Karang tidak hidup menyendiri. Keberadaan mereka tergantung pada ganggang bersel satu yang disebut zooxanthellae yang hidup di dalam struktur hiasan itu. Ganggang kecil memberi oksigen karang dan nutrisi lain (serta warna-warnanya yang indah), dan sebaliknya, karang memberi karbon dioksida ganggang — pengaturan simbiosis.
Konten terkait
- Great Barrier Reef Mendapat Sedikit Berita Baik
- Terumbu Ini Telah Menunjukkan Cuaca Yang Lebih Hangat Di Perairan
Dengan pemanasan air global dan peningkatan keasaman, terumbu karang yang terkenal itu dalam kesulitan. Perairan yang lebih hangat menyebabkan karang mengeluarkan alga simbiotik yang memungkinkan kehidupan yang biasanya berpasangan dengan mereka, memicu proses bunuh diri yang disebut pemutihan karang. Di sisi lain, meningkatkan keasaman mencegah karang menyerap kalsium karbonat yang mereka butuhkan untuk memelihara kerangka mereka.
Mengingat semua temuan yang mengerikan ini, tidak mengherankan bahwa penelitian terumbu karang adalah topik hangat akhir-akhir ini (bisa dikatakan). Sebagian besar penelitian mengungkapkan pertanda malapetaka yang menarik, seperti fakta bahwa karang yang tertekan bersinar terang sebelum mati, atau bahwa sperma dan bank sel embrionik mungkin menjadi harapan terakhir banyak spesies karang. Namun, beberapa di antaranya menawarkan hasil yang lebih menjanjikan — seperti fakta bahwa satu spesies karang, setidaknya, tampaknya mampu mentolerir kondisi bersulang daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Sekarang, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Global Change Biology bergabung dengan literatur karang, yang ini menawarkan campuran berita baik dan buruk. Kabar baiknya adalah bahwa beberapa karang — khususnya, karang berlemak yang tidak terlalu membeda-bedakan ganggang mana mereka berpasangan — lebih baik jika berhadapan dengan air yang memanas. Namun pesan keseluruhan, sayangnya, tetap tidak berubah: Di seluruh dunia, pemanasan global hampir pasti akan menyebabkan penurunan keanekaragaman karang dan terumbu.
Para peneliti dari The Ohio State University memutuskan untuk melihat apa yang akan terjadi pada karang Karibia yang menjadi sasaran perairan hangat selama dua tahun berturut-turut. Penelitian lain hanya menguji pemutihan karang sebagai peristiwa tunggal dan bukan berulang, yang mencerminkan fakta bahwa pemutihan yang biasa terjadi di alam jarang terjadi. Tetapi beberapa penelitian memperkirakan bahwa pada tahun 2025, ini mungkin merupakan acara tahunan di Karibia.
Para peneliti mengumpulkan tiga jenis karang — karang jari, karang bukit mustard, dan karang batu — dari Taman Nasional Terumbu Karang Puerto Morelos di Meksiko. Mereka membawa karang kembali ke laboratorium luar, di mana mereka meningkatkan suhu air sampai organisme halus memutih. Kemudian, mereka menempatkan karang yang tertekan kembali ke lautan untuk membiarkan mereka pulih secara alami. Untuk mengukur pemulihan itu, mereka mengukur hal-hal seperti jumlah alga yang ada dalam sel karang; jenis ganggang yang kembali; dan berapa banyak lemak yang terkandung dalam sel-sel itu. Setahun kemudian, mereka mengulangi proses yang sama.
Karang bukit mustard (kiri), koral boulder (tengah) dan koral jari (kanan) sedang menjalani percobaan pemutihan. Foto: Universitas Negeri Ohio Karang sama sekali tidak sama dalam pemulihan mereka. Karang bukit mustard tetap yang paling bebas lemak dari tandan dan hanya dipasangkan dengan spesies ganggang tunggal. Itu selamat dari trauma tahun pertama, tetapi serangan pemanasan kedua terbukti berakibat fatal. Batu koral jatuh di tengah; ia memiliki cadangan lemak yang sehat dan bermitra dengan enam spesies alga yang berbeda, proporsi yang dicampurkan dan dicocokkan setelah setiap peristiwa pemutihan. Itu selamat dari kiamat pemutihan kedua, tetapi pertumbuhannya secara signifikan terganggu.
Karang jari, bagaimanapun, terbukti menjadi juara bertahan hidup. Ini mengadopsi pendekatan out-with-the-old setelah kedua peristiwa pemutihan, beralih ke spesies ganggang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Itu juga yang paling tubbiest dari ketiga spesies, dengan cadangan lemak 20 hingga 45 persen lebih besar dibandingkan dengan mustard hill atau batu koral. Selain itu, karang jari tampaknya hampir tidak terpengaruh oleh pemutihan: bahkan setelah peristiwa kedua, ia hanya disambut dengan spesies ganggang baru dan terus tumbuh seperti biasa.
Meskipun ini adalah kabar baik bagi karang jari, para peneliti khawatir tentang apa artinya bagi keanekaragaman terumbu karang secara keseluruhan. Saat air hangat, spesies seperti karang jari kemungkinan akan mendominasi karang, menghomogenisasi ekosistem yang dulunya hidup. Seperti yang ditulis oleh para peneliti, “Dampak kumulatif pemutihan karang tahunan dapat mengubah beberapa 'spesies' pemenang menjadi 'pecundang.'” Dengan pemutihan yang cukup, bahkan batu karang yang cukup keras, misalnya, mungkin dipaksa menurun atau bahkan punah di beberapa terumbu.
Terumbu karang yang spesies terangnya tidak secara alami memiliki cadangan lemak yang kaya dan kebutuhan ganggang yang fleksibel, di sisi lain, kemungkinan akan cepat mati jika dihantam oleh peristiwa pemutihan selama bertahun-tahun berturut-turut. Prediksi ini sejalan dengan temuan lain dalam literatur ilmiah. Sebagai salah satu proyek studi terbaru, 70 persen terumbu dunia akan mengalami kerusakan signifikan pada tahun 2030.
Walaupun temuan ini tidak terlalu menggembirakan bagi terumbu karang secara keseluruhan, mereka menunjukkan bahwa menargetkan beberapa spesies karang — yang lebih gemuk dan yang lebih mudah berteman dengan ganggang — mungkin merupakan strategi konservasi yang efektif, mengingat peluang keberhasilan yang lebih tinggi.
“Jika kita melestarikan terumbu yang mengandung spesies karang dengan sifat bertahan hidup ini, maka kita melakukan lindung nilai taruhan kita bahwa kita mungkin dapat melestarikan terumbu itu selama satu atau dua dekade tambahan, membeli mereka cukup waktu untuk menyesuaikan diri dengan perubahan iklim, ” penulis penelitian Andréa Grottoli mengatakan dalam sebuah pernyataan.
