Dinosaurus tidak semuanya hidup pada waktu yang bersamaan. Tidak termasuk spesies unggas yang tumbuh subur selama 65 juta tahun terakhir, dinosaurus berkembang biak di seluruh dunia selama rentang waktu lebih dari 160 juta tahun. Seperti yang telah saya tunjukkan sebelumnya, sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa lebih sedikit waktu memisahkan kita dari Tyrannosaurus daripada Tyrannosaurus yang terpisah dari Stegosaurus .
Bahkan dalam formasi geologis tertentu, tidak semua dinosaurus yang ditemukan di lapisan itu hidup berdampingan. Strata pembawa dinosaurus terakumulasi selama jutaan dan jutaan tahun dan mencatat baik perubahan ekologis maupun evolusi. Lihatlah cukup dekat, dan Anda bahkan dapat melihat komunitas dinosaurus tertentu memberi jalan kepada kumpulan yang berbeda. Dalam Palaeogeography, Palaeoclimatology, makalah Palaeoecology, Jordan Mallon dan rekannya telah melakukan hal itu.
Formasi Taman Dinosaurus Kanada adalah salah satu irisan paling spektakuler dari zaman Kapur Akhir yang ditemukan di mana pun di dunia. Mencakup sekitar 76, 5 hingga 74, 8 juta tahun yang lalu, formasi ini telah menghasilkan spesimen dinosaurus yang indah seperti hadrosaur jambul Corythosaurus, ceratopsid Styracosaurus yang runcing, tyrannosaur Gorgosaurus yang lentur, ankylosaurus Euplocephalus lapis baja yang berat, dan banyak lagi lainnya. Namun, tidak semua dinosaurus bertetangga. Sejak 1950, setidaknya, ahli paleontologi telah mengakui bahwa beberapa jenis dinosaurus terbatas pada irisan tertentu dari formasi, dan komunitas dinosaurus berubah dari waktu ke waktu. Mallon dan rekan penulis memutuskan untuk melihat lagi pergantian dinosaurus, dengan fokus pada herbivora besar dan menyelidiki apa yang mungkin telah mengguncang populasi dinosaurus selama pembentukan Taman Dinosaurus.
Para ahli paleontologi mengidentifikasi dua divisi besar dalam Formasi Taman Dinosaurus, yang mereka sebut "zona kumpulan megaherbivore." Masing-masing zona masing-masing berlangsung sekitar 600.000 tahun. Ada banyak nama di sini, jadi bersabarlah. Di zona yang lebih rendah, dinosaurus bertanduk Centrosaurus dan hadrosaur jambul jambul ditemukan di seluruh; dinosaurus lain terbatas pada setengah dari formasi ini termasuk ceratopsid Chasmosaurus russelli, hadrosaurus Gryposaurus dan Parasaurolophus, dan ankylosaur Dyoplosaurus .
Namun ada beberapa dinosaurus yang pertama kali muncul di zona bawah dan bertahan di yang berikutnya. Ceratopsid Chasmosaurus belli, ankylosaur Euoplocephalus dan hadrosaurs Lambeosaurus clavinitialis dan Lambeosaurus lambei muncul di zona yang lebih rendah tetapi masuk ke zona kedua juga. Dan, seperti petak bawah, ada dinosaurus yang hanya ditemukan di zona kedua. Hadrosaurus Prosaurolophus dan Lambeosaurus magnicristatus, serta dinosaurus bertanduk Styracosaurus , Vagaceratops dan pachyrhinosaurus, hanya ditemukan di zona atas.
Jadi gambaran besarnya adalah bahwa zona bawah dicirikan oleh Centrosaurus dan Corythosaurus, zona atas dibedakan oleh Styracosaurus dan Prosaurolophus, dan ada beberapa dinosaurus - seperti Lambeosaurus dan Chasmosaurus - yang dioleskan pada keduanya. Seperti yang dicatat oleh para peneliti, bahkan mungkin untuk memecah dua bagian menjadi himpunan bagian yang lebih kecil, meskipun gambar menjadi sedikit lebih kacau pada level ini.
Apa arti semua pengocokan dinosaurus evolusi ini? Peneliti lain telah mengusulkan bahwa Formasi Taman Dinosaurus mewakili serangkaian pulsa turnover - setelah periode stabilitas, perubahan ekologis yang cepat menghapuskan beberapa dinosaurus sambil menciptakan peluang untuk komunitas baru. Western Interior Seaway yang sekarang telah lenyap telah dipanggil sebagai mekanisme yang memungkinkan untuk ini. Karena laut dangkal ini, yang pernah membelah Amerika Utara menjadi dua, meluas dan merambah lebih jauh ke daratan, area Formasi Taman Dinosaurus menjadi habitat yang sebagian besar pesisir, berlumpur, dan berawa. Ini mungkin telah memberi tekanan pada beberapa bentuk dinosaurus sambil memberikan kesempatan bagi yang lain. Sebagai seaway berfluktuasi, perubahan yang ada akan mengubah lingkungan dan karenanya mempengaruhi populasi dinosaurus.
