya terus memburuk selama seluruh hidupnya. Knight secara hukum buta pada akhir karirnya, dan dia harus memegang wajahnya hanya beberapa inci dari kanvas untuk melihat apa yang dia lukis.
Knight juga seorang seniman yang rewel dan sering tidak ramah yang memiliki hubungan yang sulit dengan sponsor utamanya, Museum Sejarah Alam Amerika. Meskipun cinta awal Knight menggambarkan hewan yang hidup — ia mendesain seekor bison untuk cap 30 sen dan menciptakan gambar hewan pahatan untuk Kebun Binatang Bronx yang masih dapat dilihat di beberapa bangunan tua — pada tahun 1894 ia diminta untuk mengembalikan fosil mamalia Entelodon untuk ilmuwan AMNH Jacob Wortman. Wortman dan rekan-rekannya sangat senang dengan hasilnya. Itu adalah kemenangan bagi Knight, yang telah belajar banyak anatomi dari ahli pajak di museum, dan ahli paleontologi Henry Fairfield Osborn sangat ingin Knight menjadi kepala pemulih makhluk prasejarah museum.
Baik Knight maupun Osborn tidak mudah untuk diajak bekerja sama. Knight menolak untuk memiliki kolaborator dan menolak hampir semua kritik. Dia hanya ingin mendengar koreksi ilmiah dari Osborn, dan dia sering berdebat dengan Osborn tentang kritik yang dibuat orang lain atas lukisannya. Dan, terlepas dari keinginan Osborn, Knight berulang kali menolak untuk menjadi pegawai museum. Dia ingin tetap menjadi seniman lepas, dan ini menciptakan masalah baru. Osborn harus mengumpulkan dana tambahan untuk pekerjaan Knight, dan untuk melakukan ini ia sering ingin sketsa atau sampel untuk meyakinkan pelanggan. Knight, bagaimanapun, tidak mau mengalah pada pekerjaan sampai dana dijamin dan syarat-syarat tentang kritik disepakati. Knight membutuhkan Osborn karena artis tersebut hampir selalu bangkrut atau berhutang karena penanganan uang yang buruk, dan Osborn membutuhkan Knight karena tidak ada artis hewan yang lebih baik di mana pun. Ini adalah aliansi yang tegang yang hampir sepenuhnya hancur ketika Knight menciptakan serangkaian mural prasejarah untuk Field Museum yang didanai lebih baik — sebuah proyek yang mirip dengan Osborn telah berencana untuk dieksekusi dengan Knight untuk ruang-ruang dinosaurus AMNH. Namun, keduanya akhirnya mengatasi harga diri mereka dan tetap berteman, meskipun yang sering frustrasi satu sama lain.
Knight juga memamerkan sifatnya yang suka banting dalam banyak tajuk rencana. Dia membenci artikel berita dan majalah yang membuat hewan tampak sangat imut atau terutama ganas, meskipun Knight mungkin menyimpan sebagian besar kebenciannya untuk seni modern. Knight membenci popularitas artis seperti Henri Matisse dan Pablo Picasso. Knight mengira karya-karya mereka adalah "kreasi yang mengerikan dan tak dapat dijelaskan yang menyamar atas nama seni." Matisse, menurut Knight, bahkan tidak bisa menggambar burung dengan akurat. Knight percaya bahwa gerakan seni modern terutama adalah produk dari pengedar dan pengiklan seni yang cerdas. Ada sedikit anggur asam tentang ini. Seiring semakin populernya seni modern, Knight semakin kesulitan menjual karyanya sendiri. Orang-orang tidak tertarik pada lukisan binatang yang realistis.
Kesuksesan Knight sangat sulit, tetapi, seperti yang diilustrasikan oleh biografi Milner, sang seniman tidak mungkin melakukan hal lain. Gairah Knight yang tak terbantahkan adalah melukis prasejarah ke dalam kehidupan. Beberapa cuplikan dalam buku ini memberikan beberapa wawasan tentang proses Knight. Untuk dinosaurus, paling tidak, Knight akan sering mempelajari kerangka binatang yang dipasang dan kemudian, berdasarkan kerangka ini, membuat patung. Dia kemudian bisa mempelajari representasi tiga dimensi ini untuk permainan bayangan di seluruh tubuh dalam kondisi yang berbeda, dan dari model ini Knight kemudian akan mulai melukis. Akan tetapi, dalam kasus muralnya, Knight merancang seni itu tetapi tidak melukis dirinya sendiri yang berukuran penuh seperti yang dilakukan Rudolph Zallinger dengan Zaman Reptil . Sebagai gantinya, Knight menciptakan versi mural yang lebih kecil yang kemudian diperluas menurut sistem grid oleh pelukis. Knight menambahkan hanya detail touch-up ke mural.
Mural-mural itu dan berbagai lukisan lainnya terus menginspirasi para seniman dan ilmuwan setelah kematian Knight pada tahun 1953. Setelah melihat gambar-gambar patung dinosaurus yang benar-benar kejam dan mutakhir di sebuah taman di South Dakota, Knight ingin membuat taman dinosaurusnya sendiri yang akurat secara ilmiah. sesuai, flora tipe Mesozoikum di suatu tempat di Florida. Knight tidak pernah menarik investor yang diperlukan untuk membuat taman, tetapi gagasan itu dibawa oleh temannya Louis Paul Jones dalam bentuk Sinclair Dinoland di Pameran Dunia 1964 di New York. Demikian juga, komentar pemotongan Knight tentang patung mamalia prasejarah di rembesan aspal La Brea di Los Angeles membuat lembaga tersebut akhirnya menugaskan patung baru yang lebih baik menurut gaya Knight. Bahkan hasil karya Knight mempengaruhi budaya. Ketika The Lost World karya Arthur Conan Doyle awalnya dijalankan dalam bentuk serial, ilustrasi yang banyak didasarkan pada lukisan Knight disertai teks, dan versi film dari cerita tersebut menampilkan genus dinosaurus bertanduk yang sekarang sudah tidak berfungsi, Agathaumas, yang jelas berdasarkan pada lukisan yang dibuat oleh Knight. dengan beberapa tips dari Edward Drinker Cope yang sedang sakit.
Knight adalah seniman yang brilian dan pendiam. Dia terus-menerus melawan bosnya, masyarakat artistik dan penglihatannya sendiri untuk membuat adegan rumit yang terinspirasi oleh tulang-tulang tua. Dengan melakukan itu, ia mengangkat representasi realistis, ilmiah kehidupan selama berabad-abad menjadi hibrida artistik yang indah. Bahkan ketika penemuan-penemuan baru tentang dinosaurus, mamalia prasejarah, dan makhluk-makhluk lain membuat beberapa ilustrasi Knight tampak ketinggalan zaman, lukisan-lukisannya masih membawa pantulan seseorang yang dengan gembira bersuka ria dalam kisah kehidupan.
