Melakukan penelitian lingkungan tidak mudah. Dari binatang buas hingga cuaca buruk, para peneliti harus melompati banyak rintangan tak terduga saat mengumpulkan data. Tetapi seperti yang dilaporkan oleh The Guardian 's Ashifa Kassam, untuk satu kelompok ilmuwan iklim Kanada, hambatan yang menghalangi mereka adalah subjek penelitian mereka sendiri: perubahan iklim.
Sebuah studi besar yang disebut BAYSYS diluncurkan awal tahun ini dengan tujuan memahami bagaimana perubahan iklim mempengaruhi Teluk Hudson. BAYSYS adalah usaha besar. Proyek ini terdiri dari lima tim peneliti ilmuwan dari tujuh universitas Kanada dan Manitoba Hydro, dan menelan biaya lebih dari $ 11 juta dolar AS. Tetapi pada bulan Mei, perjalanan pertama berjalan salah dan para ilmuwan dipaksa untuk kembali.
Menyalahkan sekelompok gunung es untuk perjalanan yang ditinggalkan. Seperti yang dilaporkan Kassam, pemecah es yang digunakan para peneliti dialihkan dari pantai Newfoundland ketika bongkahan besar kapal yang terperangkap es di daerah itu. Ketika tim mempelajari es yang menahan kapal mereka, catat Kassam, mereka menyadari itu adalah es Kutub yang membuat jalan ke selatan karena — Anda dapat menebaknya — perubahan iklim.
Penjaga Pantai Kanada memberitahu CBC News, Laura Glowacki bahwa mereka belum pernah melihat kondisi seperti itu di daerah tersebut. Glowacki melaporkan bahwa es itu adalah es multi-tahun, bukan varietas yang lebih tipis yang dapat ditemukan di pantai Amerika Utara. Biasanya terbentuk di Kutub Utara karena letak geografis wilayah yang terkurung daratan. Tetapi karena terbentuk selama bertahun-tahun alih-alih satu musim, jelas Pusat Data Salju & Es Nasional, jauh lebih sulit daripada es lainnya dan bisa sulit bagi pemecah es seperti yang digunakan oleh para ilmuwan Kanada untuk berlayar dan membersihkan diri.
Menurut NASA, lebih dari 13 persen dari semua es laut Kutub Utara mencair setiap dekade. Pencairan es ini berfungsi sebagai semacam penentu dari tingkat keparahan dan laju perubahan iklim. Pencairan itu didorong oleh atmosfer yang menghangat, yang pada gilirannya memanaskan lautan. Saat air hangat bersirkulasi, es multiyear menipis. Bongkahan es ini putus dan terbawa arus samudera. Penipisan juga mengurangi sifat isolasi es, yang melindungi atmosfer Arktik yang membeku dari perairan laut yang relatif hangat. Tetapi tanpa penghalang ini, atmosfer tidak memiliki isolasi dari panas samudra, yang semakin memanaskan planet ini.
Di masa depan, pencairan itu bisa melakukan lebih dari sekadar memotong misi ilmiah. Seperti yang dicatat oleh fisikawan kelautan Peter Wadhams untuk Yale Environment 360, para ilmuwan mengharapkan rentetan efek mengalir dari pencairan es Kutub Utara. Es Kutub Utara yang tetap diperkirakan menyerap lebih sedikit panas, memanaskan suhu global. Saat es mencair, es ini memanaskan metana ke atmosfer. Dan semua air yang keluar berarti lebih banyak uap air di atmosfer, yang pada gilirannya menghangatkan udara lebih banyak lagi.
Sedangkan untuk ekspedisi, semuanya tidak hilang. Kassam melaporkan bahwa leg keduanya akan berlanjut pada bulan Juli. Jika ada, ini menunjukkan betapa pentingnya penelitian perubahan iklim selama ilmuwan dapat mencapai area yang perlu mereka eksplorasi untuk mempelajari lebih lanjut.