Namun, menurut Mallon dan kolaborator, tidak ada bukti kuat untuk hipotesis denyut nadi. Kami sama sekali tidak memiliki resolusi untuk mengatakan seberapa dekat dinosaurus tertentu terikat pada habitat atau ceruk tertentu, dan perubahan dalam ekologi akan memengaruhi evolusi dinosaurus. Pengaruh-pengaruh lain yang mungkin - seperti dinosaurus yang bermigrasi ke daerah itu dari tempat lain, atau evolusi satu spesies menjadi spesies lain dalam formasi - juga sangat tidak jelas. Seperti yang dinyatakan oleh para peneliti, “Apakah penampilan dan lenyapnya taksa megaherbivora disebabkan oleh evolusi, migrasi, atau kombinasi dari faktor-faktor ini, sulit untuk ditentukan.” Kita belum tahu apa yang mendorong perubahan dalam komunitas dinosaurus formasi.
Selain dari misteri yang sedang berlangsung tentang apa yang menyebabkan perubahan antara dua zona, tampilan yang direvisi pada Formasi Taman Dinosaurus juga menimbulkan beberapa pertanyaan tentang ekologi dinosaurus. Meskipun ada perubahan dalam komunitas dinosaurus, para ahli paleontologi mencatat, ada sekitar enam hingga delapan spesies dinosaurus megaherbivora yang berbeda yang hidup berdampingan. Itu banyak herbivora besar di lanskap, terutama karena hadrosaurus dan ceratopsid mungkin telah membentuk kelompok besar. Komunitas dinosaurus yang besar dan kuat seperti itu akan membutuhkan sejumlah besar vegetasi, dan megaherbivora yang berbeda saling bersaing untuk mendapatkan makanan. Untuk hidup berdampingan satu sama lain, maka, kita dapat berasumsi bahwa ada semacam pembagian niche - dinosaurus diadaptasi untuk membatasi diet atau hidup di habitat tertentu sebagai akibat dari persaingan mereka untuk sumber daya. Namun, bagaimana tepatnya hal ini terjadi, memerlukan penelitian lebih lanjut tentang ekologi dan evolusi dinosaurus ini.
Dan ada sesuatu yang menarik perhatian saya. Studi baru berfokus pada megaherbivora, tetapi bagaimana dengan karnivora besar? Tyrannosaur Gorgosaurus yang besar juga hadir dalam Formasi Taman Dinosaurus dan ditolak oleh para peneliti sebagai penanda zona karena kisaran theropod ini sepanjang formasi. Pikirkan hal itu sejenak. Kita dapat melihat sejumlah besar perubahan dan pergantian di antara herbivora besar, tetapi salah satu karnivora besar tetap sama sepanjang keseluruhan formasi. Kenapa harus begitu? Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa ornamen dan tutup kepala hadrosaurs dan ceratopsid berubah sedikit, tetapi rencana tubuh mereka umumnya konservatif - seorang Gorgosaurus dapat mengalahkan Corythosaurus dan juga Lambeosaurus .
Demikian juga, saya bertanya-tanya apakah pola yang sama mungkin berlaku di tempat lain. Formasi Kaiparowits di Utah selatan, diletakkan sekitar waktu Formasi Taman Dinosaurus lebih jauh ke utara, juga menampung sejumlah hadrosauria, ceratopsid, dan ankylosaurus, tetapi tampaknya hanya ada satu pemangsa dinosaurus besar, tyrannosaurus Teratophoneus . (Sepupu buaya raksasa Deinosuchus adalah megakarnivora lain di Kaiparowits.) Kita perlu lebih banyak fosil untuk memastikan, tetapi mungkin, seperti Gorgosaurus, Teratophoneus bermoutung pendek tetap sama dengan herbivora besar yang datang dan pergi. Jika ini menjadi masalah, kurangnya perlombaan senjata antara predator dan mangsa akan menjadi bukti lebih lanjut bahwa ornamen ceratopsid dan dinosaurus lainnya lebih berkaitan dengan dekorasi dan pertempuran antara satu sama lain daripada pertahanan.
Memang, studi baru dari Formasi Taman Dinosaurus meletakkan beberapa landasan penting untuk studi masa depan. Para ahli paleontologi saat ini sedang menyelidiki dan memperdebatkan mengapa dinosaurus berumur 75 juta tahun dari Alberta berbeda dari dinosaurus berusia 75 juta tahun dari Utah selatan. Faktor-faktor apa yang mendorong keragaman dan perbedaan dinosaurus ini melintasi garis lintang, dan siapa yang benar-benar hidup bersama siapa? Sejauh ini, Formasi Taman Dinosaurus adalah potongan terbaik yang kita miliki, dan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dengan sedikit keberuntungan, dan beberapa dasawarsa pengambilan sampel yang cermat, kita akan dapat menyusun gambaran rumit tentang bagaimana dinosaurus hidup dan berevolusi selama kurun waktu singkat Zaman Kapur Akhir ini.
Referensi:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson,, & Jason S. (2012). Pergantian dinosaurus megaherbivora di Formasi Taman Dinosaurus
(Bahasa Rumania atas) Alberta, Kanada Palaeogeografi, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
