Foto: Wikimedia Commons
Jangkrik dari Brood II mulai muncul. Selama 17 tahun terakhir mereka bersembunyi, terkubur di bawah tanah di timur laut Amerika Serikat, menunggu saat ini. Tetapi sesuatu telah menunggu mereka. Sesuatu yang berbahaya. Seorang pembunuh, berevolusi untuk duduk diam sementara jangkrik larva tumbuh di bawah tanah dan menyerang tepat ketika mereka merangkak ke permukaan.
Saat jangkrik menggali jalan dari sarang bawah tanah mereka, jamur Massospora menyerang. Ini menginfeksi jangkrik, memakannya hidup-hidup dari dalam ke luar, kata siswa Cornell Angie Macias:
Jamur putih kecil ini memakan jangkrik hidup-hidup sampai tidak ada yang tersisa di perutnya kecuali spora. Kemudian ia menghancurkan jaringan yang menyatukan perut, mematahkan ujungnya, dan dengan demikian mengubah jangkrik yang masih hidup dan terbang menjadi pengocok garam kematian bagi orang lain di bawah.
Spora, jatuh dari langit dari nyali cicadas yang pecah, berlanjut untuk menginfeksi serangga yang masih merangkak di tanah di bawahnya.
Kelompok jangkrik pertama ini, yang terinfeksi dalam terowongan mereka, akan mati selama waktu perkawinan mereka normal, sambil menghasilkan spora daripada yang secara langsung dapat menginfeksi jangkrik lain. Tetapi kelompok jangkrik kedua - mereka yang terinfeksi sayap - akan mati dipenuhi dengan spora istirahat berdinding tebal. Spora istirahat dipercayakan dengan menunggu lama di tanah sampai generasi berikutnya muncul, setahun atau mungkin 17 tahun ke depan.
Jamur Massospora ditemukan di mana pun jangkrik tumbuh subur, kata Macias. Tidak ada yang benar-benar yakin bagaimana jamur berevolusi untuk dengan sabar menunggu jangkrik dan siklus hidup mereka yang sangat panjang.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Setelah 17 Tahun, Timur Laut Akan Selimuti oleh Sekawanan Cicadas
