Seberapa muda terlalu muda untuk minum alkohol? Jawabannya berbeda dalam berbagai budaya, tetapi sebagian besar mungkin akan setuju bahwa seorang anak yang belum mengembangkan keterampilan motorik halus tidak boleh minum apa pun yang akan mengganggu mereka. Bahkan di negara-negara Eropa yang memiliki sikap lebih longgar daripada AS tentang minum muda, balita tidak menenggak koktail keluar dari cangkir sippy mereka.
Tapi itulah yang terjadi beberapa hari yang lalu di sebuah Applebee's di Michigan, di mana seorang anak berusia 15 bulan menjadi mabuk setelah secara tidak sengaja disajikan margarita daripada jus apel. Orang tua (mereka sendiri di bawah umur) menemukan percampuran ketika anak laki-laki mereka mulai berbicara ke dinding dan kemudian menundukkan kepalanya di atas meja. Kandungan alkohol dalam darahnya diuji pada 0, 11 — kira-kira setara dengan BAC seorang pria seberat 200 pound setelah enam minuman dan jauh melebihi batas legal untuk mengoperasikan kendaraan di sebagian besar negara bagian. Untungnya, dia memiliki sopir yang ditunjuk, dan dia terputus sebelum dia menderita sesuatu yang lebih serius daripada mabuk selama tiga hari yang jahat. Sekarang orang tua menggugat Applebee's, yang mengatakan mereka membuat perubahan dalam cara menyajikan minuman untuk menghindari hal ini terjadi lagi (itu bukan insiden pertama di rantai itu). Olive Garden terpaksa memberikan pernyataan serupa minggu ini ketika salah satu servernya di Florida juga mengalami kesulitan membedakan antara sangria dan jus yang tidak tercemar, dalam hal ini, berkontribusi pada kenakalan seorang anak berusia dua tahun.
Untuk alasan hukum dan etika yang jelas, sedikit penelitian ilmiah telah dilakukan tentang efek alkohol pada anak kecil, tetapi pada orang dewasa kisaran yang dapat menyebabkan gangguan serius atau bahkan kematian kira-kira 0, 30 hingga 0, 40. Pada bulan Januari, seorang anak berusia 4 tahun di Alpharetta, Georgia, meninggal dengan BAC 0, 272, The Atlanta Journal-Constitution melaporkan, setelah ayah dan bibinya diduga memberi alkohol kepadanya. Kedua orang dewasa ditangkap dan didakwa melakukan tindak kejahatan kejam terhadap anak-anak dan pembunuhan tindak pidana.
Di Prancis dan negara-negara lain yang secara tradisional minum anggur dengan makanan, anak-anak kadang-kadang diizinkan untuk memiliki sejumlah kecil anggur, biasanya encer, di meja makan. Tetapi bahkan di sana, sikap tentang usia yang tepat untuk minum telah bergeser; usia legal untuk membeli anggur dan bir dinaikkan dari 16 menjadi 18 pada tahun 2009. Tujuannya adalah untuk membatasi pesta minuman keras di kalangan remaja, meskipun kritik hukum berpendapat bahwa itu kontraproduktif, menunjuk pada insiden yang lebih tinggi dari pesta minuman keras di negara-negara seperti AS, di mana usia minum yang sah adalah 21.
Mereka mungkin ada benarnya — Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit melaporkan bahwa 11 persen alkohol di AS dikonsumsi oleh orang berusia 12 hingga 20. Sebuah survei tahun 2009 menemukan bahwa 42 persen siswa sekolah menengah minum alkohol selama 30 hari terakhir., dan 24 persen pesta minuman keras. Pada 2008, ada sekitar 190.000 kunjungan ruang gawat darurat terkait alkohol oleh orang di bawah 21 tahun.
Seperti kebanyakan anak Yahudi, rasa alkohol pertama saya adalah di meja Paskah. Saya tidak ingat persis berapa umur saya ketika saya diizinkan untuk memperdagangkan jus anggur untuk beberapa teguk Manischewitz yang manis dan sakit-sakitan, tetapi saya ingat sensasi hangat dan memabukkan yang hampir seketika memberi saya.
Pertama kali saya minum alkohol yang cukup untuk mabuk adalah ketika saya berusia 12 tahun. Itu adalah Malam Tahun Baru, dan orang tua saya meninggalkan saya dan putri teman-teman mereka sendirian di rumah sementara orang-orang dewasa pergi keluar untuk merayakan. Teman saya dan saya menggerebek lemari minuman orangtuanya, mencampur sejumlah kecil dari setiap botol sehingga ketidakhadiran mereka akan kurang terlihat, dan kemudian menambahkan beberapa es krim meleleh. Koktail kami terasa mengerikan, tetapi kami cukup minum untuk merasa pusing pada awalnya, lalu sedikit mual, sementara kami menonton MTV. Kami tidak tertangkap. Sejauh remaja mabuk (atau tween, seperti halnya) lolos, itu cukup jinak.
Meskipun saya memiliki hari minum lebih liar di depan, saya beruntung saya tidak pernah menjadi peminum pesta yang serius sebagai remaja atau dewasa. Selain dari kebodohan yang sangat mematikan saat mengemudi - ada 1.398 kematian di bawah 21 pada tahun 2009 - konsekuensi dari kebiasaan minum minuman keras remaja bisa jauh lebih serius daripada mabuk. Penelitian pada remaja, kebanyakan dilakukan melalui pelaporan diri (masalah-masalah hukum dan etika lagi) atau pada hewan, telah menemukan bahwa pesta minuman keras berulang kali dapat memiliki efek serius pada perkembangan otak dan tubuh. Laporan tahun 2005 oleh National Institutes of Health mencantumkan temuan tentang penggunaan alkohol remaja yang meliputi: penurunan kadar hormon pertumbuhan pada kedua jenis kelamin; efek buruk pada pematangan sistem reproduksi pada tikus betina; menurunkan kepadatan tulang pada laki-laki manusia; mengurangi volume hippocampal yang terkait dengan penyalahgunaan alkohol (itulah bagian otak yang terlibat dalam memori dan navigasi spasial); dan perubahan memori jangka panjang pada tikus remaja.
Tidak terlalu serius, tetapi patut dicatat: di era YouTube, perilaku memalukan yang diinduksi alkohol juga bisa bertahan lama.
