Mahasiswa arsitektur Gabe Comstock merogoh ember lima galon dan mengeluarkan segenggam kardus yang basah kuyup. Dia dan teman-teman sekelasnya di Auburn University sedang mencoba resep untuk adobe buatan sendiri, menggunakan karton bergelombang sebagai pengganti jerami. Karton itu murah dan, setelah dicampur dengan tanah liat Alabama dan semen kecil, menghasilkan permukaan yang kokoh.
Arsitek adalah siswa dari Studio Pedesaan Alabama, sebuah program kreatif yang mengkhususkan diri dalam membangun bangunan dari bahan-bahan yang diambil atau disumbangkan. Penerima rumah biasanya keluarga Afrika-Amerika di Hale County, Alabama, salah satu kantong termiskin di salah satu negara bagian yang lebih miskin di negara itu. Studio, yang memberikan sebagian besar rumah yang dibangunnya, dijalankan oleh Samuel Mockbee, 56, seorang profesor Auburn, arsitek yang mempraktikkan, pelukis dan "genius" MacArthur.
Setiap tahun, sekitar dua lusin mahasiswa dari kampus utama yang jauhnya 150 mil tiba untuk satu atau dua semester pelatihan arsitektur nyata, pijakan di atas tanah. Mereka tidak hanya membuat tempat perlindungan cuaca untuk orang-orang yang belum pernah memilikinya. Mereka membuat arsitektur modern sepenuhnya.
Studio Pedesaan mendorong arsitek pemula untuk melakukan hal-hal yang penuh petualangan sambil memenuhi tanggung jawab sosial. Dan struktur yang dihasilkan patut diperhatikan. Satu rumah yang terbuat dari dinding bale berdinding semen muncul di Architectural Record . Yang lain, yang menggunakan pinus jantung yang diselamatkan dari gereja berusia seabad, memiliki atap terbalik yang tampak futuristik yang menyalurkan air hujan untuk pipa ledeng. Jendela mobil sampah, plastik daur ulang, ban bekas, dan plat nomor berlebih adalah beberapa bahan bekas yang digunakan oleh siswa inovatif Mockbee untuk membangun struktur kokoh yang hangat dan kering dan menyenangkan mata.
